陈赓将军是我国著名的开国大将，而宋希濂则是国民党内为数不多的骁将，他们都是近代史上赫赫有名的人物。然而就是这样两个看似八竿子打不着的人物，却由于历史的偶然安排，两人的人生有着数不清的交集。陈赓与宋希濂都出生于湖南湘乡，可谓正儿八经的同乡。此后两人又一同在黄埔军校学习。黄埔时期的陈赓在年龄上比宋希濂年长，于是在生活和思想方面，陈赓都较关心、照顾宋希濂，两人也逐渐建立起了深厚的友情。彼时的陈赓还是宋希濂的入党介绍人，只是后来宋希濂脱党加入了蒋介石的国民党集团。随着岁月的流逝，两人有过齐心协力抗击日寇的战斗岁月，也曾因为各自的理想而对立。
左为陈赓将军，右为宋希濂
宋希濂晚年还亲自在《星火燎原》回忆了这段的经历:
“1923 年，我在长沙念中学，因听说孙中山先生派人来长沙招收一批青年去广东接受军事训练，便 去报考。考试时，谁知和我并排而坐的就是陈赓（湖南湘乡人）。我们被录取，一起到了广州。我们到广州时，国民党正在召开第一次全国代表大会，并决定创办一个军官学校（黄埔军校）。我和陈赓很注意这个学校的成立及招生条件，经常去学校筹备处打听情况。1924 年 4 月，我俩参加考试，结果都被录取了。11 月底，第一期学生毕业，我和陈赓都被分到教导团服务，只是不在一个团。1926 年 2 月间，陈赓来看我，叙谈了约两个小时，最后他要我参加共产党，我同意了。不久，我被调到新成立的 21 师当营长，脱离了党的领导。后来我跟了蒋介石，与陈赓分道扬镳了。
时光荏苒，转眼间到了1949年，伴随着国民党在军事上的节节败退，大西南的解放已经势在必行。宋希濂所部在遭到解放军的追击时，部队溃散，他率领残部向边境逃亡。十一月的一个深夜，寒风萧瑟，天色昏暗。在川南乡镇的一座破旧的小楼里，宋希濂正召集秘密会议，与一些将领商议兵团之后的出路问题。宋希濂作为兵团的司令长官，在不分昼夜的逃亡中，他早已反反复复地思考过兵团及个人的出路问题。眼前的宋希濂早已换上一身士兵衣服，脚着草鞋。在昏黄的烛光中，灰暗而憔悴的脸看上去有些发肿。多年的戎马生活告诉他，现在不是发指示、下命令的时候，任何轻率的独断专行，都可能使队伍在解放军的追赶之中发生不测，他本决定先提出几种建议，再让大家发表意见，但话到嘴边又说不出口，觉得还是只把问题提出为好。他扫了一眼在座的人，没有一个目光注视着他，一个个都紧锁眉头，低头不语。宋希濂不由得感到一阵心酸。就在这一年，解放军全线渡江，国民党军队的失败已成定局，但败得这么快，这么惨，却出乎宋希濂的意料。八月间他受任川鄂湘边区绥靖公署主任，还妄想驱使他手下那惶惶不可终日的十多万大军抵挡解放军入川。然而就几个月的时间，十分之九的官兵做了俘虏，他带着这一万多残兵败将，溃逃到川南。往昔谈笑古今的成语，如风声鹤唳，草木皆兵，兵败如山倒，真可算是自己的真实写照了。
宋希濂压低了声音，低沉说道：“诸位都跟随我多年，坦率点讲，眼下的局面差不多是山穷水尽了，我们要认真商量一下，还有没有绝路逢生的希望和可能？”众人依旧面面相觑，无人应答。
“难道我们就只有坐以待毙，一死了之，而找不到任何出路了吗？”宋希濂再一次提出问题，他的语气尽量表示沉着，有力，但在部下听来，声音明显有着颤抖。
“我看出路有几条，有死路也有活路。”这时一位部下搭话了，搭话的是比宋希濂还年长的顾军长。此人细高个，长着一张没有表情的长刀脸，历来沉默寡言，不露声色。他站起来，搓搓发冷的手心，指划着桌上的军用地图，慢悠悠地说道：“被共军包围歼灭，是死路。现在举白旗投降，也是百步五十步之差。活路有两条，一是退回重庆或成都，与顾祝同、胡宗南同谋共济；二是自己往西闯出一条出路，插到云南或西藏去。我们该选哪一条呢？”
顾军长的回答立刻打破了将领们的沉寂。于是众人开始七嘴八舌，一致否定了走前三条路的可能性，确定了宗旨：那就是不顾一切向西闯，走得越快越好，走到安全地带，避免被共军包围歼灭。前去的目标是：第一步——西昌，第二步——滇缅边境的腾冲一带。会议确定，分三路行进，尽量不走大市镇，并禁止用无线电和国防部及其他电台联系，以最快的速度到预定的地点会合……
参加会议的众人，包括宋希濂在内，都打心眼里佩服顾军长，认为他足智多谋，找到了一条“活路”。
二十天后，这最后的挣扎与筹谋，全部化为乌有。在逃亡途中，宋希濂率领残部刚渡过大渡河边，于峨边县大渡河畔的沙坪就被我军俘虏，以师政治部主任刘鹏为首的工作小组，像过筛子一样，一批又一批清点俘虏。第一次过筛后，化名周伯瑞、职务为军需官的宋希濂，依然身穿破烂不堪的草黄色士兵军棉衣，耷拉着脑袋，静坐在俘虏群里。他心里暗暗庆幸自己平时人缘不错，同僚们在这种紧要关头保护了他。他打定主意了，准备寻找机会开小差，便悄悄地叫自己平日里的几个亲信靠拢自己，想商量办法。但是，这天夜里，原属宋希濂司令部的全部俘虏，都被集中到一个大祠堂里。不仅大门紧闭、哨兵荷枪实弹，祠堂里边派了专人分摊看守，而且夜间禁止说话，解手不许出屋。宋希濂虽然还混在俘虏群里，但他的逃跑计划一筹莫展。这一夜，他过了一个不眠的漫长冬夜。
第二天早上，宋希濂胡乱喝了几口粥，正盼着跟随部队开拔。祠堂大门传来哨兵的口令，进来三位背短枪的解放军干部，第一个是负责就地看守的许教导员，第二个是师政治部刘主任，第三个一跨进门，宋希濂就像触了电似的呆住了。糟糕，怎么冒出个他！宋希濂立即蹲下，双手捂着脸，不时从指缝间望着来人由远而近。这第三个来者是谁呢？一年前，这个人打入宋希濂在湖南衡阳所办的军政干部学校，进行秘密活动，四个月前在湖北恩施被发觉。他原姓王，化名李剑，承认过去在新四军做过事，但现在已同共产党没有联系。当时宋希濂左右的许多人都主张将他就地枪决算了，但宋希濂考虑再三，最终没有同意。不几天，下面报告姓这位姓王的逃跑了。因为兵荒马乱，宋希濂也没有顾得上处分负责看守王某的人，此事便不了了之。宋希濂胡乱地想着，刘、许、王已在他跟前一晃而过。他又有了侥幸心理，慢慢放下手，露出那张浮肿而肮脏的脸。然而他高兴早了，十分钟后，两名解放军战士把他传到祠堂对面的一间老百姓的屋子里。宋希濂一进门，姓王的就迎了上来，说：“宋先生，你好啊，还记得我吗？”宋希濂像一个泄了气的皮球，低下了脑袋。
俘虏又开拔了，队伍行进在坑坑洼洼的公路上，向乐山城的方向集中。大西南的初冬，没有风，阳光晒在人身上还是暖洋洋的。但是，俘虏们却一个个缩着脖子，慢慢吞吞地走着。宋希濂和主要将官，走在队伍的最前头。他现在打消了逃跑的念头，想到的是死，是何时何地审判和处决他这个榜上有名的战犯。戎马生涯几十年，死人的事见得多了，自己丢命的机缘，也都一个个躲过，留下的是一块块伤疤。宋希濂感到可悲的是，自己没有死在战火里，却落得今天这个狼狈的结局。宋希濂回头望望身后官阶比他低的将校军官，只见他们一个个丧魂落魄，惶惶如丧家之犬，不由得一阵心酸，差一点淌出眼泪。想着，走着，望着不平的路面和那双无力的脚。
就这样，宋希濂跟随俘虏队伍默默走了好几天，进了乐山城。在从乐山到重庆的途中，宋希濂很少同人说话。
到了重庆磁器口的白公馆，宋希濂又度过许多个不眠之夜，人一旦落魄，往事便一幕幕在脑海重现。他既是主角，又是观众；既是犯人，又是审判官。人生、岁月、战争，悔恨、苦痛、悲哀，像一座座连绵的高山，压得自己透不过气来。尤其在那漫无边际的回忆苦海中，不断闪现他同青年时代和挚友陈赓相处的火红的日子，他的心真像被撕成碎片那样，感到一阵阵剧痛。他曾几次想提笔给陈赓写信，但一想到如今人家是名声赫赫的解放军兵团司令，自己却是敌对营垒中的彻底失败了的阶下囚，便立刻打消了这个念头。然而，他仍然摆脱不了二十多年前往事的缠磨，搅不清在历史和命运抉择的紧要关头，自己何以与陈赓分道扬镳，曾经风云一时而最后竟一步步走入今天这个处境？
而宋希濂做梦也想不到的是，正在这时，陈赓将军从云南赶到重庆，出现在他的面前。当宋希濂紧紧握住陈赓的双手时，便再也抑制不住自己的泪水了。
宋希濂晚年自述
“你好啊！看见你身体挺好，我很高兴！”这是陈赓会见他时的第一句话。随后又亲切地问：“我们最后一次见面是什么时候？”
“一九三六年双十二事件（指西安事变）后在西安，你到西安警备司令部看我……”宋希濂一边拭干眼泪，一边回答。
“对了，对了！我是奉周恩来副主席之命特地去拜访你的。你还记得吧，当时我说，你是国军师长，我是红军师长，十年内战，干戈相见，现在又走到一起来了，这可要给日本鬼子记上一功呵！”陈赓谈笑风生，无拘无束，宋希濂的心情也平静下来。
陈赓将军
谈话由上午十时延续到下午四时，并共进午餐。陈赓的主要话头转向二十多年前的往事——呵，故乡的风物和人民的苦难，湘江之畔忧国忧民的论争，东江两岸的战事，北伐征途的烽火……这一席亲切的对谈，深沉的回忆，甚至使宋希濂一时忘记自己是个在押战犯，忘记多日来精神上的沉重苦闷，而第一次发出象征着重新点燃希望之火的爽朗的笑声！在谈话的最后，陈赓才讲到当前的国内外形势和共产党的一贯政策，指出宋希濂今后的努力方向和途径。
陈赓的到来，使宋希濂认真的考虑起自己的后半生来了。当陈赓离去之后，宋希濂再也抑制不住内心的兴奋，往事像电影镜头般一幕幕在眼前展现。
宋希濂在文史馆工作照
此后宋希濂转入北京功德林战犯管理所，由于他及时悔悟，改过自新。于1959年12月4日，宋希濂被中华人民共和国最高人民法院特赦，作为第一批战犯被释放。出狱那天，陈赓也专程到监狱去接宋希濂。宋希濂见到陈赓后激动不已，说：“真没想到会有今天，我对人民犯下如此滔天罪行，而共产党对我还如此宽大。”陈赓说：“两军相争，各为其主嘛。我党政策历来是既往不咎，只要改悔认错，任何人都可以得到宽大。”宋希濂为陈赓对他的关心和鼓励感动得流下了眼泪。
