1369年七月初七，河北赤城。
夜色如墨，柳河川的夏风裹挟着血腥气。常遇春的帅帐内烛火摇曳，这位刚满四十岁的开平王蜷缩在虎皮榻上，浑身战栗如筛。
他的指甲深深掐入掌心，喉咙里发出野兽般的低吼，皮肤下诡异的青筋如蚯蚓蠕动。随军医官跪在一旁，银针甫一触及腕脉，竟“咔”地崩断。
医官颤抖着后退。
帐外忽传来战马凄厉的嘶鸣，九万北伐军的营火在风中明灭，仿佛幽冥鬼火。
子时三刻，常遇春猛然坐起，双目赤红如血，撕碎锦被狂笑：“陈友谅、张定边，尔等阴魂索命乎？”
话音未落，一口黑血喷溅帐幔，气绝身亡。
消息传至南京，朱元璋砸碎九龙杯，嘶吼震彻奉天殿。
三日后，北平密报抵京：常遇春暴毙前夜，有蒙古萨满在居庸关外焚烧人偶，咒文赫然绣着“常”字。
从流民到柱石
1329年，常遇春出生于安徽怀远一个贫苦农家。
元末苛政如虎，江淮地区饥荒频发，饿殍遍野的景象在他心中烙下深刻印记。少年时期，他随乡民习武，练就猿臂善射的绝技，能在百步外射中飘落的柳叶。
一次村中遭匪，年仅16岁的常遇春独守隘口，以弓箭射退三十余山贼，从此乡里传颂“怀远神箭”。
元末天下大乱，红巾军起义席卷中原。
1352年，23岁的常遇春为躲避官府抓丁，被迫投奔巢湖一带的山贼刘聚。然而，目睹刘聚劫掠百姓的行径后，常遇春陷入迷茫：“大丈夫当救民水火，岂能沦为盗匪？”
不久后，朱元璋率军攻占滁州的消息震动江淮。
常遇春乔装成商贩潜入滁州，见朱元璋整顿军纪、开仓赈灾的举措，决意投效。归途中，饥困交加，昏倒田间时忽梦金甲神人喝道：“主君将至！”
惊醒之际，恰见朱元璋率军过境。
他拦马高呼：“愿随明公扫荡群雄！”朱元璋怀疑他是饥民，为了吃饱饭，而效力军中。不由冷笑道：“壮士莫非饥民求食？”
可见常遇春夺过侍卫长枪，反手掷出贯穿三寸杨木，方知遇得了一员猛将。
锋芒初现
1355年七月，朱元璋欲渡长江夺取采石矶，遭元将蛮子海牙十万大军封锁。
战船被江心铁索所阻，先锋廖永安中箭落水，全军濒临崩溃。常遇春驾轻舟突进，手持丈八长戈高呼：“取富贵者，随我来！”
小舟如离弦之箭，他长戈勾住敌舰舷板，借力腾空，纵身跃上敌舰，刀光过处血雨瓢泼，连斩十二人。
元将蛮子海牙的头颅飞落江心时，朱元璋叹道：“此非人臣，乃天赐神将。”
元军阵脚大乱之际，徐达率主力冲锋，采石矶终被攻克。此战为朱元璋跨江发展奠定根基，常遇春受封“总管府先锋”。
半年后，朱元璋围攻集庆。
面对元军守将福寿的坚壁清野，常遇春献“调虎离山”之计。他率三千精兵昼夜疾驰，在龙湾虚张声势。
福寿果然中计，派精锐出城救援。
当天夜里，暴雨如注，他命士卒口衔竹片，潜行至城墙下，以火药炸塌瓮城。此战不仅奠定了朱元璋的江南基业，更让“常十万”的威名传遍天下。
破城后，常遇春又严禁劫掠，将缴获的三十万石粮米尽数分给百姓，成为百姓心中的“常菩萨”。
救主封神
1363年八月，陈友谅率六十万大军与朱元璋会战鄱阳湖。
战至第三日，陈军猛将张定边率旗舰直扑朱元璋座船。朱元璋的“白海”号因追击过深陷入浅滩，顷刻间被十艘巨舰包围。
千钧一发之际，常遇春驾艨艟冲入重围，一箭射穿张定边右眼，继而跳帮血战。混战中背起朱元璋跃上俞通海战船，高呼：“主公速退，某来断后！”
此箭之威，二十年后仍令元顺帝噩梦连连：“南朝有将，目如鹰隼，箭似流星。”
一个月后，陈友谅以铁索连舟组成“水上城堡”。常遇春夜观天象，见东北风起，遂献火攻之策。他亲率百名死士驾七艘火船突袭，箭雨掩护下逼近敌阵。
