说到古代中国和世界的关系，不能不提到怛罗斯之战，因为这是历史上中国和阿拉伯世界唯一的一次大规模武力对决。
我们先来看看历史背景。
公元8世纪，世界上有亚欧大陆同时崛起了两个超级大国，东方的唐帝国和西方阿拉伯帝国（黑衣大食）。同一时期的拜占庭帝国（东罗马帝国），已经沦为了为地区性强国。
当时的唐朝正是唐玄宗时期，刚经历开元盛世，国力鼎盛，人口大约6000万人；同时期的阿拉伯阿拔斯王朝刚刚推翻了倭马亚王朝，风头正劲，面积横跨亚非欧三大洲，还大于唐朝，人口却只有3500万左右。一个向西拓展，一个向东扩张，两个大国迎头撞上，中国和西方国家在古代爆发了一场大战。
双方战前的态势。
唐太宗贞观十四年（640年），唐朝在交河城（在今新疆吐鲁番西北约五公里处）设安西都护府，统辖龟兹（今库车）、于阗、焉耆、疏勒等安西四镇。
到了唐玄宗时期天宝年间，高句丽人高仙芝任安西四镇节度使。作为开元年间的名将，高仙芝战功辉煌，曾于天宝四年（747年）率军翻越葱岭，进入中亚奔袭小勃律国取得胜利。连年征战积累起来的战功让高仙芝慢慢膨胀起来，尤其渐渐变的贪婪成性。
对于高仙芝的所作为未，唐玄宗有所耳闻，准备将其调离安西都护府。
今天的乌兹别克斯坦首都塔什干附近有一个国家叫做石国，一直对唐朝称臣，都有进贡财物。“天宝初，封王子那俱车鼻施为怀化王，赐铁券。”（《新唐书·石国传》）
高仙芝为了获取更大战功，达到留任的目的，同时也贪图石国的财物，他以石国不恭敬为由，上书唐玄宗请求讨伐石国。“安西节度使高仙芝劾其无蕃臣礼，请讨之。”（《新唐书·石国传》）
唐玄宗为了安抚住高仙芝，居然同意了。没想到正是这一时心软，最终酿成大祸。
在高仙芝兵临石国城下时，石国马上投降。但高仙芝却在回程的路上，撕毁协议杀了回马枪，把石国灭亡了。“九载，讨石国，其王车鼻施约降，仙芝为俘献阙下，斩之，由是西域不服”（《新唐书·高仙芝传》）
石国王子逃离了，并把高仙芝的做法到处散播。中亚的小国纷纷不满，转而投靠黑衣大食，大食正有心向东扩展，于是准备起兵攻打安西都护府。
高仙芝听闻以后，心中不安，决定先发制人。
此前，阿拉伯人和唐军也爆发过两次小规模冲突，都以唐军取胜告终，因此，高仙芝未免有了轻敌的思想。天宝十年（751年），高仙芝率两万余人，率领两万唐军，以及及一万葛逻禄部番兵，共三万人越过葱岭(今帕米尔高原)，经过三个月的长途跋涉，到达怛罗斯（今哈萨克斯坦境内）。
葛逻禄部，西突厥人中的一支，曾归顺唐朝。
黑衣大食则出动十万大军加上中亚小国的联军，共计近二十万人严阵以待。
关于战争的进程，唐朝的史书和阿拉伯的史书记载各不相同。
唐朝的史书是这样记载的。唐军依靠严密的组织和先进的装备，不过长途跋涉的劳累，先发制人，率先发起冲击。唐军弓箭手为前阵，陌刀长枪步兵为中军，后方和两翼由骑兵保护，在前三天打得大食军节节败退。第四天，负责压阵的葛逻禄部骑兵突然背叛唐军，反戈一击，冲垮了唐军的阵营，于是唐军大败。
阿拉伯的史书则是这样说的：葛逻禄部并不是唐军带来的，他们本是第三者，只是在旁边观望。战争的前三天，唐军和大食军一直带对峙试探，并没有大规模战斗。第四天，葛逻禄部突然加入战团，率先向唐军进攻，阿拉伯联军乘机一拥而上，打垮了唐军。
关于唐军的兵力，双方记载也有差距，阿拉伯史书说唐军来了5万余人，逃走了2万多人。唐朝自己的记载是去了3万人左右，只逃回来了两千余人。
唐军败走后，阿拉伯联慑于唐军的装备和战斗力，并没有追击。
这一场战争之后，双方似乎陷入了沉寂，再没有大规模冲突。
四年之后，安史之乱爆发，西域都护府的大部分军力被调回中原平叛，西域兵力单薄，无法再西进。
此时的黑衣大食，见识到了唐军的装备以后，仰慕起了唐朝的先进文化。他们觉得此战，他们占据天时地利人和，才险胜唐军，运气成份很大，再说在中亚这种贫瘠土地上和强大唐军较劲不值得。于是，仗打完之后，他们反而连年向唐朝派使者交好，还学习了唐朝的造纸术。阿拉伯人经过此战后，集中兵力调头向西去，去攻打富庶的拜占庭帝国了。这一战打完，双方就不了了之了。
青藏高原上的吐蕃趁着唐朝的安史之乱，乘机攻占了河西走廊，西域都护府在大量军力被抽走以后，已经无力夺回河西走廊，最终被吐蕃隔绝在西域。但是西域各镇却坚守了四十余年，直到年逾六旬的老兵们全部战死或者病死。
对于唐朝来说，如果不是这一战战败，再加上安史之乱造成影响，完全可以再向西扩展，说不定唐帝国能成为一个横跨欧亚的大国。
唐朝疆域辽阔成于大量扶植军镇，却也亡于军镇。
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