可以说马步芳给西路军带来了沉重的灾难，又在解放战争中负隅顽抗，给党和人民造成不小的损失，最终还携带了大量财富出逃。据陈纳德的飞行员回忆，当年为马步芳运送黄金的飞机，竟把兰州机场的跑道都压塌了。
党中央出于解放西北的战略考量，任命彭德怀为西北野战军司令员。临行前，毛主席语重心长地对彭德怀说：“老彭，河西走廊牺牲了众多红军战士，这笔血债，我们一定要讨回来 。”彭德怀抵达西北后，指挥各部队誓要将马步芳父子绳之以法。
这血海深仇，源于1937年3月。由红四方面军主力组成的西路军，共2.18万余人，在河西走廊、祁连山下，与号称“西北屠夫”的马步芳部队展开浴血奋战。由于兵力悬殊等原因，西路军最终几乎全军覆没，仅被俘者就达12000多人。西路军女兵大多惨遭强奸，伤员也多被活埋。自此，马步芳与红军结下了血海深仇。
13年后，即1949年，彭德怀率领第一野战军兵临兰州城下。复仇的怒火在战士们心中熊熊燃烧，马步芳深知自己罪孽深重，他对部下说：“兄弟们，咱们这些年干了什么，大家心里清楚，他们不会饶过我们，只能拼了！”于是，马家军负隅顽抗。
但此时的人民解放军已今非昔比，不再是小米加步枪的装备。第一野战军集中上百门重炮，对兰州城展开猛烈轰击，一时间遮天蔽日。经过激烈战斗，兰州战役歼灭马家军2.7万余人，击溃1.5万余人，基本消灭了马家军主力。
慌乱之中，马步芳将指挥权交给儿子马继援。马继援毕业于陆军大学，经宋美龄介绍，娶了宋美龄的干女儿。尽管他手握重兵，但在人民解放军的强大攻势下，15万马家军迅速溃败。马继援只得携带家眷，雇请陈纳德9架飞机，装运多年来和父亲搜刮的财富出逃，沉重的黄金把机场跑道都压坏了。
1949年10月初，马步芳逃到台湾。蒋介石以擅离职守为由，撤了他所有职务。马步芳深知在台湾难以立足，便用300两黄金贿赂当局要员，谋得了驻沙特阿拉伯大使的闲职。他先飞到香港，与滞留的200多名家小、亲属、部下会合，包租英国皇家航空公司的3架专机，飞往沙特阿拉伯的麦加，开始了流亡生活。
1950年，在觐见埃及国王并获得埃及当局的许可后，马步芳在开罗郊外的马尔蒂购置了两座豪华公馆，还买了三部汽车，雇了一名会做中国菜的埃及厨师。流亡期间，马步芳恶习不改，依旧过着荒淫无度的生活。他开了一个舞厅和三家酒店，对是否盈利毫不在意，酒店女员工、舞厅舞女，甚至自己的外孙女，都惨遭他的侮辱。
1956年，埃及与新中国建交，马步芳只好变卖房产，再次回到沙特阿拉伯。此后，他漂泊海外，坐吃山空。1975年7月，马步芳在弥留之际，虽对大陆表现出一丝眷恋，但因其罪行累累，最终客死他乡，尸骨也不敢运回国内。
2008年，汶川大地震发生后，一笔署名马继援的5000美元海外捐款引起了人们的关注。经证实，捐款者正是马步芳之子。年迈的马继援只能遥望祖国大陆，始终不敢踏入国门半步，4年后，马继援也在沙特阿拉伯去世。
