面折廷争（miàn zhé tíng zhēng），指当面指责过错，在朝廷与皇帝争辩；旧时形容大臣敢于直言劝谏；现也指勇于与别人争辩是非。成语出自《史记·吕太后本纪》，“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”
汉十二年（前195年），汉高帝刘邦病重，吕后看着病榻上的刘邦，询问道，“陛下百年之后，如果萧相国也去了，谁可以接替他？”
刘邦回答说，“曹参可以。”
吕后又问，“曹参之后呢？”
刘邦回答说，“王陵可以接任，但王陵为人憨直、智谋不足，可由陈平辅佐。不过，陈平虽然智慧有余，但却不可独任。周勃稳重厚道，虽缺少文采，但却忠心耿耿，能安定刘氏天下的一定是他，可让他担任太尉。”
吕后又问，王陵等人之后由谁接任，刘邦则表示之后的事，吕后也没有必要知道了。这便是著名的“病榻问相”。
汉十二年四月二十五日（前195年6月1日），刘邦驾崩于未央宫，太子刘盈继承皇位，是为汉惠帝。
刘邦驾崩后，吕后对其曾经的宠妃展开报复，管夫人、赵子儿等宠妃皆被囚禁，而曾试图替儿子刘如意争夺太子之位的戚夫人则被囚禁永巷。
备受折磨的戚夫人，在夜里常常以歌声抒发思念儿子的情感，然而吕后却认为戚夫人这是贼心不死，想要凭借刘氏诸侯王的势力脱离牢笼，遂将赵王刘如意召回京城，趁着惠帝刘盈外出将其毒杀，又命人将戚夫人做成“人彘”，丢入猪圈，并带儿子刘盈前去“观赏”。
惠帝刘盈见到戚夫人的惨状，因为备受惊吓而身患重病，此后经过调理虽然身体痊愈，但见识过吕后残忍手段的他，却认为自己作为吕后之子，根本没有资格再去治理天下，竟然就此意志消沉、纵情酒色，不再理会朝政。
正所谓“国不可一日无君”，惠帝刘盈拒不理政，吕后只好代为处理，就此成为了西汉的实际执政者。
汉惠帝七年（前188年）八月，由于长期的心理压抑，以及数年纵欲过度，年仅二十三岁的汉惠帝刘盈驾崩，吕后扶立太子刘恭即位，是为西汉前少帝。因刘恭年幼，吕后继续临朝听政。
彼时，凭借着吕后的大权在握，吕氏族人得以纷纷入朝为官，吕氏家族迅速兴盛。但吕后却明白，一时的兴盛并不能代表长久富贵，为了吕氏家族的世代兴盛，她又将分封诸吕为王提上了日程。
然而，由于刘邦当年曾与功勋大臣们订立“白马之盟”，定下“非刘氏不王”的誓言，吕后也明白分封诸吕势必阻力极大。
为此，吕后在高后元年（前188年）十一月的一次朝会上，将分封诸吕的想法公之于众，交由文武大臣廷议。
当时，由于平阳侯曹参在惠帝刘盈驾崩前一年已经去世，吕后便按照刘邦的嘱托，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，共同辅佐朝政。
朝堂上，针对吕后提出的分封诸吕想法，大臣们虽然明知有“白马之盟”的誓言，但面对吕后的强势，一时间满朝文武竟然无人敢反对。
右丞相王陵见状，挺身而出道，“昔日，高皇帝曾杀白马，与大臣们立下誓约说，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今要分封吕氏为王，乃是公然违抗高皇帝誓约，不可。”
吕后闻言，面色一冷，又将目光投向了左丞相陈平，询问他的看法。陈平见躲不过去，只好说道，“高帝平定天下，分封刘氏子弟为王。如今太后代行天子之职，封吕氏为王，也没有什么不可以的。”
吕后面色这才有所缓和，又转头看向了太尉周勃，一向以陈平马首是瞻的周勃，便也顺着陈平的话说道，“臣以为陈丞相所言有理。”
虽然取得了陈平和周勃的支持，但看其他大臣的态度，吕后也知道大家只是因为畏惧自己，这才不敢公然反对，遂只好将此事暂时搁置了起来。
退朝之后，王陵拦住陈平和周勃，怒道，“当初与高帝歃血而盟，你们难道不在吗？如今高帝驾崩，太后以女人主政，打算封吕氏为王，你们不劝阻反而迎合，难道是要背弃曾经的盟约吗？如此还有什么面目去见高帝于九泉之下？”
面对王陵的怒斥，陈平却说道，“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”意思是说，当面斥责、当廷力争，我陈平自认不如你王陵；但说到保全社稷，维护刘氏后人，恐怕您却比不上我。
不久之后，吕后下诏设立太傅一职，位在丞相之上，以王陵充任，通过明升暗降，夺去了王陵的实权，王陵就此不再上朝。同时，吕后以陈平继任右丞相，以自己的心腹审食其担任左丞相，又下诏罢免了御史大夫赵尧，改以曾对自己有恩的上党郡守任敖充任。从而以审食其监察内廷，以任敖监察外廷，进一步加强对朝中官员的掌控。
自此以后，再也无人敢反抗吕后的命令，于是吕后先是追封自己的父亲临泗侯吕公为宣王，兄长周吕侯吕泽为悼武王，后又多次加封吕氏族人为侯、为王，彻底打破了“非刘氏不王”的誓言。
直到高后八年（前180年）八月一日，吕后崩逝，隐忍多年的陈平、周勃等人这才奋起反抗，夺取京城兵权，诛杀吕氏诸人，彻底清除了朝中的吕氏集团，史称“诸吕之乱”。
之后，陈平等人又迎立代王刘恒为帝，使得朝政大权重回刘氏之手，而曾经在朝堂上据理力争的王陵，则早在吕后去世一年前，便已经郁郁而终。
