在中国几千年的书法史上，名家辈出，但是能够被尊为宗师者无外乎钟王颜，余者纵然风格多异，但是都依附三枝开枝散叶，能实现突破者寥寥，终究是皇帝的喜好左右了时代潮流的发展，天下皆唯诺效仿，不敢忤逆，直至馆阁横生，让书坛失去了生气。
然而纵使皇威狞厉，也有桀骜不驯、清高狂放者不事阿谀，不畏权贵，敢于抒发心胸志向、表达真情实感，这些人往往寄情书画，创造出另类但精湛的艺术风格，给时代艺术发展带来巨大影响，但是由于这些人的作品风格太过独特，往往好看却不可学。
在这类人中，以清扬州八怪最为著名，其中郑燮就是其中的典型代表。
说起郑燮，其诗书画三绝，早年通过科举入仕，官至县令，政绩卓著，晚年去官归隐，以卖画为生，往来于扬州、兴化之间，与同道书画往来，诗酒唱和，虽然清苦但也惬意。其书画对后世影响巨大。
郑燮的书法似从欧入门，其后博采众长，以篆隶笔法入草、行、楷，创造出独具个人风格的书法作品，称为“六分半书”，后世尊为“板桥体”。
“六分半”书，是郑板桥对自己独创性书法的一种谐谑称谓。隶书中有一种笔画多波磔的“八分书”，所谓“六分半”，其意大体是以八分隶书，掺杂了楷，行、篆、草等别的书体。字体隶意颇浓，兼有篆和楷，形体扁长相间，宅势以方正为主而略有摆宕，拙朴扩悍。
郑板桥书法作品的章法也很有特色，他能将大小、长短、方圆、肥瘦、疏密错落穿插，如“乱石铺街”，纵放中含着规矩。看似随笔挥洒，整体观之却产生跳跃灵动的节奏感。
郑燮的书法作品结字大大小小，笔划粗粗细细，态势欹欹斜斜，点画、提按、使转如乐行于耳，鸟飞于空，鱼游于水，在一种态情任意的节律中显露着骨力和神采。清人何绍基说他的字：“间以兰竹意致，尤为别趣”。
郑板桥曾在《赠潘桐冈》诗中称道自己的书法：“吾曹笔阵凌云烟，扫空氛翳铺青天。一行两行书数字，南箕北斗排星躔。”
将各种元素杂糅是很多书法家寻求突破的主要方法，但是能够使其和谐统一并不容易，历数整个书法史能以此方法取得成功者无外乎颜真卿、赵佶等人，颜真卿以篆籀笔法入楷，创造出旷世巨作《麻姑山仙坛记》，赵佶以画兰笔法入书，创造出瘦金体，都对后世影响巨大。
郑燮能够在一个崇尚馆阁体的时代，将篆、隶、草、行、楷融为一体，不显突兀，显示出其雄厚的书法功底和超前的艺术天赋，更显示出其桀骜不驯的刚强性格。
纵观中国书法史，郑燮书法也显得颇为独特，不落俗套，然而这样特点鲜明的书法风格，尽管受到后世推崇，但是却无人继承，连借鉴的都非常罕见，实在令人匪夷所思。
