中山先生作为中华民国首任临时大总统，带领革命党人一举推翻了腐朽不堪的满清王朝。但由于难以有效掌控北洋军，仅仅任职44天，他便无奈将临时大总统之位让给了袁世凯。
袁世凯，在后世评价中褒贬不一。很多人诟病他妄图恢复帝制，让历史倒退。但平心而论，在治理国家方面，他确实有一定的能力。
当时有法学家评价：“袁氏死后之执政者，则袁氏已不可及”。袁世凯在位时，能够推行各类制度、法制与政令，并且获得了列强、军阀、立宪派的支持，即便共和派心有不满，也只能无奈妥协。当时人们对他有“法令能行”“外能御辱”“官治官规有定制”“中央执政无需请命于军阀”“对外尚能维持统一”等评价，这些评价不算低。但本质上，袁世凯还是旧官僚、旧军阀，大权在握后就一心想着复辟帝制当皇帝。
他的这一行为遭到全国人民的强烈反对，就连他的心腹也不例外。就北洋军阀内部而言，袁世凯称帝只对他及其后代有利，对北洋军并无好处。以北洋军“龙虎狗”为例，“龙”是王士珍，“虎”是段祺瑞，“狗”是冯国璋。王士珍虽不反对恢复帝制，但反对袁世凯称帝，他主张恢复帝制应将溥仪推上皇位；段祺瑞思想相对先进，看不惯袁世凯称帝的做派，直接称病不出；冯国璋则打着自己的小算盘，在北洋军里，袁世凯是老大，自己是老二，袁世凯一家人寿命本就不长，当时56岁的袁世凯眼看时日无多，自己很快就能接手大权，可袁世凯称帝搞世袭，彻底打破了他的美梦，他自然不愿意。最终，在各方反对声中，袁世凯被迫取消帝制，不久后便病逝。
袁世凯一死，北洋军内部顿时陷入混乱，无人能真正掌控局面，很快分裂成多个派系，其中实力最强的当属皖系、直系和奉系。皖系首领是段祺瑞，直系首领是冯国璋。袁世凯去世后，黎元洪继任大总统，冯国璋任副总统。选黎元洪当总统，并非他势力最大或领导能力强，而是各方都觉得他好控制，能当傀儡总统。但黎元洪上台后，不甘心只做个傀儡，于是和总理段祺瑞闹僵，还解除了段祺瑞的总理职务。不得不说，这一举动魄力十足，但也仅此而已。毕竟当时段祺瑞势力远强于黎元洪，不仅北洋军支持段祺瑞，除西南六省外，各省督军、省长也都站在段祺瑞这边。
段祺瑞下台后，各省纷纷表示要带兵进京讨伐黎元洪。黎元洪吓得惊慌失措，这时，辫子军首领张勋站了出来，表示愿意保护他。黎元洪大为感动，随即发布总统令，称张勋功高望重，邀其迅速进京共商国事。没想到张勋一进京，就迅速控制住他，并要求解散国会。黎元洪虽不情愿，却也无可奈何。过了几天，张勋又扬言要恢复帝制，这可犯了众怒。最终，在段祺瑞组织的“讨逆军”进攻下，这场复辟闹剧才得以收场，黎元洪也被迫下台，冯国璋被推举为代理大总统。
冯国璋和段祺瑞虽是老同事，但矛盾不断。玩政治，冯国璋不是段祺瑞的对手，最终被迫下台，不久后便病逝。民国时期总统和总理冲突不断，根源就在于权力分配不清晰。以往封建王朝，皇帝独揽大权，而民国实行共和制，设立总统和总理，双方职责划分不明，自然权力斗争不断。
冯国璋下台后，徐世昌当选大总统。徐世昌能当选，靠的是深厚的北洋资历，符合“北洋正统”。不过除了资历，其他方面实在有限，在掌控局势上也力不从心。徐世昌上台后想推行“文治”，试图让文人掌管军队，想法虽好，却不切实际，毕竟军阀大佬们怎会心甘情愿交出军权和地盘？所以徐世昌没干多久，也被赶下了台。
在众多军阀中，段祺瑞原本最有希望实现国家统一，可惜在直皖战争中皖系战败，实力一落千丈，统一大业也就再难实现了。最终实现形式上统一的是蒋介石。蒋介石通过经济手段分化冯玉祥，用政治手段拉拢阎锡山，凭借军事手段对抗李宗仁，以外交手段促使张学良易帜。可见蒋介石并非无能之辈，在黄埔军校时，伍豪曾与他共事两年多，对他颇为了解。伍豪对蒋介石的评价是文武双全、聪明能干、读书多且富有政治手腕。
可即便如此，蒋介石在争夺天下的过程中最终还是失败，原因很简单，那就是因为他的对手太过于强大了！有人说抗美援朝的最大受益者是蒋介石。
以前蒋介石常被人诟病是能力不足，但在抗美援朝战争中，五星上将麦克阿瑟指挥的配备飞机坦克的美军，也未能战胜志愿军，而且美军面对的还只是一位解放军元帅，就被打得灰头土脸，可蒋介石当年面对的是多位开国元帅！这着实是有点难为他了！你说呢？
