由于在满月期间可见度有限，天空变得较暗，天文学家已恢复对小行星2024 YR4的观测。地面望远镜需要较暗的天空来观察这些常常非常微弱的小行星，而在满月时，天空过于明亮，难以检测到这些微弱的光点。
NASA位于加利福尼亚州南部喷气推进实验室的近地天体研究中心已将新的观测数据纳入，并于2月18日更新了小行星2024 YR4在2032年撞击地球的概率至3.1%。这是NASA记录到的此类大小或更大的物体的最高撞击概率。然而，在2月19日，经过一夜的观测后，新数据将撞击概率降至1.5%。
上述图形显示了截至2025年1月27日的小行星2024 YR4在2032年12月22日可能的位置。地球位于白色圆圈的中心，该圆圈代表月球的轨道路径。图片来自：NASA喷气推进实验室（JPL）/近地天体研究中心（CNEOS）
更新后的图形显示了截至2025年2月19日的小行星2024 YR4在2032年12月22日可能的位置。白色圆圈仍代表月球轨道，地球接近其中心。由于收集了更多数据，可能的位置范围从之前的图像中有所缩小。图形来自：NASA喷气推进实验室（JPL）/近地天体研究中心（CNEOS）
每增加一晚观测，就能更好地了解小行星2024 YR4在2032年12月22日的可能位置，并强调了收集足够数据的重要性，以便行星防御专家能够评估未来地球的风险。NASA预计，随着未来几天和几周对小行星2024 YR4的进一步观测，撞击概率将继续变化。
这些最新的观测数据进一步缩小了小行星轨迹的不确定性，图中的黄色点表示小行星2024 YR4在2032年12月22日的可能位置。随着我们继续观察小行星的运动，可能位置的区域将进一步收窄。为了让撞击概率降至零，地球需要落在小行星2024 YR4在2032年12月22日的可能位置范围之外。
此外，还有一个—但概率极低—的可能性，即该小行星可能撞击月球。目前的计算估计撞击概率为0.8%。
NASA的近地天体勘测任务（NEO Surveyor）计划最早于2027年9月发射，将加速NASA发现未知小行星的能力，该任务将在红外波段进行探测。虽然小行星和彗星在可见光下是暗的，但它们在受到阳光加热时会在红外线中发光。此外，NEO Surveyor将增加一个太空视角，补充地面天文台的观测。
常见问题解答 (FAQs)
小行星有多大？
2024 YR4 预计直径约为130到300英尺（40到90米）。
小行星2024 YR4会撞击地球吗？
目前，小行星2024 YR4在2032年12月22日撞击地球的概率非常小。随着更多观测数据的收集，这些数据将被纳入轨道计算，撞击概率很可能会降至零。天文学家会继续追踪并重新评估该小行星的撞击概率。到2025年4月，2024 YR4将远离地球，变得太微弱而无法被地面望远镜探测。之后，直到2028年2024 YR4再次接近地球并变得足够明亮时，才能继续更新相关数据。最新的撞击概率可以在NASA喷气推进实验室近地天体研究中心的自动化Sentry页面查看。
如果小行星撞击地球，它会造成多大的损害？
小行星撞击造成的损害主要取决于小行星的确切大小和组成。2024 YR4的确切大小仍不确定，但对于这个尺寸范围来说，爆炸是可能的情景。如果小行星在海洋上空进入大气层，模型显示，大小如此的小行星不太可能引发重大海啸，无论是在远离海岸的中洋区域还是靠近海岸的地方。
如果小行星进入大气层时位于人口密集的地区，约130-200英尺（40-60米）的较小小行星可能会在城市范围内打碎窗户或造成轻微的结构损害。大小为300英尺（90米）的小行星（这种情况较不可能发生）可能会造成更严重的损害，可能会摧毁城市中的住宅结构，并使更大范围的区域窗户破碎。
NASA如何确定小行星的撞击概率？
NASA的近地观测计划资助天文台搜寻尚未发现的小行星，并追踪现有的潜在危险小行星。利用观测数据，NASA团队通过计算机模型来计算并细化近地天体的轨道。一旦计算出小行星的轨道，NASA近地天体研究中心的计算机模型可以预测未来几年甚至几十年内小行星可能接近地球的距离。
为什么撞击概率变化如此频繁？在哪里可以看到最新的撞击概率？
这是科学过程的一部分！随着NASA和参与国际小行星预警网络的其他机构收集到更多关于小行星2024 YR4的观测数据，我们能更好地理解其未来轨迹。这是观察行星防御科学实践的机会。随着新的跟踪数据的获取和新的概率评估，结果将会发布在Sentry风险列表页面上。
是否可能偏转小行星2024 YR4？我们能否使用类似DART的航天器？
像NASA的“双小行星重定向测试（DART）”任务这样的动能撞击航天器是一种可能用于解决潜在危险小行星的偏转技术。每个小行星都是独一无二的，偏转的可行性取决于小行星的大小、物理特性、轨道以及预警时间。对于2024 YR4来说，我们仍处于信息收集阶段。地球撞击的可能性仍然非常低，并且随着我们获得更多的观测数据，概率可能会下降，因此目前讨论可能的偏转技术为时尚早。
参考[1]https://blogs.nasa.gov/planetarydefense/[2]https://science.nasa.gov/solar-system/asteroids/2024-yr4/
