在世界上有三种东西可以跨越种族与时空的界限，它们是音乐、艺术与文学。而在音乐、艺术与文学当中，难度最大的就是文学。
因为文学是建立在语言和文字的基础之上，而地球上已知的语言种类多达五千六百多种，同样一句话，如果用不同的语种翻译，基本都不会有太大的问题，但有一种特殊的存在，叫“诗”。
特别是中国古代的诗词，始终是翻译家的噩梦，一句普通的汉语可能很好翻译，但如果是诗词，那么最顶级的语言学家，也可能束手无策。
和大家分享一首，可能是中国唯一一首无法用英语翻译的诗作，它就是元代马致远的《天净沙·秋思》：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
其实这首作品从严格意义来讲，既不是诗也不是词，而是散曲，它是中国古代文学体裁之一，主要兴盛于元代，是由宋词演化而来。它原本是配合音乐曲调撰写的歌词，属于音乐文学，当然也可以算作一种诗体，因此我们说《天净沙·秋思》算一首诗，也不算错。
那么这首作品，是元曲作家马致远的名作，被誉为“秋思之祖”，因为这首诗描绘的就是一幅秋日夕照图。
这首诗作言简而意丰，全文只有五句，一共28字，但语言极度浓缩、内涵深远，给人的意象就是天涯游子骑着一匹瘦马，出现在一派凄凉的秋色之中，除了这样唯美的画面以外，作品还有一种令人哀愁的情绪。
那么在英文世界，同样有很多表达忧愁与凄凉的诗作，包括中国的诗词，也有大量翻译成英文的作品，但唯独马致远的这首，无论多么高明的翻译，都无法保留它原有的意境。
光拿这首诗的前三句来讲，一共9个名词18个字，中间没有任何的连词或者介词，而且每一个单独的词语拿出来你都不好翻译，比如枯藤，这个枯藤是缠绕在树上，还是人为晒干的藤蔓？如果用英文表达，你得加上很多准确地形容；
又比如说诗中的“昏鸦”，是黄昏时候的乌鸦，还是落在树枝上昏昏欲睡的乌鸦？用英文很难传递这种写意而模糊的画面，但是在中文的世界里，每一个读者，都会有一幅生动而且各不相同的画面，虽然大家脑海中的景象完全不同，但其中的意境却一定高度重叠。
其实昏鸦和枯藤还不是最难翻译的，最难的是最后一句“断肠人在天涯”，什么是断肠人？是肠子断掉了？还是生病了？外国人真的很难理解。如果你用“伤心的人”来翻译断肠人，那么这句诗的意境至少要损失80%。
所以说《天净沙秋思》这首诗，是独属于中国人的浪漫，这就是中国诗词的魅力。如果要你用英语来表达这首诗，你会怎样翻译呢？
