在清朝历史上，实际执政时间排在第三位的，不是哪位皇帝，而是“垂帘听政”的慈禧太后。这个女人虽然文化水平不高，但却很会玩弄手段，她通过三场宫廷政变，将整个大清王朝牢牢地攥在自己手中。今天要介绍的这场政变不怎么出名，但慈禧太后却借此彻底打败了政敌恭亲王奕訢，那么这到底是怎么一回事呢？
一、盟友变政敌
1861年8月，咸丰皇帝病死于热河，而作为皇六弟的恭亲王奕訢却被排除在辅政大臣的行列，因此恭亲王对此项安排很是不满。同样不满意的还有小皇帝载淳的生母，即后来被尊奉为慈禧太后的叶赫那拉氏。于是小叔子与寡嫂联合到了一起，发动了那场著名的“辛酉政变”，将咸丰帝安排的八位“赞襄政务大臣”全部除掉。
接着，恭亲王奕訢以议政王的身份，担任领班军机大臣、总理衙门大臣，同时兼任宗人府宗令、总管内务府大臣等职。虽然恭亲王在朝中的权势已经到了登峰造极的地步，但是他与慈禧太后的盟友关系也就此破裂，成为政治上的对手。原因很简单，权力，特别是最高的权力，是绝对不容许分享的，正所谓“天无二日，民无二王”。
二、奕訢变消沉
同治年间，慈禧太后与恭亲王多次交锋，她在1865年免去了奕訢“议政王”的称号。恭亲王奕䜣也不甘示弱，他联合慈安太后于1869年批准山东巡抚丁宝桢奏请，将慈禧太后的亲信太监安德海诛杀。然而之后发生了一系列的事件，先是同治帝病死，光绪帝即位，接着慈安太后病死，逐渐让恭亲王奕訢落于下风。
此时的恭亲王奕訢在政治上变得极为消沉，但他的影响力毕竟还在，朝中还有不少亲信，在某些问题上，如果他不肯合作，慈禧太后也难以推动。于是，慈禧太后决定除掉这个政治上的绊脚石。1883年，中法战争爆发，清军在前线遭到惨败，以奕䜣为首的军机处在处理这件事上表现得游移不定，因此他遭到了清流派的弹劾。
三、甲申易枢
这年的4月4日是清明节，恭亲王奕訢奉命前往清东陵，主持慈安太后的祭奠。而慈禧太后则到了九公主府，并召见了醇亲王奕譞，两人奏对良久。之后，京城的气氛变得十分紧张，军机大臣翁同龢忐忑不安。4月8日，恭亲王已经返回北京，可是在这天上午奏对时，慈禧太后一反常态，只召见了大学士以及各部尚书，并未召见军机。
接着，所有军机大臣就接到了慈禧太后下发的谕旨，以恭亲王奕䜣为首的五位军机大臣被全部罢免。之后，慈禧太后重新任命了一批军机大臣，这些人没有什么能力，但是都“听话”，时人讽刺道：“易中枢以驽马，代芦服以柴胡。”慈禧太后通过“甲申易枢”，彻底打败了恭亲王，她的专权统治完全确立了下来。
