1896年，李鸿章作为晚清政府的重要官员，踏上了对欧美各国的访问之旅。
那次访问的背景是甲午战争后，清政府希望通过与西方列强的交流，学习先进的技术和管理经验，以推动中国的现代化进程。
1896年8月28日，李鸿章抵达美国纽约，开始了为期十天的访问。
当时他的到来，受到了美国政府和民众的极高规格接待，约有50万纽约市民走上街头欢迎。
时任美国总统的“克利夫兰”也取消了度假，亲自接见了李鸿章。
正因如此，当时美国《纽约时报》用“李鸿章从来没有错过星期天的报纸。”表达了李鸿章在美国的受欢迎程度。
访美期间，李鸿章参观了纽约的高楼大厦、自由钟、独立厅、美国国会和国会图书馆等重要地标。
他对美国的现代化建设感到无比震撼，尤其是看到20层高的摩天大楼时，他感慨道：
“我们大清很难建成这样的大楼，即使建起来了，根基不稳，也会很快倒塌。”。
另外，李鸿章还在纽约的华尔道夫酒店接受了《纽约时报》记者的采访。
采访中，他抨击了美国的《排华法案》，认为那是“世界上最不公平的法案”，并指出排华法案对美国经济的负面影响。
他还表示，中国欢迎外国资本投资建厂，但重要产业如铁路和通讯应由中国自主控制等。
如今透过1896年9月3日《纽约时报》对李鸿章的采访报道可见，当时的李鸿章不仅彰显出了国际视野，而且回答得实事求是、有理有节、不卑不亢。
美国记者：尊敬的阁下，您已经谈了我们很多事情，您能否告诉我们，什么是您认为我们做得不好的事呢？
李鸿章：我不想批评美国，我对美国政府给予我的接待毫无怨言，这些都是我所期望的。只是一件事让我吃惊或失望。
那就是你们国家有形形色色的政党存在，而我只对其中一部分有所了解。
其他政党会不会使国家出现混乱呢？你们的报纸能不能靠国家利益将各个政党联合起来呢？
首先李鸿章表达了“不想批评美国”的态度，且对美国的接待给予了肯定和赞赏。
可见作为一位饱读诗书的东方学者，时刻谨记着老祖宗“谨言慎行”的训诫，在李鸿章身上得到了完美的呈现。
另外，李鸿章对美国的多党制有些不理解，且对其提出了质疑。只因为大清乃至大清之前的2000多年，都是帝王制，一言堂，自然理解不了。
美国记者：那么阁下，您在这个国家的所见所闻中什么使您最感兴趣呢？
李鸿章：我对我在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。
最使我感到惊讶的是20层或更高一些的摩天大楼，我在清国和欧洲从没见过这种高楼。
这些楼看起来建得很牢固，能抗任何狂风吧？但清国不能建这么高的楼房，因为台风会很快把它吹倒，而且高层建筑没有你们这样好的电梯配套也很不方便。
这一对话，首先令人感到吃惊和自卑。
100多年前的美国，那时候就有摩天大楼了，有高速运转的电梯了，别说李鸿章吃惊，料想任何一个第一次到欧美国家的人都会有那样的体验。
只能说，当时欧美的工业已经很发达了，民用尚且如此，军工就更不用说了。这差了将近100年的差距，无不令人害怕。
还有李鸿章质疑美国摩天大楼会不会被狂风吹倒，侧面暴露出低认知在高认知面前的滑稽与可笑。
美国记者：阁下，您赞成妇女接受教育吗？
李鸿章：（停顿一会儿）在我们清国，女孩在家中请女教师提供教育，所有有经济能力的家庭都会雇请女家庭教师。
我们现在还没有供女子就读的公立学校，也没有更高一级的教育机构。
