2002年，西蒙·拉特尔爵士（Simon Rattle）接替阿巴多的位置，成为柏林爱乐乐团有史以来第一位英国籍首席指挥。
既然接下了柏林爱乐这个德国顶尖乐团，那么勃拉姆斯四首交响曲这套德奥交响曲的核心曲目，就是西蒙·拉特尔必须在音乐会和录音间要面对的首要之务，不过可以肯定的是，这绝对是一件附有巨大压力的事情。
毕竟，要挑战这套先前已被卡拉扬、富特文格勒等一流指挥诠释得那么成功的本土曲目，难度可想而知，更何况他还不是一位素以指挥浪漫派曲目闻名的指挥。无论如何，灌录这套作品都是对他能力的全面挑战。好在，西蒙·拉特尔成功克服了！
就像德国时代杂志（Die Zeit）评价的那样：“西蒙·拉特尔爵士终于鼓起勇气，带着柏林爱乐挥向勃拉姆斯了，他结合了富特文格勒的巨力万钧和卡拉扬的优美音乐来塑造这套乐曲。”
西蒙·拉特尔趁着2008年10月底到11月中的半个月，柏林爱乐乐团例行音乐会演出上决定将这套他即将带着该团巡回亚洲的曲目（录完隔周全团即飞抵首尔），以音乐会现场收音的方式录下来，呈现给全球其他还未听过其指挥的乐迷。
其实，对于勃拉姆斯这四首交响曲，柏林爱乐不用指挥家足以演奏得非常完美，而他们需要西蒙·拉特尔的，并不在于技巧的层面，而是在于精神的层面：要如何呈现一个不同的勃拉姆斯交响曲面貌？西蒙·拉特尔的答案毫不隐晦地展现：传统。
我们从没有听过西蒙·拉特尔任何指挥这么向传统靠近的，他指挥维也纳爱乐的贝多芬九大交响曲，采用古乐影响的语法和乐句，呈现出洗练而卸除传统浪漫派渲染的影响。但是他的勃拉姆斯却不这样。
温润而巨大的和声，中庸的速度、借着和声逐渐堆叠的张力和气势，每一步都像是这位素以当代前卫音乐指挥闻名的指挥家在向德国指挥艺术的伟大传统致敬。
这份敬意里还饱含着一份诚挚，透过那细心营造的速度与和声，我们听到西蒙·拉特尔是怎么在第四号交响曲第二乐章里，步步为营地铺陈出让人受到深深震撼的浪漫派巨幅音乐建筑。
在勃拉姆斯庞大的结构里找到了非常坚实的脉络，像在打造一栋石造的哥德式教堂一样，每一个和声都像一块千斤重的巨石，稳稳地立在前一块基石上。更特别的是，这座声音教堂的每一块石头，都还精雕细凿，像是一位有洁癖的工匠细心研磨过一样。
我们能听到柏林爱乐的弦乐部再度用回他们名闻遐迩的揉音，每一个拉奏都像闪着多瑙河的波光一样滟潋、每一个乐句都用上最婉转的圆滑奏，不再向古乐演奏的半断奏看齐；而铜管部则也获得首肯，吹出他们最饱满、自豪的柏林之声，不再压抑。柏林爱乐原来一直都在。
有140多年建团历史的柏林爱乐，年龄和勃拉姆斯这四首交响曲相当，只比第一号小六岁，因此他们可以说是听着这套乐曲长大的，在他们成团隔年，第三号交响曲诞生，再隔两年第四号交响曲问世。
而他们也立刻在成团第三年把四首交响曲都同时推出舞台演出，可以说是世上最早演出这套乐曲的乐团之一。要知道，勃拉姆斯本人也曾指挥过柏林爱乐进行演出。
从2002年起的过去七年来，西蒙·拉特尔和柏林爱乐部分团员乃至德国部分主要乐评人，都有过不愉快的交手，但他的能力还是让该团大为肯定，所以在2008年柏林爱乐全体投票要决定是否要让西蒙·拉特尔续任时，他依然获得大部分的选票，成功留任（2018年卸任）。
西蒙·拉特尔了解到自己在德国受到的主要批评在于他无视于柏林爱乐的伟大传统，也就是勃拉姆斯所代表的德国浪漫派交响曲，这是德国人最足以自豪的音乐血统，却多少在他前七年的任期中受到忽略。
那么或许这套勃拉姆斯交响曲集的推出，就是西蒙·拉特尔对这些批评的答复：“你们想要勃拉姆斯？那就听听我的勃拉姆斯吧！”他没有任何回避心理，而是选择“硬刚”，当然，他与乐团的诠释也成功交出一份获得乐评家们一致赞赏的答卷。
Symphony
勃拉姆斯《交响曲全集》
作为德国古典主义最后一位作曲家与浪漫主义中期作曲家的勃拉姆斯很好的继承了贝多芬交响乐的传统，成为贝多芬之后西欧交响音乐的杰出典范。从四首交响曲当中，他用严谨的古典主义来均衡处理音乐中浪漫情绪的每一个细节，因而我们能听到的便是古典主义与浪漫主义的完美结合。
耗时整整21年之久完成的第一号交响曲与贝多芬的交响曲尤为相似，因此获得“贝多芬第十号交响曲”的美誉。
度假时有感而发的《第二号交响曲》充满田园牧歌风情，予人欢快的听感。
处于热恋期完成的《第三号交响曲》乐思鲜明而完善，粗犷旋律、强有力节奏、柔和的乐队色彩、管乐器在较低音区与弦乐混用等创作特点，都充分展现出勃拉姆斯独特的创作魅力。
《第四交响曲》极富戏剧性，是一首充满力量、热情的完整的总结。
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西蒙·拉特尔指挥柏林爱乐乐团
《勃拉姆斯交响曲全集》
（欧版黑胶4LP）
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