1937年华北地区最早接受日军冲击的宋哲元第29军不敌日军撤退，盘踞山西多年的阎锡山也成为日军的下一个重要目标。从1937年开始，山西地区就和日军反复展开拉锯作战，而在1937年发生的忻口会战正是中日军队血战拉锯的关键之战。在这场战役之前，阎锡山麾下晋军大将姜玉贞拼命阻击日军，为忻口会战的中国军队争取了宝贵时间。在姜玉贞临终之际，阎锡山向其发报说道：你放心吧！
一寸河山一寸血
1937年7月7日，日军悍然发动著名的卢沟桥事变，日军侵略野心不再遮掩，开始向中国内部动手。面对日军的入侵，华北宋哲元部第29军虽拼死阻挡，但奈何日军兵力强盛根本无法阻挡日军前进步伐，华北沦陷之后，日军继续将手伸向了旁边的山西地区。
山西地区自古就是中国富庶之地。晋商之名享誉海内外，而山西地区又是煤炭资源丰富的地区，这也让其成为日军掠夺资源的重要目标。
山西在民国时期开始就是军阀阎锡山的自留地。阎老西在山西地区经营多年根基深厚，但是可能也正是因为山西地区自古以来经商之风盛行，所以阎锡山作为军阀头子也不可避免的沾染了许多商业气息，以至于这位在国内数得着的大军阀算盘子打的叮当响，但是治军打仗的手艺实在是令人不敢恭维。
在民国初年的军阀斗争中阎锡山盘踞山西，更多的是通过站队进行政治投资，而很少正面与他人产生武装冲突。即使是中原大战时期也主要是在山西以外作战，这也导致晋军军备在长年累月中战斗力不高，在面对日军的强大进攻下节节败退。
晋军的失败在国内受到了口诛笔伐，也受到了蒋介石的严厉斥责。阎锡山在惨痛的作战现实面前逐渐认识到晋军作战能力低作战韧性不强的尴尬缺点。阎锡山也向蒋介石承诺必将采取重要措施，甚至关键时候不惜挥泪斩马谡，遏制军队溃败的现象，提高军队作战能力。
杀一儆百
面对日军侵略的紧张形势，阎锡山这句挥泪斩马谡自然也不是说说而已，为了以正军纪，他甚至不惜下令枪毙了自己心腹大将李服膺。阎锡山这一手枪毙李服膺的操作确实在晋军中产生了不小的作用，大家这才认识到他平时打算盘子的阎老西这一次真的急眼了，他真的会在这时候痛下决心杀一两个人的，于是晋军内部无不同仇敌忾，决心和日军展开死战。
在忻口战役前夕，国民党军队应对日军的侵略也开始进行紧锣密鼓的准备。但是由于自然条件和军队移动速度慢等不可避免的因素，布置战场需要一段时间才能完成。然而日军的行进速度自然不不会给国民党更多的时间去准备，因此为了争夺战场准备时间，国民党军队不得不派重兵对日军前进进行阻击，而这次执行任务的正式阎锡山麾下令员大将姜玉贞。
姜玉贞带领麾下部队顽强阻击日军。战斗相当惨烈，几千人的队伍打到最后不足百人，这惨烈的战果就是为忻口战役中国军队的战场布置争取了宝贵时间。
然而这位负责组织战斗拖延时间的中国将军却最终深陷重围，在临死之际他向阎锡山发送电报称其无愧于国。而阎锡山看到麾下心腹大将最终报效国家最后一次明志也不得心中一阵酸楚，回复其电报中说道：你放心，家人有我照顾。
