刘邦在与项羽灭秦后，刘邦原本要被封关中王，但却被项羽改封为汉王，并将刘邦的封地改到巴蜀，这也让刘邦找到了反对项羽的借口。当时楚怀王熊心与众将领的约定是谁先入定关中，谁就可以在关中称王。所以，项羽的分封，让刘邦很不满意，原本刘邦当时准备发飙，好在被张良等人劝住，接受了汉王的分封，并筹谋未来与项羽争天下。
楚汉之争的过程中，刘邦在早期实力的确与项羽不可同日而语，不过后来刘邦逐渐发展壮大了，突然有点飘了，亲率五十多万大军袭击项羽的大本营——彭城。结果令刘邦做梦都没想到的是，项羽只带了三万精锐，就将刘邦五十多万大军打得溃不成军，刘邦不得已只好逃到荥阳。
刘邦逃到荥阳，被楚军团团围住，楚军截断汉军粮草，刘邦陷入生死存亡之际。这个时候刘邦也开始害怕了，于是向群臣问计，这个时候有一个谋士叫做郦食其的，它向刘邦建议，那就是分封。郦食其列举商汤伐夏、武王伐纣之后的分封先例，于是劝刘邦“陛下诚能复立六国之后，六国君臣、百姓必皆感戴陛下之德，莫不向风慕义，愿为臣妾”，刘邦听后大喜，赶紧让人克制印玺，准备叫郦食其代刘邦前去各地进行分封。
然而，就在这一切都准备就绪之后，张良突然外出归来，刘邦将郦食其的分封策略与张良叙说了一下，这个时候张良立马劝阻刘邦，此事万万不可。刘邦不解其意，张良给刘邦分析了当时分封的弊端。刘邦听了之后，如醍醐灌顶，大骂郦食其，赶紧毁掉已经制好的分封印玺。
那么，张良究竟给刘邦说了些什么呢？会让刘邦如此大彻大悟？张良首先分析了郦食其所说的汤灭夏、周伐商之后分封的条件和意义。因为汤灭夏、周灭商之后的分封，首先存在的条件是局势已经完全得到控制，而且这样的分封还能“致敌人于死地”，而刘邦被困荥阳，别说控制局势，就连如何突围都是个问题，这个时候分封，能够致项羽于死地吗？很显然是不能的。
张良又说，周武王伐商成功之后，废止兵车，休马无用，而此时的刘邦能够废止刀兵、推行文治吗？很显然是不能的。张良接着说，分封不能只是嘴上说说，还需要足够的财富、土地、兵马等，而此时刘邦被围荥阳，这个时候给别人说分封，不觉得搞笑吗？张良还补充了分封六国后人之后，原来的那些谋士可能都会离去，而后各归其主，这样会导致刘邦旗下渐渐失去智囊团。
对于张良对刘邦所提出的建议一共有八条，史称“八难”。正是这“八难”的提出，让刘邦如醍醐灌顶、茅塞顿开，停止了“饮鸩止渴”的分封想法。与其分封之后导致六国贵族尾大不掉，还不如专注一心，奋力突围。结果纪信献计，由他假扮刘邦诈降，陈平献计用2000女子作诱饵，导致楚军大乱，结果刘邦趁机突围成功，逃出生天。
如果，刘邦在被困荥阳的时候，没有听张良的劝阻，而是采用了郦食其的分封策略，刘邦不仅不能逃出生天，更无缘楚汉争霸的最终胜利。不过，好在刘邦帐下谋士如云，而且刘邦也能听得进意见，能够“虚心纳谏”、“从谏如流”，这也为刘邦最终取得胜利，提供了良好的条件。
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