元朝彻底灭掉南宋后，就步入了为前代修史的阶段。可在宋史该怎么编写这个问题上，元朝朝廷内部争得不可开交。来自南宋旧地的大臣们，坚决主张把宋朝奉为正统，将辽、西夏统统视作蛮夷，附在宋史里面。毕竟在他们看来，这种史书编写方式，是大一统王朝修史的老规矩了。
不少人觉得，大一统王朝是以秦朝版图为衡量标准，只要拿下秦始皇打下的全部地盘，就算是大一统了。可事实并非这般简单。要是以秦朝版图作参照，西汉初年还没控制福建、两广地区，西晋丢了河套地区，隋朝没收复辽东，唐朝也没把云南纳入版图。但即便如此，谁敢说这些王朝不算大一统王朝呢？实际上，大一统的标准就一条：在古代中国人认知的世界里，唯我独尊。这个独尊者，既可以是皇帝，也可以像唐高宗自称的 “天皇”，不管叫啥名号，那都是天下共主。
一旦有人宣称自己也是皇帝，那就等于公然挑战天下共主的地位。这就不难理解，为啥西汉初期南越王赵佗称帝后，西汉朝廷那般震惊。朝廷赶忙派人去南越，费尽口舌，不惜花大价钱，也要让赵佗放弃称帝，继续称臣。也正因如此，后来修史时，这些称臣的政权不能单独成书，只能附在大一统王朝的史书里。
就像唐朝时期的南诏国，在《旧唐书》里被归到“南蛮传”，在《新唐书》里设了“南诏传”。为啥这么处理呢？很简单，唐朝作为大一统王朝，好比大树的主干，南诏等政权就是枝叶。不管唐朝和南诏关系咋样，南诏始终是唐朝的藩属。
可要是把这套标准用到宋朝，宋朝国史的记载就有点拿不出手了。宋真宗那时候，身为中华正统的大宋天子，竟被北方政权逼得签订城下之盟。
大宋皇帝贵为天子，不仅认对方太后当叔母，管对方酋长叫弟弟，还承认对方和宋朝地位平等，甚至每年给人家送岁币，搞出个南北并立的局面。更惨的是，后来北宋皇帝被东北来的金朝掳走，皇室都成了阶下囚。新上台的宋高宗赵构，还主动向金朝称臣，最后宋朝干脆被金朝给灭了。
想想看，要是把这些史实写进史书，“中华正统”的名号，恐怕就跟宋真宗封禅的泰山一样，名声全毁了。要知道，忽必烈还想着成为中华的新统治者呢，要是把名声搞砸了，以后还咋统治？于是，宋史的修撰工作从元世祖一直拖到元顺帝时期。最后，在元朝快撑不下去的时候，朝廷决定来个折中的办法：辽、金、宋三朝同时修史，不承认宋朝是大一统王朝，把它当成较大规模的割据政权。这样一来，既免得中华正统名号被抹黑，也能解释宋朝那些屈辱历史。
其实辽、金、宋三朝跟三国时期、魏晋南北朝一样，都是中国历史不可或缺的部分。但在当时，它们谁都没法真正代表正统！
