1928年4月，工农革命军第四军在井冈山成立，5月改编为中国工农红军第四军。
红四军成立初期，部队没有经过教育和整训，与以往的军阀部队差别不大，存在重军事轻政治、不重视建立巩固的根据地、流寇思想和军阀主义等问题。
红四军成立时有9个团，不久农军组成的5个团就自行下山，很快被敌人打败。随后又经历8月失败，29团几乎损失，只剩下了南昌起义的28团，秋收起义的31团，井冈山武装32团。
1929年1月，红四军离开井冈山，开创了赣南、闽西革命根据地。1929年12月下旬，红四军第九次代表大会（古田会议）召开，对1年多的革命斗争进行了总结。会议后，红四军进行了整编，战斗序列如下。
红四军军部
军长：朱德元帅，解放军总司令，开国领袖。
党代表：毛泽东，开国领袖。
前委代理书记：陈毅元帅。
参谋长：朱云卿，后来担任中革军委总参部代部长，1931年牺牲。
政治部主任：李任予，后来担任红21军政委，1932年牺牲。
副官长：杨至诚上将。
第一纵队
纵队长：林彪元帅。
党代表：熊寿祺，1930年6月从上海返回红四军途中在漳州被捕，12 月被驱逐去上海，与组织失去联系。后来从事地下统战和抗日宣传工作。建国后，担任交通部办公厅主任。
参谋长：萧克上将，后来担任红6军团军团长。
政治部主任：谢唯俊，长征中担任红军总政治部地方工作部秘书，1935年底在延安附近遭土匪袭击牺牲。
第1支队支队长：王良，1932年3月任红四军军长。同年6月13日牺牲。
第1支队副队长：陈光，长征后担任红一军团代理军团长。抗战时期，任八路军第115五师343旅旅长，代师长。1954年6月7日在武汉去世。
第1支队党代表：李赐凡，1934年任江西军区代理司令员。中央红军长征后，1935年1月25日在宁都战斗中牺牲。
第2支队支队长：龙普林，后来担任红12军35师师长。1933年企图叛变，被逮捕处决。
第2支队党代表：粟裕大将。中央红军长征后，坚持3年游击战争，抗战担任新四军第二支队副司令。
第二纵队
纵队长：曾士峨，后来担任红4军11师师长，1931年牺牲。
党代表：罗荣桓元帅，1930年8月，任第4军政治委员。1932年3月，任第1军团政治部主任。
参谋长：郭化若中将。
政治部主任：罗瑞卿大将。
第4支队支队长：耿凯，后来担任红4军12师师长，1931年牺牲。
第4支队党代表：赖传珠上将。
第5支队支队长：周正湘。1930年牺牲。
第5支队党代表：彭祜，1933年任闽赣军区政治部主任。红军长征后，1935年5月8日被俘，叛变投靠国民党。建国后，被逮捕处决。
第6支队支队长：谭希林中将。
第三纵队
纵队长：伍中豪，红20军军长，1930年牺牲。
党代表：杨岳彬，1930年，任红一方面军总政治部主任。第五次反“围剿”时叛变投敌。建国后被处决。
参谋长：林野，红12军参谋长，1934年肃反扩大化被错杀。
政治部主任：欧阳健，1933年3月，被叛徒出卖，在韶关监狱中牺牲。
第7支队支队长：周昆，红八军团长，抗战115师参谋长，1938年失踪。
第7支队党代表：朱良才上将。
第8支队支队长：郭天民上将。
第8支队党代表：孔繁树，1931年牺牲。
第9支队支队长：张宗逊上将。
第9支队党代表：高自立，抗战时期担任陕甘宁边区政府代主席，1950年1月9日因病去世。
第四纵队
纵队长：胡少海，红21军军长，1930年牺牲。
党代表：张鼎丞，抗战时期新四军第二支队司令，建国后福建省委书记。
参谋长：游端轩，1933年任福建军区参谋长，1934年游击战争中牺牲。
政治部主任：谭震林，抗战时期新四军第三支队副司令，建国后国务院副总理。
第10支队支队长：陈紫峰，1932年牺牲。
第10支队党代表：傅茂松，1931年脱离革命。
第11支队支队长：卢肇西，1931年被错杀。
第11支队党代表：赖连璋，1931年脱离革命，80年代后担任省政协委员，享受老红军待遇。
古田会议整编后，红四军获得了迅猛发展。1930年6月，红四军基础上成立了红一军团，林彪担任红四军军长，成为年轻的红军高级将领，被誉为红军之鹰。
