桂花香味浓厚高雅，不仅能观赏，还有多重用处。《说文解字》曰：“桂为百药之父。”桂花性温味辛，其功效在古代本草中多有论述。明代《本草汇言》谓桂花能“散冷气，消瘀血”；《本草纲目》记载桂花能“生津、辟臭、化痰、治风虫牙痛”；清代《陆川本草》说桂花能“治疗痰饮咳嗽”。
在桂花盛开时节，人们常采集桂花阴干密贮于瓶内备用，可泡茶、薰茶、酿酒、配置药膳，乃至做成菜肴。上好蜜枣加桂花形成桂花蜜枣，具有补气血的疗效；藕粉加白糖、桂花冲调，可开胃调血，消食止泻。此外，用桂花薰制成的桂花茶，具有温胃散寒之效，是冬日上佳饮品。
桂花还可以制成调味品。将桂花洗净，沸水稍烫后捞起晾干，密封贮于瓶内，可制成盐渍、糖渍桂花。江苏南京、福建浦城一带人往往将之用于甜点或是羹汤的调味品，清香可口，食之有开胃爽神之功。由桂花蒸馏而得“桂花露”，能舒肝理气、醒脾开胃。我国古典文学名著《红楼梦》第34回中提到的“木樨清露”，便是用桂花蒸馏的香液。
用桂花做成的菜肴更是种类繁多，如桂花糕、桂花粥、桂花山药，等等。清光绪二十年（1894）十月，慈禧太后60大寿的满汉全席上曾有“桂花辣酱芥”“桂花大头菜”“桂花鱼条”和“桂花酱鸡”四道著名的桂花菜肴。
杭州有一道特色传统名点“桂花鲜粟羹”。它用西湖藕粉为羹，调入糖炒鲜粟片，再放入桂花制成，色彩悦目，粟片脆嫩，藕羹稠浓，桂花香浓，极清甜适口。（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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