最富于心计的军事挑衅
1862年5月，梁水沟顺着舷梯，上了甲板，在水兵导引下，他们往舰长室走时，还没有进门，就听到里面传出激烈的争吵声。进入舱门一看，不觉哑然失笑。舰长室里的情景与他过去看到的那一幕非常相似。
丢乐德克穿着皇家海军军服，覃凤娇穿着清军外海水师管带服。两个都挺直腰杆坐，都在高喉咙大嗓门地嚷嚷，一个是广东话，一个是英语。说广东话的听不懂英语，说英语的听不懂广东话，这两个人没有办法交流，嚷嚷的话都是抒发各自的观点。
丢乐德克看到梁水沟进来，像是遇到了救星：“知道为什么叫你来吗？上次我和这个蠢货的争论，你看到了。这个蠢货说他是海盗出身，不愿在地面作战。好了，我满足愚蠢的蠢货，同意愚蠢的蠢货只在海上作战。这次把你从上海叫来，只是让你给愚蠢的蠢货说明白一句话。就一句话！懂吗？更多的话没有，就一句话。一句话！”
梁水沟问：“您要我告诉他哪一句话？”
丢乐德克微微弯腰，直视着他的眼睛，缓慢而沉重地说：“告诉这个愚蠢的蠢货，我们将会很快和太平军在军事上摊牌，等到我的舰队与太平军炮台形成对峙局面时，这个愚蠢的蠢货只需要办一件事，那就是他的船行驶到我的‘会战’号巡洋舰一侧，离‘会战’号巡洋舰越近越好，而后从那个位置向太平军发炮。”
梁水沟琢磨了一会儿说道：“大人，我一时没有听懂。”
“你没有听懂就对了。”丢乐德克拍了拍他的面颊，“连聪明的通事先生都听不懂，愚蠢的蠢货就更听不懂了。所以我要让聪明的通事先生从上海赶来，自己先弄明白，然后再告诉愚蠢的蠢货。”
梁水沟说：“大人，那您就先对我说明白吧。”
丢乐德克四下瞄了瞄，把他推开到一定距离，而后说：“现在我是英国舰队，你是宁波太平军守军阵地，我们双方在对峙，我没有向你开炮，为什么呢？因为你没有伤害到我，我没有开炮的理由。在这种情况下，这个愚蠢的蠢货驾驶着他的船，抵达我和你之间。既然他是个愚蠢的蠢货，就没有多少道理好讲喽；既然他是海盗出身，办事情就不需要任何理由喽。他蛮横无理地率先向太平军阵地发炮。我让你对他说的就是这句话，让他在英国兵船和太平军中间的位置上向太平军阵地开炮。现在把我的话告诉这个愚蠢的蠢货。”
梁水沟总算听明白了，向前海盗头子覃凤娇诉说了一遍。
覃凤娇听罢，一拍大腿喊起来：“老子怎么能干这种事！英国舰队和太平军两军对垒，我夹在中间，背靠英国兵船向太平军开炮。太平军必然还击，我离英国兵船很近，太平军的炮火打我的时候，炮弹没长眼睛，肯定会误伤到英国兵船。到时候，老兔崽子丢乐德克还不得恨死我了，说我把麻烦引到了英国人头上。”
听了梁通事的传译，丢乐德克诡秘地笑了：“所以说前海盗覃凤娇先生是愚蠢的蠢货，这还不够，前海盗覃凤娇先生是货真价实的蠢货，是愚蠢愚昧愚蛮的大蠢货！告诉这个货真价实的愚蠢愚昧愚蛮的大蠢货，他要是引诱的长毛向他开炮了，并且误伤到英国兵船，我不但不会抱怨他，而且会向他和他麾下的前海盗颁发赏银。”
覃凤娇听了梁水沟的翻译后，糊涂了，一个劲地眨巴眼睛。
丢乐德克好笑地说：“通事，麻烦你再告诉这个货真价实的愚蠢愚昧愚蛮的大蠢货，如果他没能挑逗得让太平军向他开炮，并且没有误伤到英国兵船，那我就要对他生气了。”
覃凤娇听了梁水沟的翻译后，更加糊涂了。
丢乐德克贴近梁水沟的耳朵说：“注意他的眼睛，眨巴得越来越快了，说明他完全蒙在鼓里，说他是货真价实的愚蠢愚昧愚蛮的大蠢货，一点也没有冤枉他，他蒙在鼓里就蒙在鼓里好了，没必要让他明白过来。只要他到了指定位置开炮就行。”
梁水沟不置可否地嘬了下牙花子。
丢乐德克的手搭在他的肩上；“通事先生，不瞒你说，我让人调查了，原来你也当过海盗。这样一来，我就更喜欢你了。你们中国有句俗话，王八看绿豆，对上眼了。你是前海盗，那个货真价实的愚蠢愚昧愚蛮的蠢货也是前海盗。他是王八你是绿豆，你们容易对上眼。为了把事情办稳妥，我决定，开战那天你上那个蠢货的船，到你认为合适的地点，督促着蠢货覃风娇先生开炮。”
宁波城的南门正对着甬江，对岸就是外国人居留地。五月十日早晨，英国“会战”号巡洋舰从海上驶入甬江，背靠外国人居留地，面对宁波城南面城墙。抛锚后泊在那里。
由于甬江水浅，英国大型兵船很少开进甬江。宁波城南门守军觉察到事情异常，即刻报告了。黄呈忠和范汝增闻讯，一起上南门城楼观察。他们知道，英国人一直想用武力把太平军赶出宁波，但是打仗要有个说辞，得说出来为什么打。这几个月来，太平军小心翼翼，并没有让英国人抓住足以动手的口实。
范汝增交代部下做好战斗准备，但是不到万不得已不得开炮。
丢乐德克在“会战”号巡洋舰上，命令部下做好战斗准备，只是不可擅自行动，什么时候下手，得服从命令。
“会战”号和太平军炮台默默对垒时，一艘挂着骷髅旗的船驶过来。骷髅旗迎风招展，在风中哗啦哗啦响着。风大，船扯着满帆，行进速度很快，与“会战”号越来越接近。
覃凤娇和梁水沟并肩站在船首。覃凤娇回首看看骷髅旗，当年海盗打劫的那种豪气在胸中翻涌。他向后面的人喊道：“注意啦，咱们玩儿点花样，让老兔崽子丢乐德克吓得尿裤子。”
后面的舵手会意，稳当地把住舵，船头一直朝着“会战”号巡洋舰扎过去。眼看就要撞上了，舵手一转舵，船擦着“会战”号巡洋舰的右舷冲过去。“会战”号巡洋舰上的人吓出一身冷汗。
“这个愚蠢的蠢货，玩笑开得太大了。”丢乐德克心有余悸地说。
但往后的事就不是开玩笑了。挂着骷髅旗的船行驶到“会战”号的一侧后，落下帆，停了下来，等于横到了对阵双方的中间。
覃凤娇回头看了看，身后是“会战”号巡洋舰的巨大船体，就像一座黑沉沉的小山，也像是他的靠山。他再看看前面不远处的宁波城南门，一指：“照着城门楼子开炮。打中了太平军有赏银。”
炮手调整了炮筒的角度，照着宁波城的南门城楼发炮。其余几艘海盗船也倚靠着英国或法国兵船，瞄准太平军炮台开炮。
前面两颗炮弹落在城墙前面，炮手经过校炮，再一颗炮弹落到了南门城楼上，一个守城的太平军伍卒被掀出了城墙垛子。
但是南面的城墙工事上却一派沉寂，连附近的炮台也在沉默着。
“嗯？这是怎么回事？”覃凤娇大为疑惑，“老子这么欺负太平军，太平军却连个屁也不敢放。这可不大像往日的太平军。”
梁水沟冷冷地说：“覃大叔，太平军不是不敢打你，而是怕误伤了你背后的英国兵船，让英国人找到打仗的口实。”
覃凤娇好一阵摩拳擦掌：“好嘞，那我就再欺负欺负太平军，看看他们会做出何等反应。炮手，接着开几炮！”
骷髅旗船上的火炮连续几炮，都命中了城墙垛子。
覃凤娇正仰着脖子看着，远处传来沉闷的声音，片刻，一颗炮弹落到附近，炸起一个大水柱，船体一晃，他差点站不稳落水。他站稳之后，朝着远处的南门城楼喊道：“妈的，太平军开炮就对了，说明太平军被惹恼了。老子这才看出你们太平军的血性。”
梁水沟喊起来：“你这条船不禁打，快点溜吧。”
“升帆！升帆！”覃凤娇大喊大叫，“马上离开这里！”
水脚正在手忙脚乱地升帆，又是一颗炮弹飞来。在离船不到一丈的地方爆炸，正升帆的水脚被抛到了水里。
覃凤娇大叫：“划桨！划桨！马上离开！马上离开！”
梁水沟抄起一根桨，一眼看到后面的“会战”号巡洋舰上，水脚打出了旗语。他在澄海当海盗时就懂得旗语。他默默地读道：“我们并没有侵犯你们，你们却无端向我们开炮。我们只有还击。”
旋即，“会战”号上的舰炮怒吼起来，几十门炮齐射，对面的太平军阵地登时出现了一个个炸点，呈现一片浓烟。
骷髅旗船的水脚们拼命划桨撤离，却与数艘赶过来的兵船相遇。
覃凤娇直眉瞪眼地看着，几艘兵船排成一字队形，从骷髅旗船旁边依次行驶过，它们是英国兵船“林顿”号、“开斯曲尔”号和“哈代”号，法国兵船有“孔夫子”号和“星”号。
这些兵船上采用的都是先进的线膛炮。早先的臼炮是滑膛炮，炮膛里面没有膛线，线膛炮的炮膛内刻有一定缠角的膛线，所发射的炮弹初速不高，而精度要高得多。后来的舰炮采用线膛身管，改为后膛装填爆炸炮弹，自然被兵船所采纳。自十七世纪中叶，欧洲海上强国开始依甲板层数和火炮数量给战舰分级，共有六级。一、二、三级舰火力力量强，作战时排成一线射击，故称战列舰，构成海军战斗核心；四、五级舰火力较弱，但航速快，称为巡航舰，使命是侦察和在海运航线上活动；六级舰主要用于通信勤务。舰炮配置在多层甲板的两舷，称舷炮。大型兵船装备火炮百余门，都是炸炮。
战列舰和巡洋舰的船体两侧开着一排排的舷窗，炸炮通过舷窗发射。这种做法的不便之处是，轰击对方则必须把船体行驶到一定位置上，使炮口对着对方的船体，而且这一侧的舷窗发射炮弹时，另一侧闲着没事干。
四艘兵船加上“会战”号巡洋舰，即是英国和法国联合舰队的全部主力舰只。它们排成战斗队形向南面的各个太平军阵地发炮。
太平军各个炮台忍无可忍，也一起向英法联合舰队开炮。
商港立即喧沸起来。岸上和水里到处是爆炸，轰轰隆隆的震耳欲聋。好在骷髅旗船在最后时刻总算逃离了出来。
“乖乖！哇！这么热闹。”覃凤娇抚摸着脑瓜子，惊愕地看着远处打得开了锅的战场，“这下我的娄子捅大了。真的没想到，我向城楼子打了两炮，会惹出这么一场大乱子来。”
“傻瓜，傻瓜，覃大叔，你他妈的真的是个大傻瓜。”梁水沟朝他喊着，“你以为是你捅的娄子，错啦，错啦！你哪有那么大的本事，调动来一个完整的联合舰队。明着告诉你吧，这是早就安排好的，你以‘会战’号的船身为掩护，向城楼打的那几炮，不过是个药引子，挑逗太平军反击。而只要太平军反击的炮弹在‘会战’号兵船附近落下，英国人就抓住了开炮的口实。”
“噢？”覃凤娇恍然大悟，“闹了半天，我还是被丢乐德克借用了一把。哇呀呀！我饶不了老兔崽子大麻坑！”
据有关史料，甬江炮战从上午九时持续到下午三时，打了将近六个小时。由于事先英军和法军派出工程人员严密测量过距离，再经过实地校正射击，英军和法军舰炮发射的炮弹基本上准确无误。在数小时的对射中，太平军在宁波的所有炮台、火炮和防御据点统统被摧毁，完全失去火力抵抗能力。但是，太平军炮台的反击也有一定成效，致使英国和法国联合舰队损失惨重，法国驻宁波分舰队司令肯尼乘坐的法国兵船“孔夫子”号被击中，驾驶舱中的肯尼被炸成重伤，经船上的军医紧急抢救无效，死在甲板上。联合舰队的数十名海军军官战死，负伤上百人，水兵死伤无数。
下午三时之后，宁波城南面的城墙上悄然无声，太平军的旌旗也叶落花残，经过猛烈的炮火之后，守军好像都死绝了。
英国和法国陆战队员扛着攻城云梯下了兵船，小心翼翼地摸向城墙，企图爬上城墙。但是，守军并没有全都阵亡，范汝增将军没有阵亡，带着残存太平军伍卒躲在城墙之下，见到英法陆战队架着云梯攀上城墙，骤然奋起，范汝增率领残部冲上残缺不全的城墙，好一阵厮杀，将企图登城的陆战队员击退。
丢乐德克在“会战”号巡洋舰上，通过望远镜观看了陆战队被逐下城墙的全过程。他一怒之下，下令“开斯曲尔”号炮船开炮，“开斯曲尔”号炮船上有最大口径的舰炮，瞄着一个点急射，很快将城墙轰开一个缺口。丢乐德克下船，亲自率领陆战队员涌进缺口。
据罗尔纲先生的《太平天国史》一书，在随后的肉搏战中，丢乐德克曾经与范汝增相遇，其时范汝增一手持刀一手持枪，而丢乐德克右手拿着一支手枪。两军主帅杀气腾腾地面对面站着，把手中的武器扔开，正要一对一地厮杀，突然听到附近轰隆一声巨响，扭脸看去，却是南门城楼轰然倒塌，城楼倒塌把双方一部分士兵砸进去，泛起滚滚烟尘，搅黄了丢乐德克与范汝增最后的决战，他们顾不得杀死对方了，同时转身去招呼各自的部队。
宁波城南门的巷战一直持续到傍晚时分，从缺口涌进来的人越来越多，清军和覃凤娇手下的海盗都冲了进来，急欲趁乱抢掠城里的店铺。抢掠，是海盗上岸作战最初的也是最终的动力。为了事后大大快意地肆虐抢掠，众前海盗们热血沸腾，骁勇异常，以一当十，大砍大杀。太平军剩余人员见大势已去，遂从南门和西门撤退。
五月十日，战斗从早上开始，到日落时分，宁波城里已见不到太平军的踪迹。宁波重新成为英国人控制的海港城市。
