晚清那会，局势风云变幻，盛宣怀可太耀眼了，妥妥的商业大拿，经历也超传奇，在中国近代史上留下了精彩的一笔。
1844年11月4日，盛宣怀出生在江苏常州府武进县（就是现在的江苏常州市）。他家是传统知识分子和官僚家庭，祖父盛隆是举人，当过浙江海宁州（现在的浙江海宁市）知州；父亲盛康中过进士，先后干过湖北粮道、盐法道这些职位。受父亲经世致用思想的影响，盛宣怀从小就对社会现实问题挺关注。
1870年，有人推荐盛宣怀给湖广总督李鸿章当幕僚，从这儿开始，盛宣怀踏上了洋务之路。他能力超强，商业眼光也贼敏锐，很快就在晚清的政治和商业舞台上崭露头角。
商业传奇：搞出好多“中国第一”
盛宣怀这一生，搞出了11个“中国第一”。1872年，他参与创办了中国第一个民用股份制企业——轮船招商局。那时候，中国航运业被外国公司垄断，盛宣怀就主张用商人的资金来办轮运，打破洋人在航运这块的垄断，给中国近代航运业发展打下了基础。
1880年，盛宣怀又创建了中国第一个电报局——天津电报局。这电报局一弄好，信息传递快多了，各地联系也紧密了，对中国近代化进程推动作用巨大。电报网络慢慢覆盖了全国，给商业交流和国防安全提供了有力支持。
1895年，他创建了中国第一所正规大学——北洋大学堂（就是现在天津大学的前身）。他明白教育对国家发展有多重要，北洋大学堂一创立，标志着中国高等教育上了个新台阶，培养出好多优秀专业人才。
1897年，盛宣怀建成中国第一家银行——中国通商银行，这也是上海最早的华资银行。它打破了外国银行在中国金融市场的垄断，给中国民族金融业发展开了条路，对中国近代经济发展影响特别深远。
除此之外，他还创办了第一个内河小火轮公司、第一条铁路干线京汉铁路、第一个钢铁联合企业汉冶萍公司、第一所高等师范学堂南洋公学、第一个勘矿公司、第一座公共图书馆，还创办了中国红十字会。这些事儿涉及好多领域，对中国近代化进程影响极大。
靠着这些成就，盛宣怀积累了巨额财富，成了晚清首富。他家产多到吓人，据说京城繁华地段，有整条街的房子都是他家的。李鸿章搞洋务运动，有时候还得找他借钱呢。他在国内的财富和影响力那是数一数二的，在国际上也备受关注。
豪华府邸，佣人中也藏龙卧虎
盛宣怀的府邸那叫一个大，就拿上海盛公馆来说，占地好几百亩，前门在静安寺路（现在的南京西路），后门在北京西路，西边到新华电影院，东边能到成都路以东。府里庭院深深，楼阁错落，花园里奇花异草，假山池沼相互映衬，奢华得不行。
这么大的府邸，佣人自然不少，光女佣就有200多个。盛家挑佣人可严格了，品行要端正，相貌得清秀，还得有才能、有素养。好多女佣出身书香门第，学历和见识都不错，可不是只会干些简单体力活，有些就跟现在的女高管似的。
盛家给佣人的待遇也好，工资比普通富贵人家高出好几倍。女佣到了结婚年纪，盛宣怀还会帮忙介绍合适对象，借此稳固人脉。在这种环境下，女佣们不仅生活有保障，还有机会改变命运。
在这些女佣里，吕葆贞和倪桂珍的故事特别有意思。
吕葆贞：坎坷人生，和赵四小姐的传奇情事
吕葆贞家里穷得叮当响，从小日子就过得苦哈哈，父母还不待见她，小小年纪就得出去讨生活，啥苦都尝过了。
有次偶然的机会，吕葆贞进了盛家当女佣。在盛家，虽说活儿累，但生活有了保障，身体也慢慢养好了，人也出落得水灵灵的，招人喜欢。
吕葆贞性格沉稳，做事踏实，从不跟人争，工作干得相当出色，慢慢就引起了盛宣怀的注意，后来被调到身边伺候。在盛宣怀的关照下，吕葆贞日子过得挺滋润，人也越来越漂亮。
到了婚嫁年龄，盛宣怀把她介绍给交通部次长赵庆华做妾。对出身贫寒的吕葆贞来说，这可是改变命运的好机会，她对盛宣怀的安排满心感激，就答应了这婚事。
婚后，吕葆贞和赵庆华感情挺好，还生了7个孩子，赵一荻就是其中一个。赵一荻遗传了母亲的美貌和优雅，从小气质就特别出众。
随着年龄增长，赵一荻出落得愈发美丽，才情和气质吸引了不少人。在一次舞会上，她和张学良相遇，两人一见钟情，很快陷入热恋。可张学良已经有家室了，这段感情遭到赵庆华强烈反对。
赵庆华觉得女儿跟有妇之夫在一起，太丢人了，就想带她回家，断绝和张学良的关系。但赵一荻对张学良一往情深，根本不听父亲的，铁了心要跟张学良在一起。赵庆华气得不行，直接登报和她断绝父女关系，还把火撒到吕葆贞身上，对她也冷落起来。
吕葆贞夹在丈夫和女儿中间，左右为难，心疼女儿又没办法改变丈夫的态度，慢慢就被赵庆华冷落了，只能和儿子相依为命，身体和精神状态越来越差。
后来，赵一荻跟着张学良历经风雨，始终不离不弃。可吕葆贞却在孤独和痛苦中过完了余生，最后在病痛和思念的折磨下，孤独地病逝了。
倪桂珍：自主选择，宋氏三姐妹的辉煌之路
倪桂珍出身书香世家，父亲倪韫山是清末牧师，母亲徐氏是明朝科学家徐光启的17代后裔。她从小接受良好教育，聪明伶俐，还特别勤奋好学，才华那叫一个出众。
1887年，18岁的倪桂珍经朋友介绍，和留学回来的宋嘉树一见钟情，两人在上海教堂办了西式婚礼，在当时可轰动了。
婚后日子不太好过，倪桂珍经人介绍，到盛家应聘家庭教师。凭借自己的学识和才能，她成功入职，在盛家很受尊重。不过，她的大脚在当时裹脚盛行的年代，成了有些人议论的对象，甚至有管家因为看到她的脚，想辞退她，好在倪桂珍靠自己的努力和坚持留了下来。
时间长了，倪桂珍工作得到了认可。盛宣怀想给她介绍豪门公子，可她拒绝了，因为她有自己的追求和理想，不想光为了物质利益结婚。
后来，倪桂珍和宋嘉树感情越来越好，生活也慢慢好了起来。他们生了六个子女，分别是宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良和宋子安。
倪桂珍对子女教育特别重视，也很严格。她主张男女平等，注重培养子女的品德和才能。经常买幼儿读物，教子女读书认字、学英文，还把5岁的孩子送去寄宿学校，不到10岁就送孩子出国读书。在她精心培养下，宋氏三姐妹取得了非凡成就。
宋霭龄精明能干，理财很有一套，还当过孙中山的秘书，后来嫁给孔祥熙，帮着孔祥熙在商业和政治领域取得巨大成功，孔氏家族成了民国四大家族之一，宋霭龄在民国政治和经济舞台上发挥了重要作用。
宋庆龄是坚定的革命者，跟着孙中山投身民主革命事业。她和孙中山的婚姻，是理想和信念的结合。孙中山去世后，她继承遗志，为民族独立和人民解放一直奋斗。新中国成立后，她担任重要领导职务，深受人民爱戴，被尊称为“国母”。
宋美龄接受西方教育，英语贼溜，社交能力和政治手腕都很强，嫁给蒋介石成了“第一夫人”。抗日战争时期，她积极搞外交活动，争取国际社会支持和援助，多次去美国演讲，反响特别大，还参加了好多社会公益活动。
宋氏三姐妹的婚姻和事业，对中国近代历史影响深远，这都多亏了倪桂珍的悉心教导。
时代落幕：家族兴衰，个人抉择的思考
1916年4月27日，盛宣怀在上海病逝，这意味着一个时代结束了，盛家也慢慢走向衰落。盛宣怀一去世，子女们为了争遗产，闹得不可开交，家族内部矛盾激化，以前的凝聚力没了。
盛宣怀的子女大多没什么出息，肆意挥霍祖上的财富。长子盛昌颐整天寻花问柳，家产很快就被败光了；四儿子盛恩颐曾经是上海首富，却沉迷赌博，到20世纪30年代就破产了，晚年穷困潦倒，最后饿死在苏州老宅。
可吕葆贞和倪桂珍的后代，在各自人生道路上续写着传奇。赵一荻和张学良的爱情故事成了佳话，幽禁岁月里，两人相互陪伴，1964年正式结婚，爱情有了圆满结局。
宋氏三姐妹在各自的时代背景下，勇敢追求理想和爱情，做出了不一般的选择，给中国近代历史添上了浓墨重彩的一笔。
盛宣怀家族的衰落，和吕葆贞、倪桂珍后代的辉煌，形成了鲜明对比。这也让我们思考，家庭环境和个人选择对命运的影响。盛家虽然有钱有地位，但子女在安逸生活里迷失了自己，沉迷享乐，导致家族衰败；吕葆贞和倪桂珍出身普通，却靠努力和机遇，给子女创造了好的成长环境。
赵一荻和宋氏三姐妹勇敢追求理想和爱情的故事告诉我们，命运不是完全由家庭环境决定的，个人的选择和努力也特别重要。在时代的浪潮里，每个人都有自己的使命和价值，坚守信念，勇敢面对挑战，才能写出精彩人生。
