1952年10月14日四时，“联合国军”集中六万大军、320门火炮47辆坦克、50余架飞机对15军所防守的五圣山主要阵地发动了进攻，特别是位于前沿的前沿597.9和537.7高地。
上甘岭战役就此打响。
事实上，尽管前线一开始战况就陷入胶着，但位于上甘岭以北20多公里的道德洞的十五军军部却对前线战况不甚了解。
时任15军军长的秦基伟在上甘岭战役前曾查看过前沿阵地，并根据前沿的情况，认为敌人不可能向五圣山发起进攻，因为五圣山地势险峻，不利于敌人进攻，他分析敌人最大可能是在西方山、斗流峰方向，这样做可以直接绕过上甘岭高地，直取平坦大道入平康平原，直接威胁我军侧背。
秦基伟合理判断，上甘岭方向的战斗应该是敌人佯攻。
当时，上甘岭前沿拼死把消息传递到军部后，立刻请求左右两翼的三十八军和十二军各自对面的情况发来，因为上甘岭前沿只有美第七师和韩第二师，以这两个师的兵力，是不可能同时进攻几个方向的。
任谁也没有想到，上甘岭战役后来会演变成惊天动地的一场大战。
一
时任志愿军12军副军长地李德生在接到15军发来的询问点后，从地图上找到了上甘岭的位置。
根据多年的经验判断，李德生认定：
“敌人此番野心不小。”
李德生不像秦基伟一样，战前就上过五圣山，自然不知道五圣山地势险要，不利于进攻，因为12军当时在上甘岭以东的金城地区防守，而且已经计划好要在11月中旬撤至谷山地区休整，而且还是正在换防的途中。
当时，李德生是从地图上看到五圣山，考虑到这里是志愿军中部战线的制高点，他本能的就想到，敌人可能是计划夺取此高地，因为过了五圣山之后，美军的机械化部队就能很轻松的进入平康平原。
想通了这一关节后，李德生就再也睡不着了。
1952年10月20日，上甘岭战役七天后，12军正式接到三兵团命令，要12军作为兵团的战役预备队，准备参加上甘岭战役。
当时，秦基伟已经知道了在前线的崔建功第45师的状况（当时45师伤亡已经超过了3500人），立刻意识到45师已经无力担负后续的作战，因此紧急向兵团部请求增援。
时任12军军长的曾绍山立即下令，调正在向谷山地区开进的31师立即南返作战，划归15军指挥，随时开赴上甘岭作战，并命令34师做好参战准备，待命而动。
王近山立刻把撤回的31师91团派上了上甘岭支援。
1952年10月26日，李德生代表12军抵达兵团部领取任务，王近山当场就宣布，决定设立一个五圣山战斗指挥所，由李德生统一指挥在前线的12军、15军所属部队以及颜伏所率领的炮兵第七师。
李德生返回12军后，又从12军34师、35师抽调了三个团一起开赴上甘岭地区参战。
二
在五圣山指挥所还未成立的时候，李德生就亲自驱车赶往上甘岭，与时任15军军长的秦基伟、政委谷景生及第45师崔建功师长会面，当面听取了他们有关前线的情况，随后又冒着炮火赶往德山岘前线指挥所。
一路上，李德生就已经在不断的考虑如何打接下来的战斗：
“这时，志愿军前沿阵地已打成一片松土，表面工事全部被摧毁，战士们反击上去如何存身？仅存的几条小坑道里缺弹、缺粮、缺水，敌人占领表面阵地、封锁坑道口，我方人员进不去出不来，如何解决吃喝、保持体力、补充弹药？前沿到纵深几十里地翻山越岭，敌人飞机、大炮层层封锁，如何保证物资往前方运输？阵地上的电话线经常被炸断，如何保持通信联络？反击时炮火如何配合？反上去怎么才能守得住？人多了会遭杀伤，人少了又怎么守？”
事实上，从10月20日以后，上甘岭战役便进入了第二阶段，即坑道争夺战。
李德生11月初到前线，当时12军31师91团已经到前线有一段时间，因此李德生直接打电话，询问该团团长李长生，部队在前线的情况。
听了李长生以及其余人的汇报后，李德生几乎是一瞬间就意识到，部队前沿的弹药供应以及伙食补充有问题。
上甘岭战役因为发起的突然，驻守前沿的部队其实没有多少准备的机会，15军的弹药库虽然距离前沿只有四五公里，但因为战斗激烈，无法供应消耗，而因为炮火封锁的缘故，后方弹药又很难运送上去。
至于伙食问题就更难，因为上甘岭两处高地其实面积都不大，防守很分散，那时一个连队有一个炊事班，但战时在坑道中，因为部队分散问题，加上战斗激烈，坑道内断炊问题也很普遍。
《一个苹果》的故事也是在当时情形下发生的。
李德生上任后，着重改善以上两个问题。
对于弹药运输问题，鉴于敌人封锁严密，李德生制定了分段运输的模式，即发动团后勤到营、连单位，每隔五十米分为一段，并于沿途挖猫耳洞，就近藏放弹药，趁敌封锁不严密的时候再运输。
这一小小的改变，不光改善了运送弹药伤亡大的问题，还保证了前沿部队拥有充足的弹药。
至于伙食问题，李德生也想了高招。
李德生在五圣山后山脚741高地背面一个岩洞里，把团里十几个连的炊事班都集中起来，昼夜不停地开伙蒸馒头，并组织专门的运输队往前沿运输，即便是在战事最激烈，也能不间断地往上送熟食，至于缺水问题，则是采取运送水果的方式。
李德生创造性的解决了前沿部队的难题，以至于时隔多年后，31团团长李长生仍然感佩莫名：
“李德生同志一到前沿，就开展了军事民主，一下子解决了部队粮弹问题。”
三
不过很有意思的是，上甘岭战役期间，12军虽然也有所参与，但在宣传中却几乎不提12军的贡献。
1952年11月某天，李德生在指挥所看地图，突然发现参谋崔明礼闷闷不乐，一问才知道，原来是之前收到的战报上，明明是12军打的战果，战报上却没提。
崔明礼提到的这场战斗，是11月2日12军31团8连打的，该连在597.9高地坚守7小时，歼敌近千人，该连四班以轻伤三人的代价，歼敌400人。
李德生见是这个原因，就上前安慰，还严肃表示：
“噢，原来是为了这件事，我得告诉你，无论换哪个部队上到阵地上打这一仗，为了保密，都得以15军的名义出现。我们打仗，不是为了哪个部队，更不是争哪个部队的功劳，我们是为了整个志愿军，为了祖国，我们打的是军威！国威！”
哪怕是时隔多年后，当有人提及上甘岭战役不宣传12军的问题，崔明礼就把李德生这句话拿出来告诫大家伙。
李德生跟随12军撤离朝鲜后，不久后升任军长。
当年，李德生率部撤离上甘岭地区时，是把阵地移交给15军的，这也导致了后来通讯记者以及作家上到上甘岭地区以后，采访的都是15军的干部战士，这些战士当然会讲述自己的经历，但也无形中忽略了12军的作用，特别是31师的作用。
12军不少指战员为此都很气愤：
“上甘岭也是我们打的，提都没提我们军一个字。”
李德生批评他们：
“你这个想法不对头，什么你们、我们，都是志愿军打的。”
事后李德生特意把有意见、有议论的干部战士集中起来开会，并在会上强调：
“不管怎么宣传上甘岭战役胜利，都是志愿军的功劳，你有功劳，党和人民是不会忘记你的，不要计较这些。”
李德生任12军军长期间，在军里特别下了一个规定，关于上甘岭战役的功劳，今后谁也不准再提，谁也不允许再争。包括李德生在后来数十年岁月里，也从来不提自己指挥过上甘岭战役的事实。
1992年3月，已经退居二线的李德生生病住院，不少原来12军的老战友登门探望，又一次聊起了当年上甘岭战役的往事，强调只宣传15军不公平。
李德生在病床上劝慰，不要再去计较这件事：
“我很早以前就和秦基伟同志沟通过，上甘岭战役是12军和15军共同打的。后来秦基伟同志还专门强调过，12军是上甘岭战役胜利的保证。”
可即便如此，在过去很长一段时间里，有关上甘岭战役的宣传，还是没有12军的踪影。就连李德生的家人也不知道，李德生还有个“前线总指挥”的头衔
李德生去世后，新华社播发了有关消息，这才公开了这一历史事实。
