1955年，李作鹏被授予中将衔，成为了开国中将，从四野走出的开国将军之中，李作鹏的军衔和职务都不算高，不过他却得到了四野老首长的器重，在1968年当上了副总参谋长兼海军政委，走上了军旅生涯的巅峰时期。
1971年9月，在老首长去世之后，李作鹏因牵涉阴谋活动被审查，1973年，他被开除党籍，撤销党内外一切职务。1981年1月，经过公开审判，李作鹏被判处有期徒刑17年，他承认了自己的罪行并进行了忏悔。
当时李作鹏已经有67岁了，加上他的身体状况不太好，因此在宣判罪行几个月之后，李作鹏就被批准了保外就医，组织上安排他在山西太原生活，还为他安排了住房，并把他的妻子董其采也安排到太原和他一起生活。
考虑到李作鹏的生活保障问题，组织每个月会给他350元的生活补贴，这样一来李作鹏基本上就是衣食无忧了。不过组织上对李作鹏也提出了一个要求，那就是李作鹏需要使用化名生活，以避免引起不必要的麻烦。
不过李作鹏起初并不愿意，他表示“行不更名坐不改姓”不想使用化名。后来子女出面劝说他，经过多次劝说李作鹏才勉强答应了，并给自己取了个“李明”的化名，意为明人不做暗事。
李作鹏向来脾气硬，这一点在审判期间也有过体现。在公审的时候，李作鹏就对律师说过：“我犯的错误，我都认，没做过的事情不能往我身上扣。”由此可见李作鹏脾气硬，难怪他会是四野的一员悍将。
李作鹏在太原的生活平淡而幸福，他有时候会亲自去菜场买菜，有人认出了他，他也只能一笑而过，有的菜贩表示不收他的菜钱，他则当即拒绝，表示该卖多少钱就是多少钱。
在太原的日子里，李作鹏主要还是在家中，大多数时间在练习书法和写回忆录，他的回忆录是通过口述由人记录的，多年来他通过口述的方式记录了两部回忆录，共计有一百多万字，不过却迟迟未能出版。
跟李作鹏同时期的许多将领都写过回忆录，他们的顺利出版了，唯独李作鹏的没能出版。后来有出版商找到李作鹏，对他的回忆录非常感兴趣，表示可以帮忙出版，不过作者署名不能使用李作鹏，只能用化名“李明”。
对此李作鹏很不高兴，他坚持回忆录要署自己的本名，出版商见李作鹏态度坚决，随即便说那就只能去国外出版了，那样一来还能得到高额的出版费，没想到李作鹏一听就更加生气了。
李作鹏生气地说：“我是中国人，要出书就在中国出，坚决不去国外出。”出版商见状只好悻悻而去，晚年的李作鹏依旧是脾气硬。后来由于年纪大，李作鹏和妻子到了北京跟子女一起生活。
2008年，在李作鹏生日的时候，老首长的女儿林豆豆特地去医院看望了他，李作鹏当天心情很好。李作鹏生命的最后一年多里，基本上都是在医院度过的，2009年1月3日，李作鹏在医院病逝，享年95岁。
