1949年上海解放后，党组织收到了12万两黄金和折价1000多万美元的固定资产，上海政界和商界为之一震。不久，时任上海市长的陈毅专门约见上交人，畅谈之余对方提出了一个要求：“我希望留下三块银圆，作为这些年从事党的地下经济工作的纪念。”
“我同意，我们都要记住这三块银圆，我们共产党人的本色就不会变！”陈毅爽朗地说道。
1915年，肖林出生在江津县一户贫苦农家，虽然家里条件不好，但肖林的父亲深知文化的重要性，一到读书的年纪，就将儿子送到当地一所小学堂读书。就这样，肖林一路从小学堂读到了中学，由于参加学生运动，肖林中学没读完就被学校“清退”。
后来，肖林在一所小学做临时工，期间结识了在校任教的地下党员，思想开始发生了根本转变。抗战全面爆发后，肖林加入中国共产党，开始从事地下工作，为党组织提供经济情报。
1941年皖南事变发生后，国民政府停发了对八路军的拨款。为了打破国民党的经济封锁，组织上指派肖林“下海”经商，为党筹措革命经费。肖林接受任务后，先从货币交易市场开始学习，掌握了不少关于资金拆借、黄金美元买卖的知识。
随后，肖林和妻子王敏卿带着组织上交给的30两黄金，回到江津老家开办了一家商行，主要就是在湖北和重庆两地之间运送贩卖货物，从中赚取差价，再将一笔笔的款项交给党组织。
肖林之前虽然从来没做过生意，但在还是有一些经商的才能，生意越做越大。抗战胜利前夕，肖林在重庆开了一家更大的公司，经营的业务也更加更加多样，生意也做到了南京、青岛等地方。
1946年国民政府迁回南京之后，肖林夫妇奉命到上海开展地下经济工作。因为之前他们和上海的公司就有合作，因此到了上海之后，他们很快就打开了局面，通过在运输界积累的人脉关系，将上海的日用工业品运到重庆，批发给当地的百货商店。
解放战争时期，国民党军高官自己做生意的很多，肖林趁机与两位国民党军官建立了合作关系，打通了青岛和上海两地之间的运输通路，所有来往两地的货物都畅通无阻。
趁着这个机会，肖林总会将上海的药物、医疗器械通过这个渠道，转送到各个解放区，再将各地缴获的黄金和美元，随车运回到上海，交给党组织使用。后来这些钱被用在抚恤烈士家属、照顾生活窘迫的殖民人士，以及北平解放后民主人士去北平的路费，因此肖林夫妇开办的公司也被称作“地下党的秘密金库”。
1949年上海解放之后，肖林进入军管会，担任轻工业处副组长。回归组织后，肖林将公司经营结余的资金，约合黄金12万两和折价1000多万美元的固定资产交还给了组织，陈毅因此称赞肖林为“红色掌柜”。
新中国成立之后，肖林在上海多个部门担任领导，2003年逝世前，肖林将珍藏的三块银圆捐献给了三峡博物馆，让更多的后人了解这一段鲜为人知的历史。
