我们知道，中日甲午战争的导火索是发生在朝鲜的东学党起义，但这场农民起义的背后是西方列强，俄国，日本和清朝之间的大国博弈，朝鲜内部的权力斗争也在暗流涌动。朝鲜属于清朝的藩属国，由于清朝当时已经丢失了缅甸和琉球等藩属国，清朝如果再丢失朝鲜，这就让老百姓觉得清廷很无能，所以说朝鲜对清廷的重要性不言而喻。而且朝鲜的地理位置非常特殊，距离清廷京师很近，周围被俄国、日本和清朝包围，对朝鲜虎视眈眈。接下来我们一口气了解一下甲午战争之前朝鲜的内忧外患。
朝鲜地缘
一.江华岛事件
1863年底，朝鲜国王哲宗去世，高宗李熙继位。由于高宗是未成年，掌握实权的是他的生父李昰应，人称“兴宣大院君”。大院君奉行严格的闭关锁国政策，对外态度强硬。1873年高宗成年，王后闵妃借助多年积累的势力发动政变逼退大院君，宣布高宗亲政。其实真正掌权的是她本人，与大院君的保守政策不同，闵妃主张对外开放，但在外交上更依赖于清朝。值得注意的是，朝鲜刚刚完成政权交接的1873年，日本国内便开始酝酿“征韩论”，想通过武力入侵朝鲜。
兴宣大院君
到了1875年，日本敏锐地察觉到朝鲜已有开放迹象，法国和美国也曾派出舰队前往朝鲜叩关。为了防止西方列强捷足先登提前掌控朝鲜，日本决定先下手为强。1875年9月，日本海军“云扬号”率领三艘军舰抵达朝鲜江华岛附近，以测量海域为借口停泊，并试图以补充淡水为由，未经朝鲜政府许可强行登陆。江华岛守军认定这是赤裸裸的侵略，于是果断开火。日军随即猛烈还击，摧毁朝鲜炮台后迅速登陆，攻陷永宗镇。日军在镇内大肆烧杀抢掠，原本有六十多户人家的小镇，在日军屠杀之后仅剩21户。这一事件史称“江华岛事件”。
江华岛事件
二.《江华条约》
江华岛事件后，日本反而恶人先告状，指控朝鲜炮台“无端”向日本军舰开火，要求朝鲜赔偿损失，并开放通商。日本虽然野心勃勃，但对清廷仍有所忌惮，不敢贸然硬碰硬，因此派遣森有礼出使清朝摸底。此时的清政府正焦头烂额，西北的新疆问题尚未平息，西南的越南局势因法国的关系很紧张，根本无暇顾及朝鲜。清廷用“藩国自主”四个字打发了日本人，表示朝鲜的事情让他们自己解决。
森有礼
这个时候日本便毫不客气了，从十月至十一月多次派遣军舰驶入朝鲜沿海武力威胁，逼迫朝鲜政府签订了屈辱的《江华条约》。该条约规定朝鲜为“自主独立国家”，并赋予日本在朝鲜的多重特权。条约签订后，清政府认为应当明确朝鲜的附属国地位，条约主体应写成“大清国之属国朝鲜”。可朝鲜方面回复称，日本不允许修改这一表述，必须按照“主权国家”来写。《江华条约》的签订标志着日本正式插手朝鲜事务，成为清廷在外交上的一大败笔。
《江华条约》现场
1880年，清廷终于解决了新疆问题，腾出手来重新审视朝鲜的战略地位，李鸿章也愈发清晰地认识到日本才是最大的隐患。李鸿章想出了一招“以夷制夷”的策略，干脆把朝鲜的国门彻底敞开，吸引西方列强共同染指。这样一来，日本若想吞并朝鲜，势必会引发列强的不满与干预。李鸿章派遣得力干将马建忠前往朝鲜，协助其与美国谈判并签订《朝美修好条约》，正式打开了朝鲜的国门。英国、法国、德国、俄国、意大利、荷兰等国家纷纷效仿，与朝鲜签订条约，当然这都是一些不平等条约。这时的日本一点办法也没有，只能暂时按兵不动。
三.“壬午兵变”与“甲申政变”
1882年，大院君策动“壬午兵变”，率旧部攻入皇宫重新掌权，他指使士兵袭击日本使馆，并杀害数名日本教官。大院君掌权后开始清洗闵妃集团的官员，闵妃派使者向清朝求援，李鸿章让吴长庆率三千淮军驰援朝鲜。吴长庆麾下有一初出茅庐的重要人物，即袁世凯。在袁世凯的建议下，吴长庆设计诱捕了大院君，将其押送天津。清朝迅速平定朝鲜叛乱，闵妃重掌朝政。因日本使馆被焚，日本公使也率1500名士兵以保护侨民为由出兵朝鲜。由于清军行动迅捷，日本军队没来得及动手，叛乱已被平定。日本遂要求朝鲜赔偿损失并签订《济物浦条约》，日本借此取得在朝鲜驻军的权利。
壬午兵变
李鸿章对日本在朝鲜驻军深感警觉，紧急派出3000名清军驻扎朝鲜，形成清日两军对峙之势。1884年清法战争爆发，李鸿章为防备法军海上进攻，令吴长庆率1500人从朝鲜撤回山东。吴长庆撤离后，朝鲜清军仅剩1500人，分属三营，袁世凯统领其中一营。朝鲜亲日派见机发动“甲申政变”企图夺权。在日军协助下，亲日派官员占领王宫，软禁高宗和闵妃。袁世凯果断出兵，仅用一日便击败日军救出高宗和闵妃，平定了叛乱，日本密谋已久的“甲申政变”仅持续了三日。然而日本又恶人先告状，指责清军挑起战争。伊藤博文亲赴天津与李鸿章交涉，清朝在外交上很被动，多个大国声援日本。他同意清朝与日本同时从朝鲜撤军，袁世凯也被撤回。李鸿章还承诺日本，日后任何一方向朝鲜派兵须事先通知对方，这为九年后的甲午战争埋下伏笔。
甲申政变
四.俄国趁机介入朝鲜
1885年俄国以“帮助朝鲜开化”为名趁机介入朝鲜。俄国的渗透引起了清朝、日本和英国的强烈关注。基于地缘政治考量，日本和英国反而要求清朝发挥宗主国的作用，加强对朝鲜的控制。清廷借此机会派遣袁世凯出使朝鲜，袁世凯迅速粉碎了朝鲜亲俄派的计划，全面掌控了朝鲜的朝政，成为朝鲜的“太上皇”。 1891年，俄国启动西伯利亚铁路建设，并在远东修建军港。日本首相山县有朋认为，俄国的西伯利亚铁路计划将在十年内完成，届时日本将会面临来自俄国的更大威胁。日本国内开始加紧发展经济、扩充军备、积蓄力量。1894年朝鲜爆发了东学党叛乱，日本终于等到了挑起战争的借口。
