在佛陀时代，曾是莫逆之交的两个人，相互视对方为良师益友，以“知识”互称。
后来，其中一人因故触犯了刑法而被迫逃亡，在走投无路的时候，他冒着生命危险去向好友求救。 但出乎他意料的是，对方不但不愿开门，反而问： “你是什么人？ ”
犯人说： “我是你的知识，因为犯了罪无处躲藏，特来向你求助。 ”
对方隔门回答道： “虽然平时我们如同至亲，但危难时应当各自负责，不要影响、拖累对方。 ”
犯人听后非常伤心，心想： “平常与我享富贵，临难时却弃我不顾，这哪里是我的良师益友。 要是我早一些看清他的真面目就好了，也不至于落得这个下场。 ”万般无奈之下，无处安身的他便往深山走去。
途中，犯人遇到一位善知识，但因有了一次交友不慎的教训，犯人起初对这位善知识并不信任，但心中着实苦闷于是便把自己的处境向他讲明了。 没有想到，此人了解了状况后，竟然带犯人到他家里避难。
他对犯人说： “你我虽不相识，但我仍应送你到安全的地方。 你不必为了那个朋友的事而伤心，其实当你多一分心力去注意别人时，就会少一分心力反省自己！ ”说完，就带着珍宝，亲自驾车把犯人送到了另一个国家。
该国国王及长者们听闻此事，亦为犯人安置田宅、供给财宝，令他享福至命终。
佛陀听说这件事后，就以此譬喻，教导弟子： “罪犯好比人心，他的这位莫逆之交则如地、水、火、风四大假合的色身，而途中帮助他的善知识则是三皈、五戒。 凡夫众生平时执著、滋养四大假合的色身，供给衣服、饮食、卧具、汤药不虞匮乏，然而人有旦夕祸福，一旦无常降临，大限来时，还是可能堕到三涂恶道受苦。 再者，罪犯幸好遇到善知识，不仅安全送他到他国安置，还有助缘供给所需，直至命终。 这也是譬喻因布施持戒的功德，使其能至天界享福，住七宝宫殿、着天宝衣，吃百味佳肴，生活极乐无穷。 因此，人生在世，不应贪着利养，应当少欲知足、布施持戒、修善积福，若只知滋养色身，则无所帮助，行者应当慎思。 ”
在犯人走投无路的时候，是那位素不相识的善知识，向他伸出了援助之手，帮助他脱离了困境，获得了新生。 在我们的修行道路上，善知识也扮演着至关重要的角色。
他们就像是指路的明灯，为我们照亮前行的方向； 又像是一面镜子，帮助我们看清自己的内心，从而不断修正自己的错误，提升自己的境界。
人身难得，明师难求，特别是善知识更不易碰到，要善待每一个人。 因此，我们要珍惜与善知识相遇的机会，虚心向他们学习，听从他们的教诲，才能在修行道路上少走弯路，早证菩提。
