为什么在坏消息频发的世界中可以保持乐观

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图片通过：盖蒂图片社

最初的乐观主义者莱布尼茨被嘲笑和误解。几个世纪后，他的世界观可以帮助我们驾驭现代生活

乐观意味着什么？我们通常认为乐观是期望事情会朝着最好的方向发展。虽然我们可能接受这样的期望具有激励价值——让我们更容易应对日常生活的起起落落，以及我们在世界上看到的斗争和冲突——但从知识的角度来看，我们可能仍然对此感到怀疑。毕竟，乐观主义的本质是妄想;考虑到现在的麻烦和未来的不确定性，“现实主义”或彻底的悲观主义似乎更合理。

我们这些熟悉伏尔泰著名小说《老实人》或《乐观主义》（Candide， or Optimism，1759）的人可能会想起他笔下的人物潘格鲁斯博士（Dr Pangloss），以及他的副歌，即一切都必须为了最好的“在这个最好的世界里”。随着 Pangloss 和他的同伴遭受灾难、战争、残害、残忍和疾病，他的信条似乎越来越盲目。潘格鲁斯是“形而上学-神学-宇宙学-黑人学”的教授，是对伟大的德国博学家戈特弗里德·威廉·莱布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）的恶毒讽刺，他的口号是伏尔泰对德国人试图为乐观主义提供逻辑论据的活泼表述。

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或者，真的，一个神学论证。莱布尼茨并没有打算解释为什么有些人永远对他们的前景感到高兴，而是解释为什么一位全能、全能、全爱的上帝允许邪恶存在于世界上。这个“恶的问题”已经争论了数千年，但莱布尼茨首先试图通过推理来寻找答案，而不是从圣经中寻找答案。他的灵感来自于他在 1680 年代初期意识到，光通过棱镜或镜子系统所经过的路径总是遵循从源头到目的地的“最简单”或“最佳”路径。正如当代哲学家杰弗里·麦克多诺（Jeffrey McDonough）在《奇迹信条》（2022 年）中所指出的那样，他很快意识到许多其他现象都遵循类似的“最优原则”——也许包括上帝的整个创造。

多元宇宙已经变得无处不在，它隐喻着我们所做的决定决定了我们的生活进程

在那之前，人们普遍认为宇宙正是它必须的样子。另一方面，莱布尼茨认为，上帝在创造世界时可以从许多法则和成分中进行选择，但有些组合在内部不会保持一致。因此，上帝以他的智慧选择了这个特殊的组合，导致了一个既“最简单的假设和最丰富的现象”的世界。那可能不是一个完美的世界，不包含痛苦或邪恶，但它将是所有可能世界中最好的。虽然创建世界可能有很多种可能的方法，但只有一种最佳方法。这种世界观后来被称为乐观主义。

莱布尼茨在他的著作《神论》（Theodicy，1710 年）中提出的观点并没有立即赢得赞誉。批评家对上帝的动机可以以这种方式被解读的想法嗤之以鼻。但近半个世纪后，伏尔泰给了他致命一击。事实证明，Candide 取得了巨大的成功。该书同时在五个国家出版，估计仅在第一年就售出了 20,000 多册。伏尔泰对莱布尼茨及其思想的尖刻描述经久不衰——而且，由于德国人早已去世，他无法抗争自己的立场。即使在今天，许多人对伏尔泰的讽刺性观点比莱布尼茨的理性观点要熟悉得多。

但莱布尼茨说得有道理吗？他的世界观能否帮助我们重新获得对当今如何保持乐观的更清晰认识？在他那个时代，世界可以以任何不同的方式排列的想法是新奇的，以至于古怪的。几个世纪以来，随着宇宙包含与地球完全不同的地方变得越来越明显，而我们的星球本身在过去也发生了巨大变化，这种情况逐渐发生了变化。但它在 20 世纪中叶迅速崛起，当时哲学和物理学都集中在这样一个观点上，即我们的宇宙只是许多可能的宇宙之一——或者至少，这是思考逻辑和量子理论中某些问题的有用方法。

还有许多其他问题。这种知识分子的尊重已经变成了文化的普遍性：在越来越少的人接受神圣计划的想法的时代，存在许多可能的世界的想法在直觉上很有吸引力。我们更有可能相信未来是开放的，从今天到明天我们可以采取许多替代路径。无论它的科学价值如何，多元宇宙已经无处不在，它隐喻着我们所做的决定、采取的行动和降临在我们身上的事故决定了我们的生活和社会的进程。曾经，我们可能认为我们的命运掌握在众神的膝盖上，或者无情的物理定律决定了我们的一举一动。今天，我们认为责任在于我们。

没有人真的期望乌托邦明天或后天到来。但我们仍然可以在所有可能的世界中努力做到最好

这使得莱布尼兹的乐观主义比几个世纪以来都更具吸引力。除了其中心隐喻的重新相关性外，莱布尼兹式的乐观主义还提醒我们，我们无法看到或理解世界的整个设计。如果我们试图在某个时间和地点解决一个问题，那么其他地方可能会产生我们无法预料的后果。气候变化是工业革命带来的大规模经济增长的副产品。许多社会的人口结构崩溃，部分原因是婴儿死亡率和预期寿命的巨大提高。让你在这里读到我的想法的技术也重塑了社会规范并扰乱了我们的政体。

这并不意味着我们应该停止尝试改善世界：而是意味着我们应该期望完美永远遥不可及。这并不是一颗难以下咽的苦药：撇开一些技术幻想家不谈，没有人真正期望乌托邦会在明天或后天到来。但我们仍然可以在所有可能的世界中努力做到最好。使莱布尼茨的乐观主义版本与 21 世纪的世俗世界观相关的关键是使“所有可能世界中最好的”成为一种愿望，而不是一种信仰声明。我们可能生活在多元宇宙中，也可能不生活在多元宇宙中;但是，如果我们考虑一下我们所生活的宇宙中未实现的分支和分叉——无论它们位于过去没有走过的道路上，还是我们可能走向未来的道路，我们都可以更好地塑造我们所生活的宇宙。

这听起来可能很抽象或异想天开。但事实上，正如我在《光明的一面》（2025 年）一书中所详述的那样，多元宇宙思维已经以多种方式得到应用，其中许多都是脚踏实地和严肃的。我们为气候的未来以及我们对气候的反应设计情景;我们扮演市场如何陷入危机、冲突如何展开以及大流行病如何得到控制。反事实历史学家问道：“如果呢？”，这样才能更好地理解今天的世界是如何从昨天的世界中出现的——而未来学家则提出同样的问题来理解它如何产生明天的世界。数十亿美元、数百万人的生命、工业、社会和国家的轨迹或多或少是由可能世界的思维决定的。

所以，是的，乐观可以表现为盲目相信未来会比现在更光明。我们大多数人在日常生活中都需要一些这样的信念，以便在时代变得艰难、障碍出现、未来充满未知时继续前进。但是，当谈到我们如何看待我们生活的世界以及我们所有人面临的挑战时，莱布尼茨的乐观主义——最初的乐观主义——提供了一种肥沃的方式来评估我们的选择并摆脱我们的宿命论感。世界和未来总是充满可能性 - 我们始终可以努力使其成为所有可能世界中的最好。

本文改编自 Sumit Paul-Choudhury 的《光明的一面：为什么乐观主义者有能力改变世界》（2025 年），由 Canongate Books 出版。

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