众所周知，张作霖有6个老婆8个儿子，在8个儿子之中，张作霖对长子张学良是寄以厚望的，之所以为他取名为“学良”，有效仿和学习汉朝名臣张良之意，足见张作霖对张学良的喜爱和期望。
张作霖对张学良管教严格，1917年，16岁的张学良就被送入东北军之中服役，两年后才被安排进入东三省陆军讲武堂第一期炮兵科学习，一年后张学良以炮兵科第一名的成绩从讲武堂毕业。
毕业之后的张学良进入东北军第三混成旅，担任第2团团长，主要任务的负责维护张作霖的安全。1920年6月，19岁的张学良被晋升为旅长，同年11月，张学良被授予陆军少将衔。
张学良先后参加了第一次和第二次直奉大战，1924年9月，在第二次直奉大战中，张学良出任第三军军长，主攻山海关一线击败直系军队主力，一战成名，随后张学良乘胜追击，进驻天津，出任联军司令部司令。
在军阀混战之中，张学良的军事才能得到了展现，他在东北军之中的威望也越来越高，1928年6月4日，张作霖在沈阳郊外皇姑屯被日军炸死，张学良迅速掌握东北大权，稳定住了东北的局势。
此举在一定程度上挫败了日军的阴谋，否则当时的东北很可能会陷入混乱，日军则会趁机瓜分东北。张学良主政东北之后，他干了三件大事，第一件大事就是东北易帜，在表面上承认了统一。
张学良干的第二件大事就是出兵斡旋中原大战，在一定程度上平息了战火。张学良干的第三件大事就是在西安扣押了老蒋，史称“西安事变”，在此事和平解决之后，老蒋提出让张学良送他回南京。
当时众人都劝说张学良不能去送老蒋，此举无异于“羊入虎口”，然而张学良在得到了宋子文和宋美龄的亲口保证之后，就欣然答应护送老蒋，没想到刚到南京他就被扣押了监管了起来。
张学良高估了宋美龄的保证，也低估了老蒋的手段，虽然张学良早在1925年就认识了宋美龄，两人还一起出入过上海的十里洋场，有着深厚的情谊，不过老蒋态度坚决，无论宋美龄如何求情、吵闹，老蒋都拒绝释放张学良。
在被软禁期间，张学良多次想以自杀的方式反抗，宋美龄得知深感愧疚，于是挑选了三件礼物送给张学良，分别是一台收音机、一把手电筒和一本《黄帝内经》，叮嘱张学良要好好活下去。
经过宋美龄的关照，张学良得到了很好的照顾，各种进口的食物，乃至是美国的可乐，张学良想要吃什么就能吃到什么，还有赵四小姐陪伴着他，据说供养张学良的经费足够装备一个团的武器。
有了宋美龄的关照和赵四小姐的陪伴，张学良打消了自杀的念头，安心地过上了被软禁的生活，直到后来熬死了老蒋和小蒋，张学良才获得自由。1994年，张学良移居夏威夷，于2001年在檀香山病逝，享年101岁。
