1974年，知青李根生返城。父亲说：＂我已再婚，给你20元，别再回城！＂李根生含泪告别父亲。没料到，16年后，李根生却对父亲说：＂感谢你当年的决定。”
父亲瞬间泪流满面，他也没有想到自己当初的决定竟然改变了李根生的一生。
李根生的母亲在他很小的时候就不在了，此后的日子便是父亲又当爹又当妈地将他拉扯长大，日子不是一般的辛苦。
周围人都劝李根生的父亲给他再找个娘，但他也害怕李根生被欺负，毕竟这样的事情多了去了。
可随着李根生逐渐长大，父亲也越来越力不从心，家里有个女人总归是不一样的，于是在媒人的介绍下，一个女人带着一个五岁的孩子加入了这个家庭。
这时候的李根生已经12岁了，他懂得了很多事情，也能够清晰地感觉到继母并不待见自己，但为了维持这个家的稳定，他从来都是埋在心里。
到了1969年，跟随着时代浪潮的李根生也即将踏上下乡的路程，这一去就不知道什么时候才能回来了，继母好歹意思了一下，给了他一身新衣服，又掏出十块钱递给他，话里话外的意思就是让他自己好自为之，不要再依靠家里了。
李根生不吭声，放下钱就走了，好在父亲是亲的，抱着个包袱就追了上来，里面是家里比较值钱的家当了，还有几个白面馍馍。
父亲没有多说什么，父子俩之间向来没有什么贴心的交流，但父爱如山，他怎么舍得自己的儿子，强硬地将16块钱塞给李根生后，便头也不回地离开了。
李根生被分到了一个傣族的村寨里面，这里的气候、吃食通通都难以承受，而且语言不通使得他们时常抓耳挠腮。
好在还有个岩社长会说汉语，帮助他们这些知青解决了不少困难，李根生也在这里学会了各种农活劳作，干活也总是十分卖力，连续五年都拿到了最多的分红。
直到1974年底的时候，李根生终于得到了一个回家探亲的机会，他这些年攒下来的一百块钱径直进了继母的口袋，李根生没有多说什么，只希望她能够待父亲好点。
这次走的时候，父亲将身上总共的20块钱都给了李根生，压住了李根生想要送回来的手，声音有些哽咽道：“你在那边若是能够安定下来，我也就没什么牵挂了，是父亲没用，帮不了你什么，你以后就在那边好好过日子……”
李根生鼻子酸了又酸，根本说不出话来，父亲说的安家，他脑海里立马浮现了岩社长的女儿玉罕，心里想着若是她的话，这以后的日子便是有过法的。
两人平时就经常互帮互助，只不过李根生一直没勇气提亲，这次回城，他专门买了许多当地没有的东西，全都是给玉罕的。
所以李根生一下车就往玉罕家跑，岩社长本就很喜欢这个年轻小伙子，看着他和自家女儿一直没有戳破那层窗户纸，他心里比谁都着急。
热情地将李根生留下来吃晚饭后，岩社长就打趣地提了起来，李根生红了脸，将父亲给自己的包袱打开，里面是一块崭新的油布还有两双新的胶鞋，然后说：“这是目前我能拿出来的彩礼了，我想娶玉罕，以后也一定会努力给她更好的……”
李根生自己也知道这样的彩礼十分寒碜，也做好了被岩社长骂得狗血淋头的准备，却没想到对方哈哈大笑两声，当即就接受了这份彩礼，同意了这门婚事。
大家看好的都是李根生这个人，而且他们村寨根本不在乎彩礼，为了两人的婚事，整个寨子里的人都动作了起来帮他建房子，编家具，热热闹闹地帮他们办婚礼。
玉罕高高兴兴地嫁给了李根生，婚后蜜里调油，后来返城的知青都走了，李根生却不愿意离开自己的温柔乡。
好在李根生的工作稳定，为人又踏实能干，两人的生活也过得十分温馨甜蜜。
直到1990年的时候，李根生才带着妻儿回家看望父亲，可家里已经只剩下年迈的老父亲一人，继母竟然已经带着所有的钱和家里值钱的东西离开了。
夫妻俩将父亲接回到了村寨生活，玉罕一边照顾公公，一边学习做公公习惯的饭菜，玉罕的父母也都帮着照顾这个老人，帮着他渐渐康复。
李根生的父亲在这里重新感受到了家的温暖，渐渐融入了这里的生活，在这里安享晚年，度过了余生圆满的十八年，离开时也十分安详。
