历史上，哪位皇帝最能败家？有人可能会想到乾隆皇帝。实则不然，与隋炀帝相比，乾隆的 “败家” 程度可谓小巫见大巫。隋朝在隋炀帝手中，短短不到十年，就从极盛迅速走向衰败，陷入乱世。
隋炀帝的父亲杨坚留给他的，是一份相当漂亮的家底。杨坚开创的开皇年间，全国有760万户，这一数据堪称炸裂。而唐太宗李世民用尽一生心血打造的贞观之治，账面数字也不过380万户。唐朝历经百年，才在人口数量上超过开皇年间。要知道，隋朝之前是长达300年的民族大融合时期，历经300年的血与泪，汉族与其他民族相互交融，整个中华大地已不分彼此，皆为同文同种的华夏人。隋朝的意义非凡，它不仅结束了乱世，更让华夏的包容性得到进一步彰显。以打造了四朝不分胡汉局面的关陇集团为核心，隋朝再度创造奇迹，将天下收入囊中。
关陇集团，这个在北魏至隋唐时期频繁浮现的名字，改变了整个华夏的政治格局。其源头可追溯至北魏时期设立的六镇。这些边疆的鲜卑贵族与中原文化相互碰撞，孕育出关陇集团这一独特的政治与军事力量。陈寅恪先生曾评价：“关陇集团取塞外野蛮精悍之血，注入中原文化倾颓之躯。” 此概括十分深刻。北魏太武帝年间，为防御柔然侵扰，北魏设立了以武川镇为核心的六镇。这些鲜卑贵族并非单纯的军人，他们更像是一种特殊的政治存在，不仅负责军事防御，还参与当地民政事务，形成了强大的地方政权，也造就了强大的北魏。然而，随着时间的推移，北魏逐渐走向衰落。
公元534年，高欢和宇文泰将北魏一分为二，分别建立东魏和西魏。杨坚的父亲杨忠在此时全力押宝宇文泰。杨忠恐怕怎么也想不到，40多年后，他的儿子杨坚会问鼎天下，杨氏家族注定要超越 “四世太尉”“关西孔子” 等仅属于纯汉族的荣耀。
在西魏，杨忠战功卓著，很快便引起了西魏实权人物宇文泰的注意，被提升为车骑大将军，并获赐鲜卑姓氏普六茹，意为猛兽。宇文家族建立北周后，杨忠的上升空间进一步拓展，他被任命为元帅，掌管北陆的征伐任务，成功攻下北齐20多座重镇。这一番功绩使杨忠跻身北周十二大将军之列，获封隋国公。杨忠用一生心血为杨家奠定了坚实基础，却也为北周的未来埋下了隐患。公元568年，杨忠因病回到长安，同年7月不幸逝世，享年62岁。此时，他的儿子杨坚年仅27岁，继承了隋国公的爵位。
杨坚起点颇高，面临的挑战也更为艰巨。他不仅比其他臣子聪慧、努力，还拥有父亲的荣耀和资源。由于父亲杨忠的功绩，杨坚出身显赫，早早便在朝堂上崭露头角。西魏恭帝元年，年仅14岁的杨坚被征辟为功曹；公 559年，杨坚受封为右小宫伯，晋封大兴郡公，正式踏入北周权力核心。
北周武帝宇文邕继位后，杨坚担任随州刺史，并进位大将军。在此期间，他的母亲吕氏病重，杨坚三年间昼夜不离悉心照料，展现出极高的孝心与责任心，赢得了百姓和上层社会的敬重，却也引起了权臣宇文护的不安。宇文护多次图谋除掉杨坚，但在大将军侯伏、侯寿等人的保护下，杨坚屡次化险为夷。权力斗争的风云变幻让杨坚意识到，仅凭忠诚和孝心远远不够，若要掌控自己的命运，还需更多智慧与谋略。在一系列朝堂斗争中，杨坚逐渐掌握更多权力，甚至在朝堂上逐渐取代宇文护的势力，开始影响北周的政治格局。
公元575年，杨坚率领三万水兵在河桥大败北齐军队，充分证明了他不仅是善于朝堂周旋的政治家，更是具备出色军事能力的战略家。这场胜利巩固了他在北周政权中的地位，为日后建立隋朝奠定了基础。
公元576年，杨坚随周武帝亲征平齐，再次展现非凡军事才能，在冀州大破北齐任城王。杨坚因功被封为定州总管。这一系列军功和军职的提升，进一步巩固了他在朝堂上的权力地位，使他成为北周权力结构中不容忽视的重要人物。
公元578年6月，周武帝宇文邕去世，太子宇文赟继位，杨坚的长女杨丽华被封为皇后。杨坚因是皇后之父，晋升为柱国大将军、大司马。大象初年，杨坚担任大后丞、右司武。周宣帝每次外出巡幸，都让杨坚在朝内留守。当时周宣帝制定的法令极为苛刻，杨坚多次上书，建议减少不合理刑罚，但周宣帝置若罔闻。随着杨坚地位和威望的提升，周宣帝对他的忌惮也日益加深。
周宣帝宠信的四位姬妾与杨丽华争宠，引发朝堂风云变幻。一次，周宣帝怒气冲冲地对皇后杨丽华说，一定要将杨家彻底灭族。随后，他召杨坚入宫，并对左右护卫下令，若杨坚脸色稍有变化，就立刻杀了他。然而，杨坚在宫中神情自若，周宣帝的谋杀计划未能得逞。面对这一危机，杨坚巧妙地通过内史大夫郑译向宇文赟透露出自己久有出藩之意。这一策略正中宇文赟下怀，杨坚被任命为总管外放。但杨坚的野心不止于此，当时就有手下劝他起兵称帝，他却表示时机尚未成熟。此时，杨坚篡位的计划已初见端倪，只是他深知需等待更成熟的时机。
周宣帝宇文赟自幼生长在宫中，不问朝政，沉迷酒色，满朝文武敢怒不敢言。他不仅不听忠臣劝告，还觉得皇帝之位不够称心。大成元年二月，宇文赟下诏传位于长子宇文阐，改年号为大象，自称天元皇帝，整日沉迷后宫享乐。大象二年五月，杨坚被任命为扬州总管，全权负责南下伐陈之事。然而，杨坚启程时突发足疾，未能立即出发。同年五月，周宣帝病危，御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，全权辅佐朝政。北周大定元年二月，杨坚由隋国公晋封为隋王。同年，北周静帝宇文阐在众望所归下，以顺应天命之名颁布诏书，宣布禅让。杨坚三次推辞后，接受天命，正式改国号为隋，改元开皇，并宣布大赦天下。
杨坚建立隋朝后，迅速巩固新政权。他立王后独孤氏为皇后，指定长子杨勇为太子。同时，将北周静帝降为介国公，对五岳进行祭祀。杨坚派人杀死宇文阐，谥号靖帝，并将其葬于恭陵。这一系列举措彻底清除了北周皇室的潜在威胁，使隋朝政权更加稳固。
隋文帝杨坚的统治并未因篡位北周而止步，他继续推行一系列改革，为隋朝统一全国奠定基础。开皇二年，杨坚以长安城破旧为由，在城东南龙首山新建都城大兴城。大兴城内设有东、西二市，东市名为都会，西市名为利人，成为当时最大的商业都市。鉴于前朝币制混乱，杨坚推行统一标准的五铢钱，废除旧钱和私铸钱，实现货币统一流通，极大地促进了商业发展。与此同时，杨坚还统一了度量衡，按照古尺一尺二寸为一尺、古斗三升为一升、古秤三斤为一斤的标准，在全国推行统一的铜斗铁尺。这些改革措施不仅便利了百姓生活，也为隋朝经济腾飞奠定了坚实基础。
杨坚平定内部叛乱后，将统一天下的目标转向南方。此时，天下仅剩下南方的陈朝和偏安一隅的西凉。开皇七年九月，杨坚废除西凉后主，西凉灭国，进一步巩固了隋朝统治。十月，杨坚派晋王杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，共 51.8 万大军分三路伐陈。十二月，杨素沿长江水道击破陈朝沿江防军，顺流东下。由于当时施文庆、沈客卿等人扣留告急文书，导致陈朝无法调动建康大军。开皇九年正月，陈将任忠引韩擒虎攻入建康城，捉住陈叔宝，陈朝灭亡。不久后，各地陈军或因陈后主号令投降，或被隋军消灭。此时，隋朝仅岭南地区尚未平定。开皇十年八月，隋派使者安抚岭南，岭南地区也划入隋地。至此，混乱 300 年的大乱世终于迎来真正的统一。
统一全国后，杨坚励精图治，开创了辉煌的开皇之治。他结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策，让改为鲜卑姓的汉人大臣以及府兵恢复汉姓，重塑政权的汉化基础。同时，废除九品中正制，实行五省六曹制，后改为五省六部制，极大地优化了政府行政架构。隋初，历经南北朝长期战乱，民生凋敝。杨坚采纳司马苏威的建议，罢除盐酒专卖及入市税，多次减免税赋，减轻百姓负担，促进了农业发展，稳定了经济。杨坚在位期间，推行均田制，增加了赋税，稳定了经济基础，使南朝士族由盛转衰，逐渐消失在历史长河中。
此外，杨坚在洛州等地设立常平仓，储存关东运来的粮食，并开凿广通渠，发展漕运。自开皇九年统一天下后，杨坚以富国为首要目标，实行轻徭薄赋，在确保国家税负收入的同时，稳定了民生。开皇五年，杨坚进行全国性户口调查，查获当时无户籍的百姓 165 万余口，其中壮丁40.3万人。这一举措增加了国家税赋，改善了经济，扫除了魏晋南北朝以来大量隐匿户籍的弊病。杨坚能开创安定的政治局面，关陇集团的支持功不可没。
同时，鉴于前朝酷刑众多，影响民生，杨坚命苏威等人编纂《开皇律》，修订律法，订立国家刑法，让百姓有法可依，减少刑罚，仅设绞、斩二等死刑，展现了隋朝对百姓的宽大。开皇十三年，杨坚下诏在岐州北部建仁寿宫，命大臣杨素负责建造。仁寿宫规模宏伟，但建造过程中导致大量民夫死亡。开皇十五年，仁寿宫建成，文帝前往视察，看到宫殿壮丽，愤怒地说：“杨素这是要害死我，因为修建此宫，让我与天下百姓结仇。” 杨素因此害怕受到责罚。然而，独孤皇后对离宫十分满意，久而久之，隋文帝的态度也因独孤皇后而缓和，并给予杨素丰厚封赏。
杨坚晚年执政时，变得猜忌多疑，容易听信谗言，致使大量功臣被滥杀，虞庆则、史万岁等旧臣先后被杀，法制遭到严重破坏。杨坚还颁布一系列苛刻刑罚，如 “盗一钱以上者皆弃市，三人共盗一瓜者，事发即死”，令百姓惶恐不安。杨坚还热衷于廷杖，常在宫殿中打人，一日之内最多可致使四个大臣死亡。此外，杨坚晚年还受到诸子争位的困扰。太子杨勇性格宽厚，但他曾命蜀人制作精美的铠甲加以装饰，隋文帝对此很不高兴。独孤皇后因太子妃元氏失宠，又因心病而死，派人查究太子过往。晋王杨广借此积极争取太子之位。隋文帝先是软禁三太子秦王杨俊，开皇二十年，又将太子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子。公元602年，四子蜀王杨秀也被贬为庶人。
独孤皇后去世，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏受到杨坚宠爱。公元604年，杨坚患病，住在仁寿宫。尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等人进入仁寿宫侍奉。杨坚召杨广入宫，安排他住在大宝殿。杨广考虑到若杨坚突然去世，自己的皇位可能不稳，便亲自写信派人询问杨素应对之策。
杨素将情况逐条回复，结果送信之人误将回信送到杨坚寝宫。杨坚看完儿子的信件后大为震怒。天亮后，宣华夫人外出更衣，被杨广逼迫，拒绝后回到文帝寝宫，神色异常，称太子无礼。杨坚愤怒至极，捶床道：“这个畜生怎么能将国家大事交付给他？独孤氏真是误了我！” 隋文帝命令柳述、元岩等人召见杨广，自己则指名要见原太子杨勇。柳述、元岩出殿起草诏书。
杨素得知此事后告知杨广，杨广假传杨坚旨意，逮捕柳述、元岩，将他们关进大理狱，并调集东宫守军围住仁寿宫，封锁宫门，命宇文述等人调度指挥，又命左庶子张衡进入仁寿宫伺候杨坚，将后宫人员赶到别房。最终，杨坚在大宝殿驾崩，享年 64 岁，在位 23 年，庙号高祖，谥号文皇帝，葬于泰陵。
