1935年遵义会议之后，毛泽东重新回到了党和红军领导层。2月，刘少奇被任命为红三军团政治部主任。
这应该说是中央红军三大军团（红一、红三、红五军团）的重大人事任命。但是，对于刘少奇的任命，在很多人看来，是有些特别的。
因为这时，红三军团军团长是彭德怀，政委杨尚昆，刘少奇任政治部主任。刘少奇与他们虽然是搭档，其实是他们的下级，刘源说：父亲“应该是服从军团长和政委的。”
偏偏，杨尚昆以前长期是刘少奇的手下。杨尚昆晚年对刘源说:
“我跟你父亲非常熟，在莫斯科，他留学比我们早好多届。1930年他在莫斯科开国际职工大会并留会工作，我跟随他，实际上相当于秘书翻译。我从苏联回来就在中央职工部，他是部长，我当职工部的宣传部长。以后我在许多地方就给他当副职或受他领导。”
但是，在红三军团时，杨尚昆是政委，刘少奇是政治部主任，杨成为了刘的领导。值得一说的是，就是在这个时候，刘少奇是中央政治局委员，杨尚昆却不是。对此政治部主任任职，刘少奇却毫无怨言。
这，也足见毛泽东用人不拘一格的。
有趣的是，杨尚昆这时还在红军总政治部任副主任，刘少奇去了后，杨尚昆说：“他到三军团后我就没去过。”
杨尚昆与刘少奇这个渊源还在继续。1943年刘少奇从新四军回到党中央后，出任书记处三大书记之一，杨尚昆在中央办公厅任主任，又成为刘少奇的直接部下。1959年刘少奇当选为国家主席。毛泽东为第一位国家主席，刘少奇为第二位国家主席，杨尚昆则为第四位国家主席。杨尚昆能成为国家主席，可以说是当时谁也没有想到的。
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书之一，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。
