第二十二回，元宵节过去不久，贾府中的人制灯谜，封进宫里让贾元春来猜。
到晚间，有太监出来传谕，说道：
“三爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么？”
只见贾环的灯谜写道：
“大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”
众人看了之后，都“大发一笑”，很显然她们都猜到了谜底。
这个谜语其实再简单不过了。“大哥”有八个角，而且是床上的用品，很明显谜底就是枕头。“二哥”有两根角，而且蹲在房顶上，很明显谜底是镇宅用的兽头。
然而，这么简单的谜语，贾元春为什么猜不到呢？
其实，如果仔细琢磨太监的话，就会发现贾元春并不是猜不到，而是根本就没有猜。她既然能说这个谜语“不通”，自然就说明她已经猜到了，只不过对贾环的谜语不满意而已。
“好防佳节元宵后，就是烟消火灭时。”
众人所制的元宵节灯谜，都有谶语的作用，都隐藏着另外一层含义。比如，贾母的灯谜“猴子身轻站树梢”，谜底是荔枝，暗示贾府败亡之后“树倒猢狲散”。
那么，贾环的灯谜到底有什么深意呢？
贾环将“大哥”比作枕头，说大哥爱在床上坐，可贾环的大哥应该是贾珠，用枕头比喻贾珠显然是没有道理的。
贾环将“二哥”比作兽头，说二哥爱在房上蹲，可贾环的二哥应该是贾宝玉，用兽头比喻贾宝玉显然也是不合理的。
但是，从“大哥”、“二哥”来看，这个谜语显然和贾珠、贾宝玉又脱离不了关系。
那么，贾珠、贾宝玉和枕头、兽头又能扯上什么关系呢？
通过查阅资料得知，原来这牵扯到苏北、扬州一带的一种丧葬习俗，根据《扬州风俗》记载：
“旧时，扬州人家......要完成一个奇怪的事项，就是把死者病床上的枕头扔上自家房屋的屋顶，在扔的时候有亲属在院子里挥动死者生前穿过的一件外衣，口中还要呼喊死者的名字，喊了三遍以后，再把这件衣服覆在死者身上。这一做法，扬州人叫作招魂。”
枕头本来是在床上的，但是根据苏北、扬州一带的习俗，枕头的主人死了之后，就要把枕头高高的扔上房顶。
而兽头是房顶的代名词。
也就是说，只有在人死了之后，枕头和兽头——即大哥和二哥，才能见面。
贾环的“大哥”是早已去世的贾珠，“二哥”就是贾宝玉，贾环的谜语无疑就是在暗示：
大哥贾珠已经死了，二哥贾宝玉也该死，希望你能早点上去和大哥团聚！
苏州是“十二钗正出之地”，对于这里的风俗，作者当然是知道的，所以这才是贾环灯谜的真正隐意。
贾环的谜语用心险恶，是对“二哥”贾宝玉最恶毒的诅咒。
果然在这不久，也就是第二十五回，就有了“魇魔法叔嫂逢五鬼”的事，贾宝玉险些因此而丧命。
贾元春之所以对贾环的谜语表示不满，也是因为这个原因。
参考资料：
徐乃为、卢伟《贾环灯谜寓意试解》载于《红楼梦学刊》2004年第4期
