他施行一系列改革，修铁路，开煤矿，办电讯，改邮政，发展航运，促进贸易，发展教育，加强防务，将台湾带入近代化时代。
1885年10月12日，清政府将原来隶属福建省的台湾改设行省，成为独立"省份"，刘铭传被委为首任台湾巡抚。他上任之初即抱定"办极大极难之事，必须有愈久愈坚之心"，积极进行各项改革和建设事业，大力发展和开发了台湾，为台湾的近代化奠定了深远的基础。如丈量土地，清理田赋；招抚高山族同胞，办番学堂；设立机械局，自制枪炮子弹；办西学堂，电报学堂，培养具有现代科学知识的管理和技术人才；奖励茶、糖、樟脑、硫磺生产和出口经营等等。涉及军事、行政、经济、生产、交通、教育、文化各领域，多数都卓有成效。
刘铭传画像
1887年，宣告正式建省。以彰化县桥仔图(今台中市) 为省城。将清初在台湾设的一府三县，增为四县。划疆分守，奠定了今日台湾地方行政区划的基础。
1886年，他在台北设电报总局，敷设台湾到福建、台湾到澎湖的海底电线，架设台湾南北的电线。以后又先后设立商务局、樟脑总局、煤务局、煤油局，在沪尾建硫磺厂，在台北建机器锯木厂。运用当时世界上最先进的观念和方法，令台北成为当时中国最先进的城市之一。
1895年的台北
1887年春，刘铭传主持修建台湾铁路。聘用英籍工程师按照英国铁路标准设计，自英、德两国购买主要筑路器材。历时六年完成了基隆至新竹全长106.7公里的铁路，成为中国人自办自建的第一条铁路。基隆附近的狮球岭隧道工程最为艰巨。刘铭传亲自到现场检查施工进度，隧道打通了，他即徒步贯穿隧道，心头的喜悦溢于言表，提笔写了"旷宇天开"四个大字，并写了一副对联："十五年，生面独开，羽毂飚轮，从此康庄通海宇；三百丈，岩腰新辟，天梯石栈，居然人力胜天工。"至今，这些字仍镌刻在隧道口的岩壁上。铁路建成通车，改变了过去台湾岛内货物运输不便的现状，"遂致沿山货物"得以"配至港口"，从此"内建铁路，外开航路，以启开地利"。台湾的特产茶叶、樟脑等通过铁路运到基隆港口，再运到大陆和海外，使每年的出口量大增，又促进了台湾茶和樟脑业的发展。
台北淡水港
刘铭传在台湾巡抚任上的7年，岛内吏治清明，经济发展，海防坚固，政通人和，在台湾省的历史上留下了光辉的一页。
刘铭传性格豁达、刚直，不屑于阿谀奉迎，狗苟蝇营。他曾有诗写道："为嫌仕官无胆肝，不受逢迎受折磨"。他在台湾的所作所为，与晚清落后、腐败的政治形成强烈的反差，"内外臣工多所族忌，而台湾绅士亦肆为蜚语。"他终因引进外资，与国外商人共同开采基隆煤矿，被人陷害。1891年，刘铭传一怒之下称病辞职还乡。
刘铭传故居
"年当半甲子，壮志渐消磨"，战争也给戎马一生的他带来诸多创伤。头部在战场上负伤，还患有严重的关节炎、高血压、肺结核以及眼疾等多种疾病，有时"脑痛欲裂，坐卧难安"，"两足肿痛，举步维艰"，凡此种种，让他的功名之心越来越淡，"病里心烦躁，思安厌客来"。
1895年4月，甲午战败后的清政府与日本议和，签订了丧权辱国的《马关条约》，将台湾及彭湖列岛割让给日本。消息传出后，举国震惊，台湾各地百姓涌入省府愤怒抗议朝廷的割台行为，决心誓死保卫台湾。在海峡的另一边，刘铭传得知自己苦心经营的台湾省割让给日本，悲愤交集，口吐鲜血，一病不起。
1895年10月21日，日军占领台湾。
1896年1月12日，刘铭传在安徽肥西刘新圩病逝。刘铭传死前让家人将自己的坟墓朝向台湾，并面向台湾方向大呼："苍天啊，还我的台湾！"。
朝廷赠"太子太保"封号，谥号"状肃"。
著名历史学家连横称赞刘铭传，"溯其功业，足与台湾不朽"，"实创中国未有之奇"。现在台湾路有铭传路，校有铭传小学、铭传中学、铭传大学，"二二八"和平公园内有铭传雕像，成为"足与台湾不朽"的注脚。
参考资料：《清史稿刘铭传传》《刘铭传与台湾》，图片搜自网络，如有侵权，联系删除。
