38年前的一个深夜，在沙特首都利雅得郊外，一条穿梭在沙漠之中的公路上，三辆满载集装箱的车队在两辆武装吉普车的护送下，从沙地快速穿过。负责护送的守卫全副武装，眼神坚毅，看得出来，这次负责运输的东西绝不简单。虽然车辆上写着的是石油设备，但从安保等级不难看出，比石油设备要重要得多。后来人们才知道，原来3个集装箱内运送的是从中国购买的东风-3中程弹道导弹，整整35枚排列在3个集装箱内。这是沙特王室当时斥35亿美元巨资换来的重磅大单。
美国的《华盛顿邮报》在得知此事后，专门发了一篇题为“20世纪最神秘的军火交易”的报道，说的就是沙特购买美国东风-3导弹一事。沙特之所以从中国购买这批军火，根本原因是当时以色列的F-15战机总在边界附近转悠，甚至好几次越界飞行。这让沙特王室非常担忧，虽然他们有美国的霍克防空系统，但总是在使用的时候掉链子，以色列根本就没把他们的这套防空系统当回事。这可把沙特王室急坏了，被敌人拿枪顶着后脑门了，再不想办法就真的任人鱼肉了。起初他们最先想到的还是美国，于是找人去美国探口风，看能不能搞到几枚长矛战术导弹来壮壮声势。
谁知道美国一点面子都不给，别说拒绝了，就连面都不肯见。随后沙特找到苏联，希望他们能施以援手，哪知道苏联只接受诉求，却不给任何反馈。西方和东方盟友都无动于衷，这让沙特失望透顶，绝望之下他们只能另寻出路。当时的沙特驻美大使班达尔亲王灵机一动，和中国悄悄联系上了。随后他带领团队悄然飞抵中国，和中国代表展开合作洽谈，并秘密商讨这笔交易。中方也很慷慨的向沙特展示了当时我国新亮相的东风-3导弹，告知这种导弹的射程达到2800公里，沙特如果部署这一导弹的话，就能轻松覆盖以色列和伊朗全境。
沙特也想通了，与其被动防守，不如主动进攻，用攻击型武器彻底断了敌人侵扰的念想。这种导弹靠液态燃料驱动，操作简单，从准备到发射，半小时就够了。班达尔亲王当场拍板，必须要买这个导弹。因为沙特军队从没接触过这么先进的装备，所以他们提出以1亿美元一枚的价格，向中方购买35枚该导弹，另外再支付150亿美金，邀请中国军队前往沙特驻军。中国政府果断做出决定，派遣军事顾问团赴海外执行任务，这是中国历史上第一次往海外派遣军事团队执行任务。沙特用185亿美元不仅买下了35枚导弹，还买下了长达30年的技术支持服务和安全保障。
