从2017年至今，85后作家蔡寞琰已在各类非虚构新媒体平台发表了逾百万字的作品。历经两年的潜心打磨，今年四月，《虎溪山下》由人民文学出版社出版。刚上市一周，这本书就瞬间冲上了当当新书热销榜前列，在清明小长假登上了当当热搜榜，收获了无数点赞与关注。《虎溪山下》是蔡寞琰第一部真正意义上的非虚构长篇，完整记录了曾祖父德秀的一生，和一个家族百年间的兴衰变迁史，既有家国大义，亦有儿女情长。
85后作家蔡寞琰作为执业律师，他白天工作，晚上写作，写工作中遇到的被侮辱和损害的女性，写不被看见的困境与苦痛，写真实可触的人间百态，也写自己渴望逃离的童年。熟悉蔡寞琰的读者都知道，他是“在苦水里泡大的”：五岁失怙，家徒四壁，做过泥瓦匠，险些因交不起学费而失学。也有很多人感到好奇，为什么一个人历经伤害却始终勇敢，饱受磨难却心怀希望，以文字呈现美好与良善、坚韧与希望。直到他写出了《虎溪山下》的故事。
2023年初，《虎溪山下》开始在“人间theLivings”连载，收获了许多喜爱和支持，引发无数读者共鸣。暌违两年，书中的文字已与连载时有了不同的面貌。作者不仅对连载文字进行了细致的修订，还增补了大量初稿中未及写下的故事。本书分为“虎溪山下”和“人事浮生”两个部分。上篇“虎溪山下”是关于曾祖父德秀和三位爱人的人生故事；下篇“人事浮生”则收录了蔡家的祖辈、父辈、蔡律师本人，以及上篇几位“支线人物”的离合际遇，相当于“虎溪山下”的续篇和补白。
在书中，蔡寞琰凭借家族日记、信件和长辈口述，还原了曾祖父德秀和三位夫人跌宕起伏的一生。德秀虽出身富家，却有感于国难当头，不愿安稳消磨一生。他早年抗婚离家，成为湖南第一批新学师范生，后又学医，投身革命事业。在四川署理县政时，他断冤案、剿山匪、禁烟，努力维持治下的公理与法治。
战争、疫病、社会动荡接踵而至，书中人物面临着生活的重重磨难。德秀的三位夫人，发妻聪明独守有名无实的婚姻，为了心中挚爱奉献一生；丫鬟素贞受爱人感召投身革命，为家国牺牲却无憾无悔；婉英为爱远走千里，在虎溪山下建医馆，开女科，开风气之先。她们如同时代洪流中的微光，即便身处困境，依旧以各自的方式顽强地绽放光芒。这样的家族故事，并非来自名门望族的辉煌，而是普通人家在岁月长河中留下的坚实脚印，虽没有被史书记载，却散发着平凡人对家国的热爱和对正义的坚守，展现着一个普通的中国家庭生生不息的美好与坚韧。
祖辈的故事和遗训在家族中口耳相传，也激励着蔡寞琰直面苦难，坦然面对坎坷的命运。身为晚辈，以“非虚构”的方式书写家族故事，有些人或许会有些忌讳，难以做到“不虚美，不隐恶”，蔡寞琰却很坦荡：“我曾想过将曾祖父的故事写成一部跌宕起伏的小说，但曾祖父的小女儿——我的姑奶奶却告诉我，他们那一代又一代的革命者，理想是真实的，热血是真实的，献出的生命是真实的，有很多人没有被历史记载，但他们仍然真实地一往无前。因此，他们应该被真实地记录，让今人有机会看到，一百多年前的年轻人，是怎样活着。“这个故事，我的祖父写了几十年，却永远都只有一句话。我不要像他一样，我要把这件事情做成。”
在本书中，他深情记录了许多个家族中被隐没的伟大女性：大婆婆李聪明，得不到丈夫的爱，便倔强地守着豆腐摊，卖一辈子豆腐，独立撑起一个家，只求赢得他的尊重。身世飘零的丫鬟刘素贞，在爱人感召下投身革命，付出生命亦无憾无悔。她对爱人说：“我没有一天不想成为你的妻子，但更想先做好自己。”敢爱敢恨的张婉英，为爱远赴千里，在虎溪山下建医馆、开女科，成为旧时代最早的女性主义者，最终与爱人携手一生。蔡寞琰说：“我向家族中那些勇敢而有担当的女人致敬，若能跨越时空对话，我希望她们能自由地生活、自由地爱人，尽管爱情从来不由人。”
很多人会对原生家庭的伤痛讳莫如深，蔡寞琰却选择袒露这些隐秘的不堪与伤痕。他说：“其实从小到大，我都是一个不自信的人，总觉得自己两手空空，没有什么拿的出手的东西，包括自己的家庭，平时总是低着头走路，不敢看人，也羞于表现自我。但我想用文字去温暖哪怕一个和我有相同经历的人，以我的故事告诉他，你的人生有不同的可能性。”
扬子晚报|紫牛新闻记者 沈昭
校对 陶善工
编辑 丁皓宇
