《水浒传》第七十二回“柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京”中有这样一段描写：“柴进闪身入去看时，见正面铺著御座，两边几案上放著文房四宝……正面屏风上堆青叠绿画著山河社稷混一之图。转过屏风后面，但见素白屏风上御书四大寇姓名，写著道：山东宋江、淮西王庆、河北田虎、江南方腊……”
这四大“贼寇”最令朝廷头疼的并不是宋江一伙，而是方腊，这是因为他拥众十余万，且占据着富庶繁华的江南之地，影响了国家的安定和朝廷的税收。史学界认为：“方腊起义镇压了一批贪官污吏和地主土豪，沉重地打击了宋朝地主阶级的黑暗统治，严重削弱了北宋的国力，加速了它的灭亡。”
方腊起义的时间并不长，约从宣和二年（1120年）十月持续到宣和三年（1121年）八月，但其破坏力和规模不容小觑，是整个北宋规模最大的一场内乱。杭州淳安曾出土过一件文物，名为《方腊起义刻石》，如今是淳安博物馆的“镇馆之宝”，也是该馆仅有的一件国家一级文物。
上世纪70年代，杭州农户王仁杰在挖屋基时，挖出一块粘结黄土的石头，他没有多想便把这块石头搬到水池边当踏脚石。后来一位专家听说此事，便将裹满淤泥的石头搬出洗净，并在石面四周发现刻有文字，经过文博专业研究人员考证，得出结论：这块石头应是北宋时期记录“方腊起义”的刻石。
《方腊起义刻石》重约17.8千克，呈椭圆体，长39厘米，宽度11至16厘米不等，四面阴刻楷书铭文，共11行、87字，释文为：“□□□□庚子十月初九日，睦州青溪县万年乡方十三作逆，名臈，妻姓邵。至十二月出洞，初五烧人家屋，打到杭州，便打秀口，城不开。丑年三月，天兵捉焉。四月廿七日，辛太尉入洞，收下入京，改为严州淳安县。丰源院僧用琴记。”
这一刻石的史料价值非常丰富，方腊起义的时间、地点、攻打州、县的路线、最终结局都交代得清晰准确。刻石者用琴和尚因寺院被烧，无家可归，便用刻刀将方腊起义的全过程刻记下来。
此时字迹斑驳凌乱，看得出用琴禅师并非书法高手。笔画稚拙古朴，起收干脆利落。转折处方笔圆笔皆有。结字舒展开阔，俯仰有致。虽称不上精致严谨，但也古雅可爱，值得细细欣赏。
不论是方腊还是宋江，不论起义是成功还是失败，都印证了那句名言“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
