这一回的回目名是“杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理”，故事情节又回到了宝玉身上。
薛姨妈刚刚承诺黛玉要为她与宝玉说媒，宫里那位生病的老太妃就薨逝了。于是贾府包括贾母在内的所有命妇都要去守灵送葬，家里便没了管事的人。
不得已之下，才将尤氏报了产育，贾母又拜托薛姨妈照顾黛玉，薛姨妈便搬进潇湘馆来。
于是，黛玉拥有了一段特别快乐的时光，是薛姨妈和宝钗带给她的家的温暖。
因王夫人发了慈悲心，让十二个小戏子自由选择去留，于是芳官等人被分配到各房当丫头。
谁知这一番好心，竟引来无穷后患。
这一天是清明节，不知道藕官是不懂规矩还是明知故犯，竟然在大观园烧起纸来。
我们应该还记得刘姥姥二进荣国府时，讲雪夜抽柴的故事，讲到一半，突然马厩起火，贾母吓得不轻，阻止刘姥姥继续讲下去，说是抽柴引来了火。
可见不许在园内生火，是贾母明令禁止的，所以那个阻止藕官的婆子说：“我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。”
多大点事，就“气得了不得”？烧纸事小，违背贾母的意愿事大。
所以婆子非拉着藕官去告状不可。
就是宝玉见到了，也急切地说“快不要在这里烧”。
所以，这是一件非同小可的事。
但是，因为藕官是个漂亮的女孩儿，宝玉的保护欲便爆棚了，为了包庇藕官而强词夺理，编造了两个理由：
第一个理由：
“她并没烧纸钱，原是林妹妹叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”
宝玉真是张口就来啊，明目张胆地嫁祸黛玉。
好在婆子并不傻，还是认得出纸钱和字纸的区别的，于是捡起还没烧完的纸钱逼问藕官。
宝玉就又编了第二个理由：
“实告诉你：我昨夜做了一个梦，梦见杏花神和我要一挂白纸钱，不可叫本房人烧，要一个生人替我烧了，我的病就好的得快。所以我请了这白钱，巴巴儿的和林姑娘烦了她来，替我烧了祝赞。原不许一个人知道的，所以我今日才能起来，偏你看见了。我这会子又不好了，都是你冲了！你还要告她去？藕官，只管去，见了她们你就照依我这话说。等老太太回来，我就说她故意来冲神祇，保佑我早死。”
这帽子扣得真够大的，宝玉也非常清楚自己在贾母眼里的特权地位，便拿来滥用。
这不摆明了欺负人吗？
没办法，谁叫宝玉是贾府的大熊猫呢？婆子只好放弃了，宝玉也因此得到了藕官的信赖，要他去芳官那里了解自己烧纸的原因。
芳官这边也不消停，因洗头的事和干娘吵架。
因为芳官是分在宝玉屋里的，吵架自然也在怡红院。
这婆子也太没眼力劲了，更不了解怡红院的具体情况。这里是漂亮丫头的天下，婆子们是要靠边站的。
前面藕官烧纸，违反了禁令，理在婆子那边，宝玉都能为了保护藕官而用大帽子吓唬婆子，何况现在本身理就在芳官这边呢？
于是，怡红院在宝玉的表态下，袭人、晴雯、麝月三大丫头齐齐出动，把婆子骂得“羞愧难当，一言不发”。
有了这一番折腾之后，宝玉更有机会向芳官打听藕官烧钱之事了。
于是，藕官以讲笑话的口吻，讲了藕官的故事。
原来藕官在台上演的是小生，与演小旦的菂官常以夫妻身份出现在舞台上。因演得情真意切，二人都入戏了，便以夫妻名义相处。
后来菂官死了，蕊官补了位，藕官就像丧了原配然后续娶，与蕊官也一样恩爱，却不忘原配菂官，所以才会在清明这天烧纸祭奠菂官。
对于藕官的做法，芳官不以为然，说她是“疯傻的想头”、“又疯又呆”。
然而，宝玉却非常认同藕官，藕官的所思所想，“独合了他的呆性，不觉又是欢喜，又是悲叹，又称奇道绝”。
作者非常巧妙，用藕官的故事，对宝黛钗三人的结局做了预演，并借用藕官之口，表明了宝玉的态度：
“男子丧了妻，或有必当续弦者也必要续弦为是。便只是不把死的丢过不提，便是情深意重了。若一味因死的不续，孤守一世，妨了大节，也不是理，死者反不安了。”
所以，哪怕宝玉对黛玉情深意重，并不妨碍他与宝钗“齐眉举案”，同时对黛玉之死“意难平”。
这就是“得新不弃旧”，因此，宝玉又通过芳官嘱咐藕官：
“以后逢时按节，只备一个炉，到日随便焚香，一心诚虔，就可感格了。愚人原不知，无论神佛、死人，必要分出等例，各式各例的。殊不知只以‘诚心’二字为主。即值仓皇流离之日，虽连香亦无，随便有土有草，只以洁净，便可为祭，不独死者享祭，便是神鬼，也来享的。你瞧瞧我那案上，只设一炉，不论日期，时常焚香。他们皆不知原故，我心里却各有所因。随便有新茶便供一钟茶，有新水，就供一盏水，或有鲜花，或有鲜果，甚至荤羹腥菜，只要心诚意洁，便是佛也都可来享，所以说只在敬，不在虚名。以后快命她不可再烧纸钱了。”
宝玉的意思是说，对故人的怀念，有心就好，存诚敬之心就好，不必在乎形式。像藕官这样违背禁令烧纸，实在不可取。只要有诚意，随便用什么都行，不是非得烧纸。
作者虽然对宝玉多有贬斥，却也经常让宝玉为自己代言。
这番话，就是作者想要表明的态度：祭奠最重要的是内心的诚敬。
再对比贾府的除夕祭祖，仪式感非常强，又有几个人内心含有诚敬之意呢？再看贾府这些子弟，一边庄严肃穆地祭祖，一边各种胡作非为败坏家风，这样的祭祖又有什么意义呢？
