1941年，从战场上调到后方的廖汉生奉命到延安学习，一年后又进入中央党校学习，先当学员后任教育科长，在彭真的直接领导下工作。
对待工作，廖汉生始终秉持着认真负责的态度夜以继日，只有在闲暇之余，他才能空出时间思念老家的妻子和孩子，期盼着一家团聚。
然而世事无常，贺龙的到来给他带来了一个坏消息：他的妻子肖艮艮早已被敌人杀害。一时间，廖汉生被巨大的悲痛笼罩，久久不能走出来。
贺龙和新婚妻子薛明都认为廖汉生一直一个人生活也不是个事，便商量着给他再物色一个对象。不久，他们就找到了一个合适的人。
某日，中央直属机关和军委直属机关组织了一场足球赛，廖汉生是中直机关队的后卫。比赛开始后，双方打得热火朝天，不多时一个长球就吊到了中直机关队的球门口。见此，廖汉生一个箭步冲过去，一脚把皮球踢出了场外。
可是，皮球飞出去后竟朝着一个年轻的子女直直射去，女子来不及躲闪，当即被砸倒在地。廖汉生连忙上前赔不是，并把对方送去了医院。
几天后，薛明把廖汉生叫到了家里，说要给他介绍对象。但当廖汉生赴约时，却见那天被他砸到的女子也在场，原来薛明要给他介绍的对象正是她。两人四目相对顿时红了脸颊，经过互相了解，廖汉生才知对方是杨尚昆的九妹杨白冰，到延安后改名白林。
1943年，在贺龙、薛明和彭真等领导同志的合力撮合下，廖汉生与白林喜结良缘。婚后，他们共生育了四个孩子，生活幸福无比。
然而造化弄人，此时廖汉生并不知道，前妻肖艮艮其实并没有死，他的女儿廖春莲也还活着。
全国解放后，一个偶然的机会，活下来的肖艮艮得知舅舅贺龙正在四川“当大官”的消息，于是托人写了一封信给贺龙。贺龙派人把她接了过去，又送到青海与廖汉生见面。
直到这时，廖汉生才知前妻和女儿还活着的消息，但事情已经过去多年，况两人都已重新建立家庭，多说无益，肖艮艮只能默默回到了家乡，任由往事化作尘埃。
廖汉生出生在离贺龙家乡洪家关不远的樵子湾，他的父亲廖兰湘是一个教书先生，在贺龙当副官，做些书记一类的文墨事。由此，廖汉生在父亲和贺龙的主持下，与贺龙的二姐贺戊姐之女肖艮艮定下了“娃娃亲”。
17岁那年，廖汉生与肖艮艮结婚，并在之后的几年里生下了一男一女两个孩子，生活幸福。然而当时时局动乱，这个家庭也被迫打散了。
1933年，红军占领桑植城，但不久就遭到敌人重兵反扑，贺龙不得不率部撤离。廖汉生本想同部队一起走，但被贺龙拒绝，让其务必照顾好家人。于是，廖汉生带着妻子、孩子与岳母贺戊姐一起回到了鹤峰洞长湾。
当时，贺英在洞长湾一带成立了赤卫队，保卫着一方平安。但赤卫队成员大部分是当地农民，到了5月农忙时，赤卫队员大都要回家插秧，贺英身边只剩下十来人。于是，贺英就将这十来人分住在洞长湾相距不到百米的人家中，以便遇到突发事件分散撤离。
廖汉生一家与岳母贺戊姐、小舅子肖庆云以及一位养病的红军团长向刚住在一位姓许的人家里，但没过几天，他们的藏身地点就被敌人发现了。
原来，一名叛徒出卖了他们，团防头子覃福斋带领100多人在半夜突然来袭，枪声惊醒了廖汉生等人。向刚背起廖汉生的女儿春莲就冲了出去，向屋后山坡跑去，廖汉生则提着驳壳枪冲了出去，掩护其他人撤离。
由于事发突然，贺戊姐被敌人枪杀在水田里，贺英也英勇牺牲，敌人还抓走了肖艮艮及其两岁的儿子。
不久，得知消息的贺龙赶来接应，看到这一惨烈场景，他不由得流下泪来。然而，亲人的牺牲并没有打击到廖汉生坚持革命的决心，之后他受贺龙指示，重新把游击队组织了起来。
1934年，廖汉生听说母亲已花钱托人把肖艮艮母子赎出很是欣慰，一家人匆匆团聚后又迎来了分别。
1935年，红二、六军团从桑植出发开始长征。一年多没有见家人的廖汉生从别人口中得知，儿子在东躲西藏的生活中不幸夭折，妻子、女儿跟着母亲相依为命。
廖汉生很想回家看看，但考虑到自己是师政委，一言一行都影响着全师指战员的情绪，所以他打消了回家的念头。长征出发前，肖艮艮前来送行，夫妻俩短暂相见后匆匆告别，但没想到，这一别就是几十年。
原来在廖汉生走后，肖艮艮就被敌人抓进了监狱。国民党桑植县长得知她是贺龙的外甥女、廖汉生的妻子后，扬言要把她“就地正法”，然而他没有这个胆量，只好悄悄把肖艮艮卖到外乡嫁了人。
肖艮艮被卖掉之后，女儿廖春莲吃尽了苦头，长大后嫁给了一名老实的农民，以种地为生。
全国解放后，随着与肖艮艮相见，廖汉生也得知了春莲的下落。后来，在一位老团长的帮助下，廖汉生母亲和廖春莲夫妇顺利来到青海与之团聚，然而戏剧性的一幕出现了。
原本，廖汉生想送女儿、女婿进工农速成学校读书，学一些文化，以便日后参加工作，但没想到女婿非但不同意，而且坚持要回家。
廖汉生不明白为何，在与女儿谈心后才明白了真相。原来廖春莲在出来前，乡里人对她的丈夫说：“你不能去，她父亲是大官，你是穷农民，你去了就要把你杀了，把你媳妇留下。”
当时在偏远的农村，人们对军队的了解还停留在军阀时期，所以对解放军也戴上了有色眼镜。女婿被这一言论吓得不轻，因此不敢出来，也不让妻子走，最后还是廖汉生母亲亲自出面担保，一家人才得以来到青海。
尽管廖汉生一再劝说，女婿还是坚持要回家，没办法，廖汉生只能看着女儿再次离开她身边。
1979年，廖春莲已整整五十岁，她的丈夫早些年病死，她一个人带着几个儿女在农村生活，日子相当清苦。这一年，廖汉生回到了阔别了44年的故乡，在慰问老红军的同时也去看望了女儿。
到了吃饭时间，廖汉生为了不给县里添麻烦，坚决要留在女儿家吃饭，还说：“做父亲的在女儿家里吃顿饭有什么不可以？”
据廖汉生回忆，这一顿饭他们一行人和春莲儿女加上附近亲友几十口子，吃饭花了春莲差不多1年的钱。
