在风云变幻的近代军事史上，陈长捷的经历充满了传奇色彩。他的军事生涯有过辉煌时刻，特别是在南怀化战役中展现出卓越的军事才能，然而，这场战役却也似乎成为他命运的转折点，给他的前程带来了意想不到的影响。
陈长捷，这位来自福建的将领，却在晋军中崭露头角。晋军在军阀阎锡山的统领下，内部存在着一种过于算计的风气。在作战时，晋军指挥官往往首先权衡派出兵力、可能的损失以及潜在收益。若付出多而收获少，不少将领便会敷衍战事，不愿全力拼杀。阎锡山虽对此深感愤怒，却难以有效遏制。就在这种背景下，陈长捷脱颖而出。他有着独特的性格特点，不热衷于揣摩他人心思，而是专注于对战争本身的思考，对作战细节要求极为严格。这种性格使他在晋军中屡屡遭受排挤，却也引起了阎锡山的关注。与众多从保定军校同期加入晋军的官员相比，陈长捷的军事能力十分突出。进入部队短短 8 年，他便担任了旅长、师长等少将级别的职务。阎锡山深知部队全面发展的重要性，既需要善于算计的人，更需要能征善战的将领，陈长捷无疑是后者中的佼佼者。
1935 年，72 师师长遇刺身亡，阎锡山顺势安排陈长捷接任师长一职。他期望借陈长捷这个 “外来人” 平息内部矛盾，稳定部队局势。陈长捷到任后，将 72 师改编为工兵师，该师在修路、架桥及建设工事等方面表现出色，同时陈长捷始终坚持对部队进行步兵式训练，毫不松懈。
南口会战成为陈长捷军事生涯的一个重要契机。当时，72 师因长期执行工兵任务，武器装备落后，本不适合承担救援任务。但在晋军之中，唯有傅宜生愿意伸出援手，而傅宜生和陈长捷有着深厚的情谊，陈长捷当初还是由傅宜生介绍加入晋军，二人情同师徒。1937年8月20日，傅宜生准备前往南口救援时，日军突然向张家口发起进攻，他不得不转去张家口防御，无奈之下将72师与第7旅交给汤恩伯，让他们继续在南口作战。在这场战斗中，陈长捷率领的72师作战勇猛，大放异彩，不仅让阎锡山对其刮目相看，自身名气也迅速传播开来。此后，阎锡山将72师列为总预备队，减少了其频繁调动。
平型关战役中，陈长捷更是展现出非凡的军事才能。他率领部队成功将板垣的部队击退，打得敌人节节败退。然而，就在他奋勇杀敌之时，前来支援的友军却按兵不动，在一旁观望。这一切皆因阎锡山改变了作战策略，由全面出击转为撤退。尽管陈长捷凭借此役被阎锡山提拔为军长，原部队也更名为 61 军，但实际上他并未获得对该军的实际控制权。随后的南怀化战役，陈长捷同样表现出色，投入大量兵力，与敌人展开殊死搏斗。可令人意想不到的是，战后他却未得到应有的重用，仿佛之前的赫赫战功都付诸东流。
陈长捷在南怀化战役及之前的一系列战斗中，展现出了超凡的军事素养与无畏的战斗精神，他率部击败板垣等辉煌战绩本应成为其军事生涯持续上升的基石。但由于种种复杂的原因，这些功绩不仅未能助力他走向更高的巅峰，反而似乎在某种程度上成为了他命运转折的前奏，葬送了他进一步大展宏图的前程。
