明末清初，四川地区的形势极为复杂。明朝原来的文武官员在张献忠大西军的打击下，散落在四川各地；南明弘光朝廷建立后，又任命了许多官员，让他们在四川对抗张献忠的大西政权；后来，清军进攻四川，张献忠牺牲了，大西军余部离开四川，转进云南；清廷让八旗兵返回北京休整，在四川地区只留下了部分降兵降将，主要镇守在以保宁为中心的部分地区。
四川境内的各种势力盘根错节，勾心斗角；为了争夺地盘，互相残杀，把四川地区弄得乌烟瘴气，纷乱不已。
明末清初，四川地区战乱不已
孙可望掌控南明永历朝廷的权力之后，就迅速接管了贵州全省，随即就派兵进入四川，收编了四川的各路明朝军阀势力，统一了政令军令，准备对清军发动反击。
清廷方面也不甘示弱。1652年2月，清廷派遣吴三桂、李国翰两部兵马从陕西汉中进入四川，来到清军的基地——保宁，开始对四川发动攻势。
由于孙可望派驻在四川各地的南明军队大多是收编过来的军阀部队，战斗力较弱，根本不足以对抗吴三桂所部的精锐清军，因此，短时间内，南明军队纷纷溃散，清军很快就攻占了成都、眉州、乐山、合州、叙州、重庆等地。
满清平西王吴三桂
此时，清廷认为整个四川已经平定，只需处理一下善后事宜就行了。
但是，孙可望并不愿让清军在四川站稳脚跟。他命令刘文秀率领五万军队，分三路进军，与清军争夺四川。同时，孙可望又命令白文选收拢溃散的明军部队，就地对清军展开反击。
刘文秀所部是大西军的精锐，战力强劲。一进入四川，就对清军发动了猛烈的攻击。清军早已习惯了明军的一触即溃，不料想突然遇到了攻势犀利无比的大西军主力，猝不及防之下，根本无法守住防线，被打得落花流水，抱头鼠窜。
刘文秀率军进攻叙州，明军攻击猛烈，清军全军覆没；白文选对明军进行了一番整顿以后，督军反攻重庆。清军见白文选军力强大，就不战而退，放弃了重庆。
南明军队展开大反击
白文选收复重庆之后，马不停蹄，猛追清军；在距离重庆一百二十里的停溪附近追上了清军。
白文选率部把清军包围起来，用火器四面围攻。清军大败，清将白含贞被明军活捉，永宁总兵柏永馥带着残兵败卒逃出了包围圈，当他们逃到保宁的时候，全部人马只剩下一百多人了。
兵败如山倒，在刘文秀大军的追击下，吴三桂、李国翰等人率领清军一路后撤，退到绵州，站不住脚，又撤到广元。
眼见明军蜂拥而至，势不可挡，吴三桂、李国翰与清朝四川巡抚李国英商议，准备退出四川，撤往陕西汉中，再作打算。可是，四川官员郝浴害怕承担失去四川的责任，坚持要求固守保宁，等待清廷的增援。
吴三桂也怕清廷降罪，剥夺自己充当鹰犬的资格，因此，在万般无奈的情况下，吴三桂等人率清军退入保宁城中，以作困兽之斗。
在撤往保宁的途中，清军又遭到刘文秀的追击，损失很大。不过，由于双方并没有进行决战，所以清军的主力尚存，仍然具有较强的战斗力。
南明军队中的战象部队
明军此番反击，收复了四川绝大部分地区，把清军赶入保宁孤城之中，胜利可谓是空前未有的。在此巨大的胜利面前，统兵主帅刘文秀头脑膨胀，开始骄傲轻敌了。
刘文秀不待白文选的大军前来会师，就决意以自己一军之力，在保宁全歼清军。他命令部队分兵把保宁团团包围起来，准备强行攻城。为了保证全歼敌军，刘文秀甚至分出一支人马，去切断了清军撤往汉中的退路。
如此一来，保宁城中的清军失去了退路，只能与明军殊死搏斗，以求绝地逢生了。
刘文秀的军事部署违反了兵法上“围师必缺”的原则，改变了三面据险，俯扼清军的战略态势，使明军的主力置于保宁城北边、东西两边背水的危险境地。大西军中的老将王复臣富有作战经验，对明军的军事部署很担忧，就向刘文秀建议：集中明军的兵力攻打保宁城的薄弱部，破城以后，虽然不能全歼吴三桂等部清军，但必然会迫使清军逃往陕西；这样四川全省就可以平定。而全面包围保宁，分兵把口，势必将暴露出已方弱点，给清军以可趁之机。
刘文秀拒绝了王复臣的正确意见
无疑，王复臣的建议是正确的。但是，一路获胜、所向披靡的战果，使刘文秀膨胀得听不进任何意见了。
久经战阵的吴三桂经过多番观察，发现围城的明军中，张先壁所部的战斗力最弱，于是，吴三桂就决定从张先壁的防线中取得突破口。
决战的时候到了。
1652年10月11日黎明时分，刘文秀督师攻城。明军蜂拥而上，旗帜遮天蔽日，喊杀声震天动地。
正当战事激烈进行之时，老奸巨猾的吴三桂率领一部精锐劲卒，突然从城中杀出，径直冲向张先壁所部明军。
张先壁所部明军战斗力不强，应战经验不足，面对突然杀出的清军精锐，仓促之间，抵敌不住，纷纷败退。他们的败退，又冲乱了王复臣所部明军的阵脚，一时间，明军阵势大乱，军心动摇起来。
吴三桂抓住这一千载难逢的战机，命令清军倾巢杀出，使明军无法稳住阵脚。经过双方多番浴血拼杀，到了中午的时候，明军大败，刘文秀败走，王复臣等将领战死。
保宁血战，明军虽然战败，但也展现了非凡的战斗力，以致令老于兵道的枭雄吴三桂也不禁胆战心惊。吴三桂战后心有余悸地慨叹：“生平未尝见如此劲敌，特欠一着耳。”
刘文秀率领残兵败卒返回贵州，孙可望对刘文秀大为不满，不但没有拨给援兵，让刘文秀返回四川，以稳固四川形势；反而借机下令解除刘文秀的兵权，发回昆明闲住。
刘文秀保宁兵败，退回贵州
结语
由于刘文秀的骄傲轻敌，造成了南明军队在保宁城下遭遇大败，使得清军得以在四川站稳了脚跟，给南明的抗清斗争带来了很大的不利影响。
