在南海之地，有一位名叫沈荔香的读书人。这沈生啊，才情出众，诗文写得极好，尤其擅长那擘窠大字，写出来的字那叫一个气势磅礴。他模样生得清瘦俊秀，仿佛从画中走出的翩翩公子，因此时人都送他一个“瘦腰郎”的雅号。
沈荔香的父亲在京城为官，为人刚正不阿，从部曹一路凭借自身的风骨和才能升任谏议大夫，连那些权贵见了他都忌惮三分。可这沈荔香，虽说满腹经纶，多次参加科举却都名落孙山。他心里烦闷，只能常常借诗文来抒发心中的抑郁之情。
这一日，沈父思念儿子，又想着让儿子进京应考，说不定能谋个好前程，便修书一封，召他进京。沈荔香告别了亲友，踏上了旅程。听闻吴郡是个繁华之地，充满了风雅趣事，他便特意在此停留，想寻些不一样的经历。
沈荔香在沧浪亭旁寻了一处别院住下。这别院可真是个好地方，池馆清幽宁静，四周水木明净，仿佛世外桃源一般。纸窗和木几摆放得整整齐齐，一尘不染。沈生素爱清静，平日里除了读书作文，就喜欢独自品茗焚香，享受这悠然自得的时光。
一个细雨绵绵的春夜，沈荔香坐在屋内，对着灯火，思乡之情涌上心头。他随口吟出一首小诗，正逐字逐句地推敲琢磨。突然，一只纤细的手从他身后伸来，“唰”地一下抽走了他手中的毛笔。沈荔香吓了一跳，还以为是哪个调皮的友人在与他开玩笑，急忙回头看去。
这一看，他顿时愣住了。眼前站着一位十六七岁的少女，身着广袖罗衫，身姿婀娜，容貌绝美，仿佛是从仙境中走来的仙子。沈荔香赶忙起身，恭敬地作揖，询问少女姓名。少女微微敛衽，行了个万福礼，轻声说道：“直告郎君，妾乃东邻的小。前日见您停车在墙边，折了我家墙内的桃花，还摘了一朵辛夷，斜插在帽檐上，模样甚是潇洒。我家婢女菊鬟还用罗帕裹着几个青梅，掷入您的车中，不知郎君可还记得？”
沈荔香这才恍然大悟，笑着说道：“当时看到这些，我还以为是青楼女子所赠，实在没想到竟是出自贵府婢女之手。姑娘您如此多情，真是让我感动。只是这夜深了，外面雨大路滑，您如何能独自一人来到此处呢？”小抿嘴一笑，说道：“妾出门时携了雨具，还有菊婢持灯在前面为我引路呢。”
话音刚落，就见一个小丫鬟迈着轻快的步伐推门而入，手中提着一盏琉璃莲花灯。这灯可不一般，灯光明亮，灯罩上雕刻着精美的莲花图案，温暖的光将整个屋子都照得通亮。小丫鬟又转身从门外取来一把油伞和一双小巧的木屐。
沈荔香接过木屐，仔细端详起来。这木屐小得可爱，还不到三寸，竟是用檀木精心制作而成。上面雕刻着鸳鸯和凤凰的图案，每一处细节都栩栩如生，精巧别致得让人惊叹。沈荔香爱不释手，嘴里不停地赞叹：“见此尤物，真令人销魂啊！”说着，竟鬼使神差地把木屐拿到鼻子前闻了闻。小见了，脸上泛起红晕，急忙夺回木屐，笑着嗔怪道：“君真无赖之尤者也！”
沈荔香哈哈一笑，说道：“今夕何夕，能得见姑娘这样的妙人。既然如此，我们做点什么来消遣这美好的时光呢？”小眼珠一转，说道：“妾来可不能扫了您作诗的兴致，不如我们就以眼前之景联句如何？”沈荔香欣然答应：“好极！”小随手拈得“车”“花”“家”三字，略一思索，便提起笔，一挥而就，写下一首七绝：
掷果争看七宝车，停踪墙畔乞桃花。
桃花那得如人面，咫尺东邻第五家。
沈荔香看了，不禁拍手称赞：“姑娘真是慧心独具，这首诗写得妙极！”说完，便放下了笔。他又笑着问小：“姑娘，不知您能否参悟米汁佛禅？我这行厨中恰好藏着一斗酒和一只鸡，今日天气暖和，正适合冷饮，我们不妨一同品尝。”小听了，眼中闪过一丝惊喜，说道：“君果然是个解人。”
于是，两人相对而坐，打开酒壶，你一杯我一杯地喝了起来。小酒量惊人，一口气连干十杯，仍面不改色，还意犹未尽地说道：“酒尽不可无继，这雏婢虽有些愚笨，但让她代您去沽酒还是可以的。”沈荔香无奈地笑了笑，翻遍了自己的行囊，只找出五百文钱，递给小丫鬟。小见状，打趣道：“措大今日可称穷奢极欲矣，阮郎看囊钱亦复一文不剩。明晨酒醒时，可别怨我。”
没过多久，酒菜就送来了。小丫鬟从竹筐里一一取出，摆放在桌上。热气腾腾的菜肴散发着诱人的香气，沈荔香尝了一口，不禁惊叹道：“这味道如此鲜美，附近的食馆怎会有这般高超的烹饪手艺？”他好奇地询问小丫鬟是从哪里买来的。小笑着解释道：“措大诚不易欺，这时候街鼓已响，店门早闭，哪里会有人为了这五百钱再下厨做菜呢？这些酒菜都是从家中拿来的，我家厨娘的手艺向来不错。”沈荔香恍然大悟，笑道：“看来我的舌头还是能分辨出好坏的。”
两人继续畅饮，酒意渐浓。小忽然说道：“我们两人对饮，略显寂寞。我家五姊七妹想必还未安歇，不如把她们叫来，大家一起热闹热闹。我担保，三爵之后，您定会甘拜下风。”沈荔香一听，豪情顿起，说道：“我一个须眉男子，岂会惧怕你们几个巾帼？定要与你们好好周旋一番！”
小丫鬟领命而去，没过多久，窗外便传来阵阵清脆的笑声。紧接着，门被轻轻推开，一位女子迈着轻盈的步伐走了进来，笑着说道：“女刘伶乃欲乞援军哉？”小连忙起身，对沈荔香说道：“这便是我家五姊，她极擅唱歌，琵琶也弹得绝妙，堪称今之曲圣。”沈荔香赶忙起身作揖，询问五姊小字。五姊微笑着回答：“曼仙。”
曼仙刚入座，又一位女子走了进来。她举止端庄稳重，给人一种矜持之感。小介绍道：“这是我家七妹巧仙。”众人相互行礼后，便斟酒对饮起来。
酒过三巡，沈荔香玩性大发，从袖中拿出那只绣屐，将酒杯放在里面，斟满酒，然后一饮而尽，笑道：“昔杨铁崖有鞋杯之雅事，今日我沈荔香有屐杯，也算是一时的风流佳话了。”小见了，又好气又好笑，伸手拍了拍沈荔香的肩膀，嗔怪道：“此物何时被君窃去，竟拿来这般恶作剧！”沈荔香却不依不饶，说道：“应当让在座诸位都传观一番，每人都饮上一杯。”曼仙听了，佯装生气地说：“几见以床头人物居为奇货？速浮一大白以解秽！”
众人就这样说说笑笑，饮酒作乐，一直到鸡鸣时分，曼仙和巧仙才起身告辞离去。此时，外面的雨下得越发大了，小无法回家，便留了下来，与沈荔香共度良宵，两人极尽缱绻。
第二天清晨，当第一缕阳光洒在窗前时，沈荔香缓缓睁开双眼，却发现身边的小早已悄然离去。他心中空落落的，满心期待着小能在夜晚再次到来。然而，几日过去了，小却音信全无，连一丝脚步声都没有。
就在沈荔香满心失落之时，家中传来的书信。信中父亲催促他赶紧进京，一刻也不能耽搁。沈荔香无奈，只好收拾行囊，踏上前往京城的路途。
路过申城时，友人袁问梅听闻他来了，热情地邀请他去狎游一番，并在名妓顾兰荪的住处设宴款待。宴席间，袁问梅对沈荔香说道：“此间新来了两位颇有名气的妓女，一位叫吴新卿，另一位叫李小。这李小啊，长得那叫一个丰韵娉婷，姿容艳丽，堪称一绝，因排行第六，大家都称她六妹。您可得赶紧把握机会，不然恐怕要被别人抢先一步了。”
沈荔香听了，心中隐隐有了几分猜测。等到见到李小，他一眼便认出，这不正是沧浪亭畔与他共度美好时光的小吗？两人目光交汇的瞬间，小的香腮上泛起一层薄晕，眼中泪光闪烁，激动得一时说不出话来。
沈荔香心中满是疑惑，忙找机会询问小为何会在此处。小趁人不注意，悄悄附在沈荔香耳边，轻声说道：“请勿言前事，若泄露出去，必有大祸临头。您可佯装不认识我，邀请您的朋友到我家重新设宴，找个借口留下来住宿，到时我再将事情的来龙去脉详细告知您。”沈荔香微微点头，心中暗自打定了主意。
小仿佛一只依人的小鸟，紧紧依在沈荔香的身边。袁问梅见状，不禁好奇地问道：“这难道是您的旧相识？不然，为何你们刚见面就如此亲密？”沈荔香笑着回答：“我与六妹虽相识不久，但彼此意气相投，犹如古人般契若金兰，自然亲近。”
在宴席上，小掌管着酒令。沈荔香猜拳总是输，小便一一替他饮酒，两人配合默契，不知不觉间，众人都喝了个酩酊大醉。
宴席结束后，沈荔香依言邀请袁问梅一同前往小的家中。小的家是一座精致的小楼，里面陈设典雅。湘竹帘子、小巧的几案摆放得恰到好处，猊鼎鸭炉中散发着袅袅青烟，整个房间弥漫着一股清幽的香气。楼上的匾额上写着“翦淞阁”三个大字，乃是小亲手所题。众人见了，都不禁赞叹：“不谓风尘中有此名媛！”
此时，华灯初上，小楼内又重新摆开了宴席。小又叫来许多姐妹前来陪酒，这些女子个个珠圆玉润，美丽动人，如同春日里盛开的繁花，各有各的韵味。沈荔香不禁感叹道：“没想到沪上竟有如此多的才女，比起金阊来，真是有过之而无不及啊！”
袁问梅点头称是，说道：“这些女子都是从众多佳丽中挑选出来的佼佼者，堪称群芳之冠冕，青楼之领袖。今日能齐聚一堂，实在是难得的盛会，您可要好好珍惜。”
沈荔香笑着回应：“诚如君言。不过在我心中，有了小在，即便千古美人在此，也要黯然失色。”小听了，连忙谦虚地说：“六姝皆我姊妹花，我见犹怜，实不敢与她们相比。您的赞誉实在是过了，我怕会被旁人笑话。”
众人一边饮酒，一边谈论着近日的趣事。袁问梅忽然提起：“昨见申江花榜，实在令人不满。有些女子容貌平平，甚至让人看了心生厌烦，却能名列前茅，也不知那评判之人是真的眼光不佳，还是根本就没有认真审视。”众人听了，纷纷点头称是。
不知不觉，夜已深沉，宴席终于散去。沈荔香按照计划，佯装喝醉，倒卧在榻上。小见众人都已离开，轻轻掩上房门，屏退了婢媪。她走到沈荔香身边，轻轻代他解去衣履，然后投入他的怀中，嘤嘤啜泣起来。
沈荔香心疼不已，连忙轻声安慰：“一宵之欢，我早已将你视为终身伴侣。究竟发生了何事，让你如此伤心？”小抽泣着说道：“皆因五姊心生妒意，在父亲面前泄露了我们的事情。父亲大怒，认为我与你邂逅后私自交往，行为如同娼妓，便狠心将我用船载到此地，卖给了鸨母，只得了三百金。那卖身的原契，如今还在我手中。若您能代我赎身，让我脱离这苦海，即便做您的妾室，我也心甘情愿。”
沈荔香听了，心中既愤怒又心疼。他看着小，坚定地说：“你放心，我定会救你出去。只是我如今行箧中只有百金，恐怕不够。不过我会去与同乡商量，定要想办法凑足赎金。”
第二天，沈荔香便将此事告知了袁问梅。袁问梅为人仗义，听闻此事后，毫不犹豫地拿出五百金相赠。沈荔香感激不已，拿着钱赶忙去将小赎了出来。
沈荔香本打算带着小一同前往京城，却又担心会遭到父亲的责备。小看出了他的顾虑，微笑着说道：“无妨的。我家亦是世族，伯叔皆在京师位居显要。我做您的妻子，定不会辱没您的门第。之前那些遭遇，其实只是我用来试探您的真心罢了。”说着，小打开一个精致的箱子，沈荔香惊讶地发现，当初袁问梅给的那五百文钱，竟原封不动地放在里面。
