陈寿作《三国志》，把五子良将放在一个传记里，先后排序是张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃。也就是说，在陈寿的心目中，张辽位居第一，其他人依次。那么，在曹操的心目中，五子良将应该谁排第一呢？
要知道在曹操的心目中五子良将谁排第一，我们可以通过看曹操对他们的评价来判定。
张辽曾从属于丁原、董卓、吕布，下邳之战后，张辽归顺曹操。建安六年，曹操派夏侯渊和张辽率军去围攻昌豨，数月未能攻下，曹军粮草已尽，将领们商议撤军。张辽对夏侯渊说：“几天以来，我每次巡视阵地，昌豨的目光总追随着我，而且他们的箭也比以前射得更少。这必定是昌豨心中犹豫，所以未尽全力作战。我准备引他交谈，或许能诱使他归降。”于是，张辽派人对昌豨说：“曹公有命令，让张辽传达给你。”昌豨果然下城与张辽交谈。张辽向他盛赞曹操的谋略武功，说曹操正广施恩德，招纳四方豪杰，先归附的可受到重赏。昌豨答应投降后，张辽又孤身一人上三公山，到昌豨家中会见他的妻子，昌豨十分高兴，随张辽一起去拜见曹操。
按理说，张辽见微知著，成功说服昌豨投降，应该是大功一件，但在事后，曹操却责备张辽冒险去见昌豨的做法，说：“此非大将法也。”由此可见，在曹操的心目中，张辽虽然刚毅勇猛，但因为张辽过于激进冒险，并非是一个真正的大将之才。
乐进的作战也很勇猛，甚至可以说，乐进是五子良将中作战最勇猛的一个。有人做过统计，五子良将中最先登上城池，攻城拔寨次数最多的，就是乐进。但因“鉴其行事，未副所闻；或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也”，所以我们现在看不到曹操对于乐进的单独评价。
建安十一年，曹操上表汉献帝说，张辽、于禁和乐进三人“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。”这段话，是曹操为乐进等人讨封赏的说辞，难免有吹嘘和夸大之处，而且是对张辽、于禁、乐进的集体评价，不能看作是曹操对乐进的单独评价。那么，我们参照曹操对张辽的评价，在曹操的心目中，乐进很可能也不是一位真正的大将，充其量只是一个可以作为打先锋的猛将罢了。
对于于禁，曹操的评价其实很高。建安二年，张绣降而复反，曹操被打了个措手不及，丢下部队狼狈败逃。曹操一逃，部下诸军群龙无首，一片混乱，只有于禁整顿部队，有秩序地撤回。路上，于禁看到曹操属下的青州军抢掠百姓，便数说他们的罪状，并派兵进行攻击，青州兵逃走向曹操告状。于禁到达后，并没有立即去拜见曹操，而是先安营扎寨。有人对于禁说：“青州兵已经先去告您的状了，您应该快去向曹公解释。”于禁说：“如今敌人就在后面，随时都会赶到，不先做好准备，怎么迎敌！而且曹公英明，随意诬告怎能行得通呢！”仍然从容地率部挖好壕沟，安好营寨后，才进入拜见曹操，报告全部情况。曹操很高兴，对于禁说：“淯水之败，连我也狼狈不堪，将军在混乱中能整顿好自己的队伍，讨平暴乱，巩固营垒，有不可动摇的气节，即使是古代名将，也不会比你更好！”于是累计于禁的前后战功，封为益寿亭侯。
可惜，于禁晚节不保，建安二十四年，于禁在樊城之战中投降关羽，曹操闻知此事，叹息说：“我和于禁相识三十年，怎料在危难之处，于禁反而不如庞德呢！”于禁在曹操心目中的地位大打折扣。
与张辽一样，张郃也是中途投降曹操的。官渡之战前，张郃还是袁绍部下的大将，但在官渡之战中，张郃与郭图意见不合，受到诬陷，只好率部投降曹操，帮助曹操取得了官渡之战的决定性胜利。
张郃投降曹操时，曹操十分高兴，说：“昔子胥不早寤，自使身危，岂若微子去殷、韩信归汉邪？”立刻任命张郃为偏将军，封都亭侯。
微子启是商帝乙的长子，商纣王的哥哥，纣王暴虐无道，微子启屡次规劝而不听，只好把商朝祖先的牌位全部带走，离开商纣王，投奔周武王，这就是著名的“微子去殷”的故事。
韩信是汉初三杰之一，他曾在项羽的部队里，却得不到项羽重用，于是便逃到汉中投奔刘邦，并最终帮助刘邦打败项羽，这就是“韩信归汉”。
曹操把张郃比作微子和韩信，这样的评价，显然是极高的。
最后再来看徐晃。徐晃原本是杨奉的部下，建安二年，曹操迎汉献帝去许县，杨奉在韩暹的挑拨下，与韩暹一起出兵劫驾。杨奉在梁(今开封)被曹军杀得大败，徐晃便在此时投奔了曹操。
建安二十四年关羽围困樊城时，曹操派徐晃驻屯宛城援助曹仁。于禁兵败投降后，关羽派兵驻扎在偃城。徐晃率部向前推进到阳陵陂，通过隐秘小径围绕偃城掘出一道长壕，表示要截断关羽守军的后路，关羽守军害怕，只好烧毁营盘退走。
占据偃城后，徐晃率部继续向前推进，但因兵力不足，无法立刻解樊城之围，只能在距关羽包围圈三丈之外的地方扎下营盘，挖地道和射箭书通知曹仁，沟通消息，从精神上鼓励曹仁及樊城守兵坚守待援。
不久，曹操从汉中撤兵，驻扎在摩陂，先后派遣殷署、朱盖等共十二营军队到徐晃那里增援。这时候，关羽在围头派有军队驻守，在四冢还有驻军。徐晃扬言将进攻围头，却秘密派兵攻打四冢。关羽见四冢危急，亲自率领步、骑兵五千人出战，徐晃迎击，关羽退走。关羽在堑壕前围有十重鹿角，徐晃追击关羽，二人都进入关羽对樊城的包围圈，包围圈被打破，傅方、胡修都被杀死，关羽于是撤围退走。
曹操因此派人对徐晃说：“贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。”
战后，徐晃率部到摩陂见曹操，曹操亲自出营七里迎接，置酒大会，又举杯敬酒，对徐晃说：“全樊、襄阳，将军之功也。”当时，诸军皆在，曹操视察诸军营，士兵们都争先围观，唯有徐晃的军营整齐，将士驻陈不动，曹操因此又叹曰：“徐将军可谓有周亚夫之风矣。”
曹操把张郃比作微子启和韩信，把徐晃比作孙武、穰苴和周亚夫，评价都很高。也就是说，在曹操的心目中，张郃和徐晃的地位明显要高于张辽、乐进和于禁。
那么在曹操的心目中，张郃与徐晃，到底谁的地位更高一些呢？
关于这一点，我们无法断定。不过，我们可以通过以下另外两个角度来比较一下。
一、五子良将封邑之多寡
所谓封邑，就是古时帝王赐给诸侯、功臣以领地或食邑。封邑的多寡，往往体现了一个人的功劳和地位。而据史书记载，张辽的封邑是二千六百户，乐进和于禁的封邑都是一千七百户，张郃的封邑是四千三百户，徐晃的封邑是三千一百户。由此可见，张郃的功劳和地位明显要比徐晃高。
二、敌对势力的态度
三国时期，曹魏的主要对手是蜀汉，而蜀汉的主心骨则是刘备和诸葛亮。那么，在刘备和诸葛亮的眼里，五子良将中他们最忌惮的是谁呢？
建安二十四年，夏侯渊与刘备争夺定军山，结果被黄忠斩杀。刘备得知消息后，并不十分兴奋，说：“当得其魁，用此何为邪！”意即：要杀就杀张郃,夏侯渊算什么啊！陈寿在《三国志·张郃传》还有一句话，说：“郃识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”可见，在五子良将中，刘备和诸葛亮最忌惮的是张郃。
总之，通过以上三个角度的分析，我们不难看出，曹操的五子良将，排第一的应该是张郃，然后才是徐晃、张辽、乐进和于禁。
