2017年岁末的哈拉雷热浪袭人。一天，我随友人到“考文垂游泳学校”接孩子时，邂逅了非洲泳坛的传奇人物。
氯气味弥漫的露天泳池边，身着休闲服的考文垂正在指导学员拉伸动作。若非友人提醒，我几乎难以将眼前这位素面朝天的教练与“水立方”里劈波斩浪的泳坛名将联系起来。这位津巴布韦乃至非洲体育史上的耀眼明星，曾在北京与雅典两届奥运会斩获2金4银1铜。津巴布韦独立40多年来，一共拿过8块奥运奖牌，她一人就拿了7块。她也是非洲大陆迄今获奥运奖牌最多的运动员。老总统穆加贝当年不仅亲自授予她“卓越功绩勋章”，更奖励她5万美元现金。
考文垂告诉我，自己办这个游泳学校的目的，是为了让更多有天赋的津巴布韦孩子有机会接受专业训练。为此，她的游泳学校收费也相对低廉。
3月23日，柯丝蒂·考文垂出席在津巴布韦首都哈拉雷举行的欢迎仪式。新华社发（塔法拉·穆瓜拉摄）
2018年8月，津巴布韦总统姆南加古瓦一纸任命，将这位白人运动员推上文化、青年与体育部长之位。选择一位深孚众望的白人女性入阁，既是津巴布韦新政府寻求族群和解的政治信号，也是对考文垂跨界能力的信任。
2022年北京冬奥会前夕，我再次见到了考文垂，那是一次采访。采访中，已经是国际奥委会委员的考文垂依旧平易近人、笑容可掬。她回忆起2008年在北京参赛时的场景，坚信中国有能力主办一届无与伦比的冬奥会。她说，很羡慕中国有一流的体育基础设施，希望津巴布韦与中国加强合作，尤其是冬季运动项目的合作，共同培养一些优秀的运动员，让每个天才都有绽放的舞台。
3年后，我正在格陵兰岛的风雪中采访因纽特居民，手机弹出消息，考文垂当选国际奥委会主席。我脑中浮现的是泳池边那个女教练的身影。那些在哈拉雷泳池边萌发的愿景，终于获得了全球性的实践平台。这位从津巴布韦走出的游泳健将，正在改写历史——她是首位来自非洲的国际奥委会主席，也是首位女性国际奥委会主席。
竞技体育的金字塔尖固然闪耀着天赋的星光，但其基座往往需要庞大的资源支撑。在津巴布韦等不少非洲国家，一个室内标准泳池至今仍是奢侈品。这种发展鸿沟，恰是考文垂必须直面的世纪课题。此外，2026年达喀尔青奥会已进入倒计时，如何将这场非洲大陆的“青奥首秀”转化为发展契机，也考验着新任主席的智慧。
3月21日，国际奥委会新当选主席考文垂在会上发言。新华社记者 曹灿 摄
“挑战现状、打破障碍，这是我的激情所在。”“我们不仅对自己负有责任，也对下一代负有责任。”这是考文垂当选国际奥委会主席后的胜选感言。
从社区泳池到国际奥委会，这位奥运冠军退役后的每一场“比赛”，都是在为下一代运动员打破障碍，让每个有天赋的运动员不被埋没。从今年6月开始，她有8年时间在更大的平台上去实现梦想，祝福她。（张玉亮）
（新华每日电讯）
