甲午战争前，鉴于战场很可能远离日本本土，如果军舰受伤以后返回本国修理的话，势必会影响到舰队的行动。所以日本海军一方面在大同江附近的渔隐洞锚地设立了临时修理厂，一方面决定将商船“元山丸”号改装成修理船，以便在海上修理那些受伤不重的军舰。
为此日本海军在“元山丸”号上安装了简易的车床、机器和军舰备件，并配备大量修理工人，跟随舰队一起活动。
黄海海战之后，日本联合舰队参战各舰中伤势最重的“松岛”返回日本的吴港进行大修，伤势较重的“赤城”、“比叡”、“西京丸”前往渔隐洞锚地修理外，其他伤势较轻的军舰都前往小乳纛角临时锚地。
9月19日，“元山丸”号修理船赶到小乳纛角临时锚地，船上的工人就对参战各舰的伤情进行检查，并根据各舰受伤情况进行修理。到22日夜，经过四天赶工，联合舰队在小乳纛角的各舰修理工作完成。期间日本海军征用的“千代丸”、“土洋丸”运来了弹药、补给品给各舰进行补给，“玄海丸”则带走了舰上伤兵，日本联合舰队主力即恢复了战斗能力。
相比之下，由于缺乏准备，北洋水师各舰只能返回旅顺船坞进行修理。而且由于旅顺船坞工人有限，因此直到10月16日伤情较轻的“定远”、“镇远”、“济远”、“靖远”、“平远”、“广丙”等舰才完成初步修理工作，离开旅顺前往威海补给煤炭、弹药。双方修理能力差距之大，由此可见一斑。
