如今国内真正实现盈利的高速公路寥寥无几，在前些年，珠三角的广佛高速算得上一个，每年的营收超过4亿，净利润过半，堪称是行走的印钞机，不过现在这条高速公路已经免费通行了。
广佛高速的历史
国内首条投入使用的高速公路是上海的沪嘉高速公路，连接广州与佛山的广佛高速则是国内第二条建成通车的高速公路。
上世纪70年代末，广东进行改革开放，广州大力发展工业制造业与贸易业，使得使得广佛经济联系日益紧密。从1979年至1984年，广佛公路车流量也以每年超20%的速度攀升，而全省公路通车里程同期仅有5%的年均增长速度。
这一时期，珠三角地区的原材料、产品运输以及商务往来只能依靠广佛、广三等铁路运输。随着车流量的不断增长，公路堵车情况也日趋严重，交通瓶颈成为掣肘当地企业发展的憾事。
广佛高速公路正是在这样的背景下开始筹建。1986年，广佛高速公路正式动工，在建设初期即遇到了资金不足的难题，钱从何处出呢？广东省公路建设公司四处寻找合作伙伴，最终与香港珠江船务公司在1988年3月签订合同，成立广佛高速公路有限责任公司，负责经营广佛高速公路。双方约定以各自认缴的出资额对合营公司的债务承担有限责任，香港珠江船务公司持股25%，通过对公路建成后过往车辆收费获得合理的经济回报。
待合营期满后，高速公路及附属设施归广东省公路建设公司所有。正是靠着“贷款修路、收费还贷”的方式，解决了建设广佛高速公路的资金问题。这种独树一帜的融资方式，解决了当时紧缺的资金问题，也成为此后国内其他高速公路建设参考的样本，极大地推动了我国高速公路的发展历程。
1989年8月8日，全长15.7公里的广佛高速公路正式建成，全线通车。开通当天，广佛两地的居民纷纷骑单车逛高速，盛况空前。所有设计和建设标准均参照当时的国际标准，按照每小时120公里设计时速、双向四车道标准兴建。广佛高速开通后，从佛山南海到广州，走广佛高速只需20多分钟，节省了一个半小时的时间。
1995年，实行股份制改革，中方将股份转让给“广东省高速公路发展股份有限公司” （简称：粤高速）。1996年11月，粤高速发行上市“B”股，被誉为高速公路第一股。
广佛高速最初设计车流量为每天5万辆，到90年代，车流量已大大超过负荷。1996年进行了扩建，横沙至雅瑶扩为8车道，雅瑶至谢边为6车道。2007年底又开工将雅瑶至谢边也扩建为8车道，扩建工程总长8.52公里。
车流量的快速增长，为广佛高速带来了巨大考验。广佛高速曾利用1条车道开设7个复式收费窗口，成为全国复式收费模式的开创者，也是我国高速公路发展史上的一大奇迹。
广佛高速累计总投资金额5.7亿元，最初经营期限设为30年，至2019年免费通行。但是，由于经历前文提到的两次大改扩建，收费期延长到了2022年3月初。
公开数据显示，广佛高速建成通车30多年，车流量爆炸式增长，2015年全年车流量已经突破5000万辆，到2024年全年累计车流量更是达到9923.53万辆，距离破亿一步之遥，十年的时间几乎翻倍。
目前，广佛第三次扩建工程即将启动，暂定建成后主线将增加至双向10至12车道，至于是否会继续开启收费，暂不得而知。
广佛高速开通收费的那段岁月，堪称是我国最赚钱的高速公路之一。在进行收费的最后一年，即2021年，广佛高速实现营业收入4.49亿元，占粤高速A营业收入的8.49%，全年净利润超过2亿元。
在2022年3月3日，广佛高速路段停止收费，原有的收费设施保留了下来，主要用来代收其他路段的车辆通行费。至此，广佛高速成为中国首条到期免费高速公路！
