上文说到红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区向川陕边转移后，中共鄂豫皖省委重建红25军，虽然前期取得骄人战绩，但因鄂豫皖省委书记沈泽民个人及多种原因，导致红25军已不足3000余人，同时蒋介石又集中重兵对鄂豫皖苏区进行连续“清乡”“清剿”和“围剿”，鄂豫皖苏区根据地人力、物力都难以补充，红25军的处境十分困难。
中央认为如苏区红军主力撤离鄂豫皖根据地，不仅能把敌军主力引走，减轻根据地的压力，还有利于留下的部分武装长期坚持斗争。
1934年11月11日，程子华奉周恩来副主席之命在河南光山县“花山寨会议”上传达中央指示：
一、程子华任红25军军长，
二、红25军进行长征。
关于这段历史，史料有两种说法：
一、程子华假传圣旨，中央原任命他为25军参谋长，但他自称中央任命他为红25军军长。
据说解放后周总理曾在北戴河问过程子华，如果此事属实，这个事件可能影响到了他在军内的位置，导致他最后没有被授大将；
二、鄂豫皖省委为了缓解矛盾，加之徐海东为人正直，党性强，原军长徐海东主东让贤，自己甘愿屈就为副军长。
对于第一种说法已无证可考，但当时红25军军长是吴焕先，所以第二种徐海东让贤之说法是不成立的。
1934年11月16日，25军军长程子华、政治委员吴焕先、副军长徐海东，率领所部第223、第224、第225团和手枪团，共2900余人高举"中国工农红军北上抗日第二先遣队"的大旗，从河南省罗山县何家冲北上长征。
这支红25军才是参加长征的25军，长征伊始仅有2900余人，是我军参加长征中人数最少的一支队伍，远少于贺龙的红2军团、萧克、王震的红6军团，方志敏的红10军团。
这支英雄的队伍创下了红军长征史上七个第一：
1、出发最晚但到达陕北最早的队伍；
2、平均年龄最年轻的队伍；
3、唯一建立根据地、随军医院和税务局的队伍；
4、唯一战士人数增员的队伍；
5、唯一与中央没有联系但始终和中央同步的队伍；
6、唯一最高领导人在战斗中牺牲了的队伍；
7、唯一在八路军三大主力师及新四军都成为主力的队伍。
对此，有些人认为这应归功于程子华和徐海东，这是有失公允的，既是对程子华和徐海东的不负责，也是对牺牲在长征途中红25军将士的不负责，更是对历史的不负责。
为什么这样说呢？
程子华虽任军长，但他只有地位高，可威望不高，红25军是在吴焕先一手创建与领导下成长起来的。徐海东是老牌副军长且战术指挥能力在军中无人可比，徐海东在回忆录中承认，他当时军阀思想严重，认为“红25军离开我就不成”，况且红25军山头主义、排外情绪严重，黄克诚回忆抗战初期他任344旅政委时，曾长期受冷落，程子华估计也大体如此，所以说这支部队的灵魂是吴焕先和徐海东。
这里需要强调指出的是：我军的“山头”与国民党的山头和帮派是黑白两极，截然不同，在彼时各路豪杰或为抗击外国侵略者、或为消灭反动军阀、或为打击土豪恶霸，他们八仙过海，三五个人便竖起大旗，这在客观上形成了以鲜血和生命为纽带的一个个“山头”，然后“激流归大海”，最终汇集成革命队伍，故此我军的“山头”是历史形成的，并非人为“拉帮结伙”的产物。
毛主席历来承认党内军内的“山头”，“军内无派，千奇百怪”，他主张、也身体力行地削平“山头”， 他曾屡屡告诫麾下的统兵大将们：“我们要搞五湖四海，不要搞山头主义。”
红25军出发后势单力薄，一直孤军奋战，蒋介石为将红25军消灭在长征途中，调动10几万的兵力对其剿截，恶仗、硬仗不断。11月26日，独树镇寒流袭击，雨雪交加，战士们衣着单薄，冻得连枪栓都拉不开。第224团又被敌人包围在地势平坦的区域。在十分危急时刻，吴焕先手持大刀，高呼："同志们，现在是生死存亡的关头，决不能后退，共产党员跟我上!"他冒着国民党军密集的火力，冲锋上前与敌展开白刃格斗。经过两个多小时的拼杀，终于取得战斗胜利，可见这时领导者是吴焕先。
12月10日，红25军在召开庚家河会议期间，遭敌突袭，战斗异常激烈，从上午一直打到黄昏，反复冲杀20余次，终将敌人打垮。激战中军长程子华举着望远镜观察战场形势的双手被一颗子弹贯穿，右手落下终身残疾，此时他担任军长职务仅仅29天！副军长徐海东头部中弹，命悬一线，被抬着参加长征，显然无法继续指挥战斗，程、徐受伤后，吴焕先军政一肩挑，千钧重担压一身。
1935年1月起，经过蔡玉窑、文公岭、九间房、荆紫关、袁家沟口等战斗，粉碎了国民党军的两次"围剿"，在陕西洛南县境建立鄂豫陕边区建立第一块根据地，并将中共鄂豫皖省委改为中共鄂豫陕省委。
是年5月，鄂豫陕省委书记徐宝珊不幸病逝，吴焕先又代理了书记职务，三职于一身，实在是心力交瘁。为此，红25军政治部主任戴季英改任参谋长，郑位三任政治部主任。
彼时红25军没有电台，与中央断了联系，吴焕先率部北出秦岭，威逼西安的行动中，吴焕先从报纸上得悉中央红军和红四方面军已在川西会师，并有北上动向。当时蒋介石重兵压境，红25军是向川西方向转移，还是继续坚持孤军北上?
吴焕先、戴季英等人决定:政治部主任郑位三留守豫陕边根据地，就地坚持武装斗争，吴、戴率红25军主力立即西征甘肃，迎接中共中央、北上会合陕甘红军的决定。戴季英给部队政治动员口号就是"迎接党中央"、"与中央红军会师"。
实际上，当时四川红四方面军的张国焘正想另立中央，命令红25军入川，通过前文我们知道红25军与红四方面军的渊源，所以当时几乎所有领导都主张入川，唯独吴焕先、戴季英等人看透了张的把戏，作出继续西征北上的这一战略决策，这也说明了吴焕先的政治敏锐度和对红25军的绝对领导力，是他创造了传奇的红25军。50年后，韩先楚上将在纪念吴焕先的座谈会上说“政委的决定，挽救了红25军，也挽救了我们所有人”。
吴焕先、戴季英率部进抵静宁县城以北的回民居住地带，当时国民党政府实行大汉族主义统治造成汉回隔阂严重，为此吴焕先结合回族的宗教信仰和风俗习惯，禁止部队：一、禁止部队驻扎清真寺，二、禁止毁坏回族的经典文字，三、禁止在回民地区吃大荤三大禁令;又制定：一、注意尊重回族人民的风俗习惯，二、注意使用回民水桶在井里打水，三、注意回避青年妇女，四、注意实行公买公卖的“四项注意"。
吴、戴亲自召集当地知名人士和阿訇举行座谈会，宣传了中国共产党抗日救国主张及民族政策、纪律，向清真寺赠送了匾额和礼品，换来了回民的一片赞颂。
后来，当毛主席率领中央红军主力到达这里时，面对热情的欢迎，始知是吴焕先、戴季英及其领导的红25军种下的"善果"，对吴、戴称赞不已!
此后红25军主力4000余人继续挥师猛进，攻占两当，威逼天水，攻占秦安、隆德，翻越六盘山，沿西兰公路东进，一路攻城拔寨，有力的策应了友军的战斗。
1935年8月21日，当红25军到达甘肃平凉以东地域时，遭到军阀马鸿宾部第35师在泾川以西的设防阻拦，在前有堵敌、后有追兵的危难情势下，程子华和吴焕先等人举行了临时会议，决定按照“沣峪口会议”的既定方针，继续北上，向陕甘红军靠拢。当天上午，部队从汭河北岸东王村渡河，不料突遇山洪暴发，河水猛涨，几名战士不幸被急流卷走，担任后卫任务的第223团被阻于河北岸。就在此时，敌第35师208团1000余人突然袭来，正在山下组织渡河的吴焕先，听到枪声之后，立即率领100多人，行进到敌人侧后方，对敌形成夹击包围之势，吴焕先在跨过一道沟坎时，一颗飞来的子弹穿过了他的前胸，只见他一个踉跄，倒在了布满泥泞的地上，再也没爬起来…这位卓越的青年将领壮烈牺牲时年仅28岁，牺牲于红军会师前的最后一战！
这天，被称为红25军历史上最黑暗的一天，全军悲戚，声哭震天，战友们呼喊着:"为政委报仇!"纷纷冲向敌阵与敌展开肉搏，血战四五个小时，这场悲壮的“四坡战斗”最终全歼敌208团1000多人，击毙团长马开基，打出了红25军的威名，极大地鼓舞了红军士气。
吴焕先的牺牲是红25军的重大损失，也是中国革命的一个重大损失,多年后韩先楚上将，每每念此，虎目含泪。
红25军又转战镇原、庆阳、合水，挥师陕北。9月15日，红25军3400余人到达陕北延川县永坪镇，与刘志丹领导的陕北红26军、红27军会合，胜利结束长征。
综上可知，红25军的长征，实际上是由吴焕先、戴季英指挥的。
新中国成立的当年10月，戴季英任中共河南省委常委兼省会开封市委书记，他认为自己凭功应为中共河南省委第一把手，为此向主席修书一封，换来了永不录用和开除党籍。
实际上，我们翻开戴继英的履历，他确有这个资格和资历！按他的贡献和党内职务，一直是大（高）于徐海东，可与郑位三平级，而郑为开国副总理待遇，大将级，戴写信要当河南省委书记，的确没有过分。
1935年9月18日，红25军与与陕北红军合编为红15军团，军团长徐海东、政治委员程子华、副军团长兼参谋长刘志丹、政治部主任高岗、副主任郭述申。下辖第75五师(由红25军改编):师长张绍东、政治委员赵凌波;第78师(由红26军改编):师长杨森、政治委员张明先(后崔田民代);第81师(由红27军改编):师长贺晋年、政治委员张达志，参谋长李宗贵，政治部主任张树才，全军团共7000余人。
当时，中央红军长征已进入甘肃，越过六盘山。蒋介石为阻止中央红军和陕北红军会师，调集10万之众，发动了空前规模的第三次大“围剿”。1935年10月1日，徐海东、刘志丹亲密合作，率领红15军团，在延安以南的劳山地区，消灭了敌人一个师又两个营，击毙了敌师长何立中，10月25日，南下鄜县攻克榆林桥，歼灭守敌第107师4个营。给敌人的第三次“围剿”以迎头痛击，有力地配合了中央红军的北上。
11月3日，红15军团和中央红军会师后并编入红一方面军，军团长徐海东、政治委员程子华、参谋长周士第、政治部主任郭述申、副主任冯文彬，辖第75师、第78师、第81师和一个骑兵团。11月下旬，红15军团与中央红军并肩战斗，取得了直罗镇战役的伟大胜利，为党中央把全国革命大本营放在西北，举行了“奠基礼”。
此后，红15军团又进行东征，参加山城堡等战役，1936年12月，西安事变爆发后，红15军团与张学良、杨虎城部队共同防御亲日派的武装进攻。
1937年8月，红15军团改编为八路军115师344旅，旅长徐海东、副旅长黄克诚、参谋长陈漫远。9月，参加了著名的平型关战斗，威震全国，10月，随朱德、彭德怀同志参加晋东南粉碎日寇九路围攻的战斗，344旅后为我王牌部队38、39军。留守豫陕边郑位三后发展为7000余人，被改编为陕甘警卫部队，后属于120师。
1934年11月16日，红25军奉命撤离苏区开始长征，留守省委常委、皖西道委书记高敬亭利用红25军余部等重建红28军，自任政委(未设军长)，下辖82师和手枪团，全军1100余人。高敬亭带领全军开展游击战争，经历了无数的艰难困苦，奇迹般地战胜了百倍于己的强敌，成为根据地人民心目中一面坚持战斗的旗帜，被毛主席赞叹不已的游击大师。1937年红28军改编为新四军第四支队，高敬亭任司令员兼政治委员，后为三野二纵，现为我陆军21军。
原红四方面军老红25军后为红31军，许世友王树声就出自此军，后改为129师385旅769团，这个就是亮剑里李云龙的部队，第129师副师长徐向前原为红四方面军总指挥，第385旅长王宏坤原为第4军军长、政治委员，第769团长陈锡联原为第4军第10师师长，后来769团三营10连组建385旅独立团772团，现为陆军12军。769团1连为陆军26军。
如果此前你说吴焕先如不牺牲，肯定会授大将衔，但你读过本文后，了解了二个红25军的历史功绩，你肯定会说，如果吴焕先不牺牲，应位居元帅之列。
回首吴焕先的革命一生，少年毁家纾难，家人6口被杀， 20岁领导湖北秋收起义、黄麻起义，是红四方面军、鄂豫皖苏区根据地、新老红25军、豫陕边根据地创始人，多次冲锋突击、破阵歼敌、夺关开路、堵截追兵，特别是在长征路上立下不世功勋。
吴焕先一直是红四核心领导，在1300多位名开国将帅中，参加过吴焕先领导的秋收和黄麻起义，及从他组建的红25军、红28军中有800余位，约占70%。他在党内、军内地位一直高于郑位三、徐海东、高敬亭、李先念、程子华甚至徐向前等高级领导，用韩先楚上将的话说，政委要活着，“那不得了”。因此，吴焕先不但元帅够格，即使名列36位军事家，也是实至名归。
吴焕先烈士用鲜血染红了共和国的旗帜，用血肉铸就了共国的美好今天，党和人民没有忘记这位英雄！
吴焕先牺牲后，红军将大地主郑某的一口柏木棺材买来安葬了发他。红军走后，国军第35师师长掘开坟墓、撬开棺盖，把吴焕先身上穿的素衣都撕得稀巴烂，又把尸体示众，还拍照邀功。
令人愤慨和痛心的是，至今也不知敌人把吴焕先的遗骨丢到哪儿去了，虽然吴焕先遗骨不知去向，但吴焕先的墓地有多座，1963年清明节期中共红安县委、红安县人民政府红安革命烈士陵园(2010年改建为黄麻起义和鄂豫皖苏区纪念园)修建了吴焕先衣冠墓。1979年，国家领导人李先念为墓碑题词:吴焕先同志之墓。
1985年8月，为纪念吴焕先牺牲50周年，在河南郑州烈士陵园建立纪念碑。邓小平题写了"吴焕先烈士纪念碑"碑名;李先念题词："功勋卓著"，徐向前同志题词:"赤胆忠心，英勇善战"。同年10月，河南省委在新县为这位无产阶级革命家、政治家、军事家举行了隆重的纪念大会。
次年11月，在纪念红军长征50周年时，中共甘肃省委、省人民政府在兰州华林山烈士陵园建立了"吴焕先烈士纪念碑"。碑身正面镌刻着徐向前元帅题写的"吴焕先烈士纪念碑"碑名，背面是"红25军先烈纪念委员会"撰写的一篇介绍烈士生平的碑文。
这篇由胡耀邦、胡启立、胡乔木、胡绳等同志共同审定和修改的 《吴焕先烈士纪念碑文》，明确论定"吴焕先同志是中国无产阶级革命家、政治家、军事家"。
2009年，吴焕先被选为"100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物"之一。2009年8月1日晚，中央电视台在 《人民英雄》 栏目播出他的英雄事迹，题为 《骁将英名留陕甘》。
2014年12月吴焕先烈士纪念馆在泾川竣工，纪念馆全方位展示红25军和吴焕先烈士辉煌的革命生涯，纪念馆已于2015年吴焕先烈士牺牲80周年面向社会免费开放。
毛主席曾 称赞"红25军远征为中国革命立了大功，吴焕先功不可没!"吴焕先，他的声名，他的英灵，他的短暂一生，他的卓著功勋，都将被载入史册，必将青史永垂!
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。牢记使命，不忘初心，我们要以先烈为榜，以宏大的勇气面对未来，我们要以先烈为样，脚步更加沉稳，早日实现中华民族的伟大复兴！
