1982年，党的十二大结束之后，胡耀邦找一位开国中将谈话，谈他的工作安排。邓主席已经和他谈过一次了，军队中一些同志向中央建议，要求这位开国中将重新回到军队中任职，主持政治工作。
这位开国中将是谁呢？他就是独臂将军余秋里，余秋里是红二方面军的政工将领出身，曾经担任过任弼时的保卫队长。在任弼时病倒后，余秋里组织担架队，抬着任弼时上路，深受任弼时的教诲。
后来在贺龙领导的120师，在彭德怀领导的西北野战军，余秋里一直都是做政治工作。1947年，他担任385旅政委的时候，非常善于思考，善于发现问题，提出了诉苦三查整军运动。
没想到，极大地提高了部队的士气和战斗力，引起了毛主席的高度关注。毛主席亲自找余秋里谈话，随即把这种运动在全军推广开来，并命名为新式整军运动。
这充分说明，余秋里做部队的政治工作，是很有一套的。所以进入80年代，有人提出让余秋里负责部队的政治教育工作，中央考虑到在新的历史时期军队政治工作很重要，经过研究，采纳大家的意见，决定任命余秋里为总政治部主任。
在总政治部主任的任职历史上，余秋里是第一位开国中将。胡耀邦问余秋里有没有什么意见？余秋里虽然感觉到十分突然，他毫无思想准备，但党性一向很强的他，非常坚定地说，我服从组织的决定。
9月20日，余秋里接到了中央的正式任命。9月21日，他就去总政治部报到了。奇怪的是，第一天上班，余秋里居然没有穿军装，而是穿着一件蓝色中山装去的。
总政治部可是全军的总部之一，是军队的重要领导机关，所有总政治部的首长都是要穿军装的，余秋里为什么不穿军装呢？
因为这个任命非常突然，时间太过匆忙，余秋里居然找不到军装穿，去订做一时也来不及。只好穿着中山装去报到了。余秋里不是开国中将吗？他怎么找不到军装呢？
事情还要从20多年前说起。新中国成立后，余秋里担任过总财务部部长和总后勤部政委，这些都是全军的重要领导机构，都是军职。可是在1958年，余秋里却突然离开了军队。
这是为什么呢？新中国成立初期，五年计划初见成效，国民经济发展很快，可是石油工业却发展缓慢，极大地制约了经济的发展。
周总理决定挑选一位将军来当石油工业的部长，他请主持军委日常工作的彭老总推荐一位。
彭老总推荐了余秋里。
石油工业部是国务院的一个下设部门，不是军队中的职务。接受这项任命，也就意味着余秋里要离开战斗和工作了多年的部队，自从参加革命工作以来，余秋里可从未离开过，哪怕是负伤断臂，他都始终和部队在一起。
在组织面前，从不讲二话的余秋里，脱下军装，走上了石油工业前线。让他没有想到的是，这军装一脱就是20多年。余秋里喜欢挑战，从来都不畏艰难，面对完全陌生的部门，余秋里很快成为专家。
石油工业搞上来之后，余秋里又去了国家计委，主持全国的计划经济工作，那也不是军职。在国家计委工作了一二十年，余秋里又成为领导经济工作的专家。
当年，余秋里去石油工业部报到，因为一时找不到合适的便装，他是穿着中将军装去的。如今，余秋里回归军队，到总政治部报到，他一时又找不到军装，只好穿着中山装去了。
余秋里被任命为总政治部主任，还是军委副秘书长之一。有人提醒他，总政治部的工作不好做，余秋里回答说，做工作哪能没有困难，我这个人就是不怕困难，有困难就会逼着我们动脑筋，逼着我们去想办法，几十年不就是这么走过来的吗？
事实证明，余秋里做得很好，任期一直到1987年。因为年事已高，身体不好，他主动请求退出军队领导岗位，进入中顾委任职。很遗憾，余秋里错过了1988年授衔，否则他绝对也能授上将。
