在《西游记》中，观音菩萨可谓是一位神仙界的“劳模”。
唐僧师徒每一次遇上麻烦，观音菩萨都是孙悟空最大的倚仗，就算是被唐僧欺负了，孙悟空也会先去观音菩萨那里诉苦。
观音菩萨这么厉害，可她为什么还是无法成佛？她是成不了还是不想成？
佛教观音菩萨
由于86版的西游记电视剧太过出名，这就导致很多人第一次接触到的观音菩萨，是电视剧的那种形象。
虽然说电视剧里的形象并没有不对的地方，但是电视剧将释迦牟尼的形象演得太过高高在上了，原著中的如来佛祖并没有那么超然，他还是很“接地气”的。
就比如在孙悟空大闹天宫的时候，如来被玉皇大帝请去对付孙悟空。
当他到达天庭时，孙悟空正被雷部三十六位正神围攻。眼看着这些神仙就要撑不住了，如来才出手让他们撤去。
本以为如来会讲一些什么高深的大道理，结果他上来就“呵呵冷笑”，开始嘲讽孙悟空。
他先说孙悟空只是个小年轻，根本没有资格当玉帝，之后又问孙悟空有什么本事，进而将孙悟空引入“掌中佛国”的骗局。
甚至在孙悟空中计之后，如来还有恃无恐地怒骂起来，孙悟空还没来得及还嘴就被压到山底下去了。
因为孙悟空这个事，如来返回灵山之后就去闭关了。
他在闭关的时候想出了一个南瞻部洲的好办法，那就是送点“真经”过去，让那边的生灵也成为他的信徒。
可是这个事比较麻烦，首先就是他不可能亲自把真经送过去，这太掉价了，会降低他的声望。
所以如来就需要一个“取经人”替他推销，替他送经书，于是便有了西游的故事。
但是由谁去找这个取经人也很重要，这个人必须有实力，还要有名望。
就在如来发愁的时候，观音菩萨主动站了出来，接下了这个任务。
如来见观音菩萨主动站了出来，非常高兴，他立马就来一句：“别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。”
能让如来赞赏为“神通广大”的人，又能有几个？而且观音菩萨也不是真的主动想接下这个任务，就算她不站出来，如来也肯定会把这个事交给她。
观音菩萨这么厉害，完全不像是如来佛祖的下属，他倒像是个听调不听宣的“雇佣兵”。
在观音菩萨出发前往东土之前，观音菩萨出现了三次，第一次是在蟠桃大会的时候，当时如来没来，观音大士却被请到了现场。
观音还想出了个办法，让杨戬带着哮天犬去对付孙悟空，成功将孙悟空拿下。
观音菩萨的第二次出场，是在孙悟空被镇压后的宴会上，玉帝称这次大会为“安天大会”。当时如来在场，而且还是这场大会的主角，可观音菩萨与如来的关系并不像是上下级的关系，他们地位平等。
第三次出场就是在灵山大雷音寺，盂兰盆节之后，如来要找取经人的时候，观音菩萨接下了这个任务。
观音菩萨的三次出场，都体现出了独特的地位。作为佛门中的菩萨，她本应是比如来低一级的人物，但是种种迹象表明，观音菩萨的身份并不是那么简单。
那么为什么观音菩萨那么特殊？能够独立于佛教存在？其实她也不是脱离佛教，而是有一个隐藏的身份，确实比如来还厉害。
在很久很久之前，观世音还没有接触到“佛”的时候，他其实是一位王子，而他的名字叫做“不眴”。
这位不眴王子的父亲，是这个国家的国王。这个国家的国师，就是如来佛祖的前世。如来的前世带领这位国王加入了佛教，修成了正果。
和尚们嘴里经常念叨的“阿弥陀佛”，就是这位国王成佛之后的名号。按理来说，这位阿弥陀佛的地位，比如来还要高不少。
而身为太子的不眴听说父亲成佛之后，也不甘落后，开始寻求佛法，试图成佛。
最终，不眴在宝藏佛前发愿，世间众生若遭遇苦难，只要他能记得我，念出我的名字，我就愿意将其从这种苦难中解脱出来。
于是，修成正果的不眴便得了一个“观世音”的名号。
由于不眴的父亲成了佛，作为他的儿子，不眴自然要比他低一级，因此观世音就永远只能是菩萨。
但是由于观世音菩萨胸怀天下的大志，令世间生灵都十分尊敬他，毕竟这样一位随叫随到的麻烦解决者谁不喜欢呢？
当然阿弥陀佛也不是只有这么一个儿子，他的二儿子成为大势至菩萨，他和大哥本该一直陪在父亲身边的。
但是由于观世音菩萨的工作性质比较特殊，需要到处跑，因此观世音的形象在很多地方都有出现，在民间的人气也非常高。
道家慈航真人
自从佛教正式传入东土，观世音菩萨的人气就一直居高不下，应该说这几位菩萨的人气一直都很高。
但是此时的各个宗教并无关联，他们只是井水不犯河水。但是从宋朝开始，开始进行儒释道三教联合，于是道教也出现了一个跟观世音菩萨有关的人——慈航道人。
这位慈航真人也是一位大慈大悲的神仙，而且他也有个“有求必应”的特点。
不管遭遇了什么样的苦难，这位慈航真人也能做到有求必应。
在《封神演义》中，这位慈航道人是元始天尊的徒弟，而且还是最为厉害的十二金仙之一。
可能有人会误以为慈航就是观音，但其实这个说法是不对的，虽然他们各个方面都很像，但其实并不完全是一个人。
这位慈航道士是从商朝就开始修行的道士，是个绝对正统的道家形象。
这也导致后世之人在《封神演义》中，将他们俩放在了一起，将观音大士当作了慈航改行。
真正的观世音
佛教刚传入中国的时候，其实并没有现在这么出名。
但是历史上出现了几位大善人，他们花费巨资推广佛教，再加上有几位皇帝也被他们蛊惑，这才使得佛教在中原四散开来，甚至还形成了不同于印度佛教的汉传佛教。
汉传佛教的形成大概在南北朝时期，就拿观音菩萨来说，当初在印度佛经里的他，可是太子不眴，不能因为他当了菩萨就改变性别吧？
而我们日常见到的菩萨像，乃至唐宋时期的菩萨像，都是女性的，这就是佛教在本土传播时，进行的一些本土化改变。
从南北朝时期的一些壁画我们就能发现，那时候的观世音还是男性，还是不眴王子的模样。
观世音之所以这么受欢迎，就是因为他的作用实在是诱人，这也导致佛教和道教抢着将其封为自己家的神仙，从而也就出现了慈航与观音。
不过真正的观世音菩萨，只是那个跟在阿弥陀佛身边的侍从，他在汉传佛教中不能成佛，是因为当初他在印度佛教还有个爹。
有这个成了佛的爹压着，观世音永远也无法站在与他平等的高度，因此观世音菩萨也就永远成不了佛。哪怕法力早已经高过了其他佛，观音菩萨也只能是菩萨。
