1952年，在一次公开会议上，陈毅谈到南昌起义时明确表示：“朱德同志在南昌暴动的时候，地位并不重要，也没人听他的话，大家只不过尊重他是个老同志罢了……”
为什么陈毅会说出这样的话？朱德作为“红军之父”，在南昌起义中究竟发挥了怎样的作用？
1927年春天，朱德按照组织安排，进入朱培德的部队担任第五方面军总参议，同时还担任第三军军官教育团团长，以及南昌市公安局局长的职务。大革命失败后，朱培德将朱德“礼送”出南昌，朱德随后到了武汉。
在武昌附近的一个小村子，朱德参加了一个秘密会议，受中央军委的重托，朱德秘密返回南昌开始为起义做准备。
在距离起义还有一个多星期的时候，朱德回到了南昌，先向江苏省委通报了武昌会议的情况，随后通过在旧军队之中的关系，弄清了城里的驻防和分布情况。当时起义部队有15个团，而敌军只有6个团，原本参谋团准备7月28日起义，但考虑到有的部队不能按时赶到，便将起义时间推迟到8月1日凌晨。
趁着这个时间空档，朱德除了参加会议，组织自己的部队外，还在起义的前一天晚上，以自己将要离开南昌为借口，将滇军的多位团长聚集在一起，安排请客吃饭、打麻将，以牵制敌人的指挥。
然而意外还是发生了，由于叛徒告密，惊动了正在打麻将的滇军团长。朱德离开牌场之后，马上到参谋团证实确有人叛变，并建议将起义时间提前。随着一声枪响划过南昌街头，中国共产党武装革命的历史由此开始。
南昌起义胜利后，起义军向广东开进，到广东发展革命根据地。尽管朱德当时只有1500余人，地位也不及贺龙、叶挺等人，但在中央领导看来，朱德却是雄兵重师之将，因为他在滇军中的影响力，要远远超过一军之长。
因此在第9军成立之后，朱德被任命为副军长，以争取更多的滇军加入起义军。
从南昌出发之后，朱德一直走在最前头，既要做政治宣传工作，又要负责寻找粮食。
当时国民党当局迅速制定了“平暴”方案，对南昌起义的部队进行围追堵截。朱德的部队刚到瑞金附近，就和钱大钧部的一个团发生遭遇战，在后续部队还没跟上来的情况下，朱德放弃了“一条线”的战法，而是在几个关键高低设立阵地，然后分兵把守。
战斗打响之后，朱德亲自指挥参加战斗，拿着两支马枪轮流更换射击敌人。在朱德的影响下，他身边的一个连始终坚守着阵地。
后来在攻打会昌的战斗中，敌人直扑指挥所，在所有人都惊慌失措之际，朱德不顾反对亲临前线，从容地从地上捡起一支步枪，将冲上来的敌人挨个打倒，直到敌人被打了回去。
朱德的沉着冷静，给部队很大的信心，立刻组织反击。虽然我军在这场战斗中伤亡800余人，但朱德的部队得到了补充，基本还是出发时的人数。
第9军回到瑞金休整后，由先锋改后卫。三河坝分兵之后，让朱德断后已经是非常困难的一件事，但朱德还是保持乐观，保证坚守三天，然后到部队南下，将25师交还给叶挺。
朱德带领部队领导看完地形之后，决定放弃守城背水一战。战斗打响之后，面对敌人的炮火和重武器，起义部队靠着仅有的轻武器，将敌人拦在了河对岸。战斗打到第三天，为了不让敌人陷入包围，朱德率领剩下的2000多人交替掩护撤出战斗。
正当朱德带着部队寻找主力会合时，主力部队进入潮汕失败的消息传来，朱德当机立断反向而行，将甩开敌人作为主要任务，以尽可能地保存实力。就这样，朱德率领部队在崇山峻岭中寻找生路，结果队伍零零星星越走越少，最后只剩下1500多人。
为了挽救这支南昌起义幸存下来的孤军，朱德没有选择隐瞒情况，而是将情况如实告知了大家，号召大家一起研究下一步该怎么办。当时陈毅立即起身表示拥护朱德的领导，绝大多数人在陈毅的带动下也高举双手表示赞成。
大家都支持朱德领导部队，朱德也不敢辜负大家的期望，马上组织大家研究对策，并确定了一系列的方案。重新整编队伍后，部队在向导的带领下开始千里转战，但敌人一直穷追不舍，朱德决定彻底割掉这个“尾巴”。
利用有利地形，朱德率领起义部队击退了敌人的两个团，消灭了一个营，将队伍带进了崇山峻岭。面对缺粮少衣的情况，部队又出现了开小差的情况，不少人悄悄离开了队伍，陈毅整天做大家的思想工作，结果被拉着想让他也一起离队。
在甩掉敌人进入赣南后，朱德决定对部队的思想和组织进行再整顿。在江西安远心圩，朱德发表了一番慷慨激昂的讲话，将大家思想上的顾虑一一作了解答。经过一个多小时的会议，大家又重新凝聚在朱德的身边。
部队到达崇义之后，朱德再次对部队进行整顿，首先是纪律整顿，之后是军事训练。这三次著名的赣南整顿之后，朱德才真正掌握了这支部队，陈毅也才有了威信。
到了1927年末，眼看着冬天即将到来，过冬的粮食和棉衣成了主要问题，此外武器和弹药也需要补充。正当朱德和陈毅为这些问题而苦恼时，范石生部驻扎郴州的消息引起了朱德的注意。
朱德和范石生在云南讲武堂时就是同学，后来两人一起追随蔡锷讨袁护国时结下了深厚的友谊。和大家商议之后，朱德立刻给范石生写信，希望借他的部队隐蔽练兵。
没过多久，范石生派人来见朱德，将朱德的部队全部接到郴州。这支南昌起义的部队不但得到了休整，还和中央取得了联系。1928年，朱德率领部队上了井冈山，工农红军第四军由此成立。
尽管在南昌起义中，朱德发挥出的作用不大，但后来却是朱德收容残部、扩大队伍，举行湘南暴动，带领部队上井冈山，这个功绩是很大的。对于红军初创时期能够成为一支坚强的队伍，朱德是有大功劳的。
