民国枭雄张宗昌，人称“狗肉将军”，原籍山东，闯关东后混迹海参崴黑道。辛亥革命时投机革命，出任骑兵团团长。“二次革命”后投奔冯国璋，被委为江苏军官教导团团长，并组建第六混成旅。冯国璋死后，该旅在湘鄂战争中战败，张宗昌逃至东北投奔张作霖。
1923年秋，张作霖举行陆军演习，张宗昌的部队因纪律败坏、偷偷种鸦片而受检阅大员郭松龄严格审查。演习时，士兵因看不见雪地中的高粱秆而受伤，张宗昌满腹牢骚，被郭松龄听到后大发雷霆。张宗昌突然改口称郭为“亲爸爸”化解危机。张学良视察后，见张宗昌部队器械一新、武器精良，得知是收编白俄溃兵所得，并主动送十箱手雷。
张作霖认为张宗昌可重用，调解其与郭松龄矛盾。张宗昌所部被改编为奉军第三混成旅，成为正规军，待遇提高。一年后，该旅作为奉军主力参加第二次直奉战争，攻克冷口、奇袭滦州，趁冯玉祥倒戈之机挥兵追击，大肆收编溃散直军，部队膨胀七八倍，成为奉军中不可小视的力量。
张宗昌占据一方，成为军阀之一，不久衣锦还乡，当上山东督办。但其督鲁三年，坏事干得不少，好事干得不多，人送绰号“狗肉将军”、“三不知”。“狗肉”源于其喜推牌九赌博（牌九俗称“狗肉”）。另有说法：张宗昌某次阅操时，野狗闯入咬伤坐骑与皮靴，下令全城打狗，致狗尸遍地，又得此绰号。“三不知”体现其管理混乱：不知兵数、钱数、姨太太数，此为军阀通病。张宗昌扩军无节制，投奔者报多少收多少，短时拥十几个军，不知多少枪人马；搜刮无度，苛捐杂税、摊派、军用票随心所欲；走私贩毒养军。
其姨太太多，有“八国联军”之笑谈，且喜带姨太招摇过市，常忘“新人”，荒唐至极。张宗昌最终在第二次直奉战争中作为奉军主力参战，战后部队膨胀七八倍，成为奉军重要力量。此时他才扬眉吐气，占据一方，成国内军阀之一。
张宗昌督鲁三年，坏事干不少，如苛捐杂税、摊派军用票之乱象，却对家乡毫不手软，公开走私贩毒养军。其搜刮能力无人能比，如山东捐税、摊派、军用票之乱象，均是其扩军不管人数、只问来投者不拒，如孙殿英亦被其收编。张宗昌因三大“不知”和荒唐行径（带多国姨太太、好赌好色、草菅人命），使其“狗肉将军”、“三不知”之名广为流传。
