一提起张骞，我们就会想起张骞出使西域，其实在历史上张骞曾经两次出使西域，第一次的目的是联合月氏攻打匈奴，第二次是为了联合乌孙王国削弱匈奴。虽然两次出使的直接目的都没有达到，但是张骞为当时的中国人发现了一片非常广阔的新世界，为后来丝绸之路的开辟打下了基础，梁启超称赞张骞“坚忍磊落奇男子，世界史开幕第一人”。
其实除了凿通西域的功绩外，张骞还和卫青、李广一起出击匈奴，中间还出现了差错，导致李广差点全军覆没。
第一次出使西域
公元前139年，在汉武帝的支持下，张骞自告奋勇率领一百多人从陇西（今甘肃临洮）踏上了征途。前方还有几千公里的路程在等待着他们，要知道当时出了甘肃兰州就是匈奴的势力范围，而且在祁连山南麓还有杀人越货的羌人部落。
而再往西，传说西域全是无边无涯的沙漠和沙碛，没有水源、没有人烟，只能沿着前人死在途中的枯骨摸索前进，前方是一片恐怖陌生的不毛之地。
果然，刚刚进入河西走廊不久，他们便被匈奴人抓住，而且扣留了起来，虽然因为敬佩他们的勇气没有杀他们，并且为他们每个人都配了一名匈奴女子为妻子，但是禁止他们继续西行。
十年后，张骞和同伴扔下妻子逃到大宛，辗转康居，最终抵达月氏王国。可是此时的月氏王国已经在中亚定居，生活富裕，不愿意攻打匈奴，张骞只能失望而归，回来的路上再次被匈奴抓住，又等了三年才逃回汉朝。
首次出使西域张骞虽然没有达到本来的政治目的，但是他为中国人发现了一片比当时中国还要广大的新世界。这个发现，只有后世哥伦布发现美洲大陆可以相媲美。而且张骞还发现了可以绕过匈奴从印度到达西域的新道路，也为他第二次出使西域埋下了伏笔。
而且，他熟悉了西域的道路、国家情况、水源地理等等，所以才有后来汉武帝派张骞跟随卫青出击匈奴。
三次出击匈奴
张骞回到汉朝后已经十二年过去了，此时正是汉武帝准备大举进攻匈奴的时候，张骞因为在匈奴被扣留十多年时间，了解当地地理、水草，所以被任命为校尉。在公元前123年两次跟随卫青出击匈奴，当时大军斩首、俘获颇多。
张骞也因为“知善水草处，军得以无饥渴”，很好的辅助大军行动，立下军功，加上出使西域的功劳，被封为博望侯。
第三次出击匈奴是在两年后，公元前121年，当时张骞领军一万，李广领军四千一起从右北平（今内蒙古宁城县）出发，分头行军。走了几百里后李广军队被匈奴左贤王率领四万人包围，而这时张骞还不知道走到哪里去了，李广率军队苦战一天，部队损失过半，而且弓箭全部用完了（汉兵死者过半，汉矢且尽）。
多亏了李广和儿子李敢苦苦坚持，到第二天张骞才率部队赶来，匈奴人撤退。结果张骞因为这次走错了路，错过了规定期限，按照汉朝法令应该斩首，通过赎罪，被贬为庶人（博望侯留迟後期，当死，赎为庶人）。
第二次出使西域
公元前119年，汉武帝命张骞为中郎将，第二次出使西域，联合乌孙抗击匈奴。虽然这次出使，乌孙并没有直接答应汉朝结盟的要求，但是派使者跟随张骞来到汉朝，见识了汉朝的强大后，决定和汉朝交好。
而张骞还派遣副使分别赴大宛、康居、大月氏、安息、身毒（印度）、于阗、扜弥等国展开外交活动，进一步和西域各国展开全面交流。为后来汉朝设置西域都护直接管理西域打下了坚实的基础。
张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了中国同西亚和欧洲的通商关系，中国的丝和丝织品，从长安往西，经河西走廊，今新疆境内，运到安息（今伊朗高原和两河流域），再从安息转运到西亚和欧洲的大秦（罗马），开拓了历史上著名的“丝绸之路”。
史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，近代俄罗斯学者评价，西域丝绸之路开通“在中国史的重要性，绝不亚于美洲之发现在欧洲史上的重要”。
至于张骞三次出击匈奴，前两次跟随卫青出击匈奴作为向导，是立下了功劳的。虽然第三次因为走错了路，错过了规定的期限和李广会合，导致李广差点全军覆没，但在当时的地理环境和信息交通条件下，也不是人力所能左右的。
李广戎马一生，和匈奴大大小小战役七十多次，最后也因为走错了路，错过会合期限而自杀，又何必去苛责张骞呢。
参考：《史记·大宛列传》、《史记·李将军列传》、《史记·为将军骠骑列传》
