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说到中国书法名家，第一个想到的，大概率是“书圣”王羲之，不过王羲之著名的“东床快婿”的典故，其中另外一个主角，他的老丈人郗鉴也是书法名家，被称赞为“草书卓绝”，有《灾祸铁》流传于世，这一点知道的人可能就没那么多了。
而且郗鉴不像王羲之，挂着个“右军将军”的名头，实际上一辈子没打过仗，郗鉴是当时名将，一生跌宕起伏，身经百战，说是死人堆里爬出来的，都不为过。
郗鉴是东汉末年御史大夫郗虑的玄孙，郗虑算是曹操的铁杆之一，他构陷过孔融，亲手拿到拜曹操为魏公的诏书，又与华歆一起抓走了伏皇后。不过没等到曹操称王，郗虑就被罢官，家道迅速中落。
到郗鉴这一辈，郗家只能靠耕作为生，但家中传下来不少书籍，郗鉴在种地之余，博览群书，在当地颇有名气。
成年后，赵王司马伦征辟郗鉴为属官，郗鉴察觉到司马伦有篡位的心思后，就称病辞官。
301年，司马伦篡位，大封手下，郗鉴闭门不出，不与往日同僚结交，到司马伦被推翻后，郗鉴才再次响应朝廷征辟，做到了中书侍郎。
后来东海王司马越和大将军苟晞都看上了郗鉴的才华，要征辟他到自己手下为官，郗鉴认为司马越和苟晞不和，不肯接受任何一方的征辟。
311年，汉赵大军攻破洛阳，俘获晋怀帝，郗鉴在混乱中，被乞活军首领陈午俘虏。陈午仰慕郗鉴的名望，想要推举他为首领，郗鉴不肯，寻了个机会，逃出了军营。
从洛阳返回老家山东，当地的士族都听说过郗鉴的名望，纷纷送钱送粮。当年北方大饥荒，郗鉴将得到的馈赠都分给了自家亲朋和家乡老弱，靠他接济活命的人，足有上千人。
眼看着动乱渐渐波及山东，人们都不敢待在家里，大家便推举郗鉴为主，数千人一起跟着郗鉴，退入到峄山（现在山东邹城境内）。峄山海拔不足千米，因为《尚书·禹贡》中"峄阳孤桐"的典故，颇有名气，此时则成为北方汉人最后的堡垒之一。
听说郗鉴在山东站稳了脚跟，江左的司马睿派遣使者，册封郗鉴为龙骧将军、兖州刺史。但长安的晋愍帝和并州的刘琨都委任了自己的亲信担任兖州刺史，再加上割据泰山郡的另外一个流民帅徐龛，以及在河南河北拥兵甚多的石勒，山东一地战事不息，混乱不堪。峄山中耕地不足，百姓们要去抓捕野外的老鼠和麻雀充饥。
哪怕境遇如此窘迫，史载郗鉴"收合离散，抚安饥困"，他一边跟周边势力作战，一边安抚百姓招揽流民，短短数年间，这个最初仅千余人的坞堡，竟吸纳流民至数万众。
流民军是那个时期特有的一种军事武装，最强的一支就是著名的“乞活军”，从名字就能看出，这种军事集团，希望能从胡人的屠杀、门阀的压榨和其他各路乱军中能够生存，求的是乱世之中的一条活路，不同于不同于门阀私兵对主人的绝对忠诚，流民集团维系的核心是维持生存的隐形契约。只要郗鉴能够给他们生存空间，流民们就会奉上性命和忠诚。
胡人和江东朝廷对流民军的态度基本都是“可用可杀”，能拉拢就拉拢，拉不了就发兵攻杀，比如乞活军就有一支归属到了后赵麾下。但大多流民家乡沦陷，都是受胡人所为，所以天然就跟汉赵和前赵等政权有对抗，愿意归拢到又能打又有威望的汉人首领麾下，所以郗鉴的影响力逐步增强。江左朝廷的真实老大之一王导就曾亲笔写信拉拢郗鉴，称赞他“拥劲卒，据要冲，实江东之藩屏”。
322年，后赵国力强盛，山东沦陷，郗鉴被迫引着自己的流民军南下，退守至合肥。
虽然郗鉴此时也需要江南在后方做后盾，但江南有一股势力对他的需求也越发迫切，那就是皇帝。“王与马共天下”的说法，很明显的说明了皇权旁落，东晋朝政实际上是世家大族把持，东晋开国皇帝司马睿想要扶持亲信，结果王敦直接起兵造反，强行逼着皇帝流放了亲信，软禁了皇帝，让司马睿忧愤而死。
做到这份上，王敦居然一没当皇帝，二没被降罪！可见当时江东朝廷中，几大世家互相牵制，都不怎么把皇帝放在眼里。
这种时候，拥有兵权和威望的郗鉴出现在江北，让司马睿和后即位的晋明帝司马绍都如获至宝，司马睿加封郗鉴为领军将军，司马绍则更大方，任命郗鉴为兖州刺史、都督扬州江西诸军事、假节。这样郗鉴领兵在外，就能跟建康朝廷南北呼应，免得再次出现叛乱时，连个平叛的部队都找不到。
王敦自然不肯，他直接以朝廷名义，升郗鉴为尚书令，让他去建康做官，脱离流民军。
郗鉴去建康途中，在姑孰拜见了王敦，二人产生了激烈地争执，王敦试图拉拢郗鉴到自己阵营，郗鉴则表明态度，“大丈夫洁身北面侍君，谨守三纲之义，怎么可以偷生而变节”。王敦将郗鉴扣留下来，其党羽还多次撺掇王敦杀死郗鉴，但郗鉴名头老大，好歹也是北方世家出身，王敦不能无缘无故动手诛杀，扣留多日后，还是将郗鉴放走。
郗鉴一到朝廷，就跟晋明帝商议平灭王敦的事宜。
324年，王敦再次叛乱，党羽钱凤直扑建康。朝廷上都劝晋明帝趁着乱军还没有完全集结的时机，带着建康所有兵马来一波突袭，郗鉴力劝不可，他认为王敦叛军人多，却在上次叛乱时，失去了江南人心，只要拖延战事，叛军士气自然下降。
晋明帝采纳了郗鉴的建议，命他以尚书令的身份，统御平叛各路兵马。郗鉴一边指挥建康城的防御，一边派人到江北，劝说其他流民帅南下勤王。有了郗鉴的穿针引线，上次王敦造反时，观望不前的流民帅苏峻和刘遐一起发兵。建康兵力充足，晋明帝亲自出马，数次交锋大胜叛军，平定了这场叛乱。
平叛后，郗鉴受封为高平侯，晋明帝对他极为信任，朝廷大小事情都找他咨询。但这样一来，郗鉴就成为江南士族，尤其是王导等人的眼中钉。
325年，郗鉴被封为车骑将军、都督徐兖青三州军事、兖州刺史、假节，离开了朝廷，前往广陵镇守。
同年，晋明帝病逝，郗鉴与王导、温峤、庾亮等人接受遗诏，辅佐年幼的晋成帝司马衍。郗鉴因此晋升为车骑大将军、开府仪同三司。
在王敦之乱中立下大功的苏峻，当年在战后升任冠军将军、历阳内史、使持节，爵位邵陵公，还在郗鉴之上，很明显，这是江南士族想要拉拢苏峻，成为流民帅中独立于郗鉴之外的另一个山头。
苏峻借助士族的力量，迅速发展壮大，麾下精锐数量扩充至万余人，他坐镇历阳，控制了建康上游门户，在朝廷中的声音越来越响亮。
新掌权的中书令庾亮对苏峻极为顾忌，认为苏峻早晚会成为朝廷的祸患。
327年，庾亮不顾众多大臣的反对，决心强行征召苏峻入朝，认为哪怕苏峻造反，也是当前的小祸，免得苏峻再发育几年，成为第二个王敦。
苏峻认为庾亮这厮对他不怀好意，便请求去青州做个郡守，试探朝廷的意图。庾亮不肯，坚持要苏峻到建康上任大司农。苏峻确认庾亮的心思后，暴怒道：“台城那帮人说我要谋反，我还能活么？我宁愿站在山上看法庭，不愿意站在法庭看山上！”他联络了祖约，二人以讨伐庾亮为名，出兵攻打建康。
庾亮一开始认为自己对付苏峻手拿把掐，先后拒绝了温峤和郗鉴出兵相助的建议，想要凭自己的能力镇压叛乱，再以如此军功，彻底压住朝堂上其他大臣。
然后，叛军势如破竹攻破了建康以及台城，朝廷百官大多被俘，成了叛军的俘虏，叛军驱使官员和家眷做劳役，哀嚎之声传遍建康内外。晋成帝也落入了叛军之手，苏峻和祖约以皇帝名义发布诏书，大赦天下，掌管朝廷政务。
庾亮腿脚灵便得很，扔掉了皇帝，一个人凄凄惶惶跑到了寻阳，依附温峤。他以庾太后的名义发布诏书，称苏峻和祖约是逆贼，升郗鉴为司空，其他地方重镇官员也各有升迁。
升官是好事，但郗鉴镇守的广陵与后赵接壤，平时都靠着大后方做心理支撑，蓦然间朝廷没了，广陵城内的军民一时间都慌了神，纷纷建议郗鉴放弃广陵前往江南。
郗鉴不肯，他设立祭坛，对天盟誓，慷慨陈词间，三军士气大振，再不提放弃广陵之事。郗鉴与庾亮和温峤一起，推举陶侃为盟主，发兵镇压叛军。郗鉴留下部分兵马后，引军渡江，驻扎在京口，修筑大业垒吸引叛军兵力。
328年，虽然守御大业垒的将领不靠谱，被叛军围攻后，弃营逃走，但苏峻醉酒后，兴致勃发，就带了几名骑兵突袭陶侃大军，不成功后意图撤退，被追兵掷矛，落马后被杀。苏峻暴毙直接导致叛军崩溃，陶侃等人连战连胜，击溃了剩余的叛军，平定了这场绵延一年有余的叛乱。
叛乱结束后，郗鉴向朝廷提议，经营京口为藩篱。京口就是现在的镇江，虽然现在是鱼米之乡，但当时还是一片荒地，野兽频繁出没，孙权就有事没事到京口打猎。
正因为如此，京口归属东晋，却不受门阀看重，郗鉴以此为根基，吸引了许多江北的流民军和零散的流民前往京口，郗鉴给这些人分配田地，组织开荒和军事训练，逐步的让京口成为军事重镇。
另外京口牵连三吴之地，三吴是南方士族的老巢，朝堂上“衣冠南渡”的北方士族执掌大权，南方士族又握有经济和土地，双方的利益纠葛和争端日益激烈，郗鉴以京口之地，震慑三吴，并允许他麾下的流民军保留北方郡望，对北方流民减免商税，一定程度允许以北方习俗处理民间诉讼，这些举措让流民军内部越发团结，也始终没有融入江南，京口流民"虽居南土，不忘北音"。
331年，称帝的石勒窥伺江南，发兵侵扰东南诸郡，郗鉴坐镇京口，将后赵兵马击退，被加封为扬州都督。此时的郗鉴已经是所有流民军在东晋朝堂的代表，在政局中的影响力日益加深。
东晋朝堂一开始是“王与马共天下”，王家势力甚至胜过了皇帝，王敦失利后，王家衰落，但皇权也没有振作起来，王家、庾家为首的大世家一起把持朝政，山头诸多，内斗不止。
王导身为开国元勋，历经叛乱不倒，苏峻失败后，他立即上奏请求嘉奖在最后时刻投降的叛军将领，虽然他的建议被温峤驳回，却也吸引到了这些将领的好感。只是这帮将领远不足以支撑王导，他还需要一个更加重量级的盟友。
王导找到了郗鉴，流民帅得到了朝堂的盟友。毕竟早在十年之前，郗鉴就选中了“东床快婿”王羲之，王导堂兄王旷的儿子，早早的与王家搭上了线。
毗邻建康，坐拥强兵，不插手朝堂，让郗鉴在东晋的政治中显得颇为超然，他强大的实力也让任何试图搞“大动作”的人，必须先得到他的同意，才能行事。
332年，威望和兵权达到顶峰的陶侃被封为大将军，并赐予了赞拜不名剑履上殿的殊荣，陶侃是寒门出身，一生都被门阀打压，他想要起兵废掉王导，清理朝堂那些不靠谱的门阀，郗鉴得知后，写信力劝，让陶侃收回了这个念头。
陶侃病逝后，庾亮继任为征西将军，兼江州、荆州和豫州三州刺史，都督六州军事，掌控建康上游。庾家就是踩着王家，成为东晋头号门阀的，庾亮与王导的矛盾同样由来已久，掌握兵权后，庾亮同样有了起兵攻打建康，逼迫王导下台的念头。他写信给郗鉴征求意见，信中历数王导的种种过失，承诺成功后，将给流民帅们大加封赏。郗鉴坚决拒绝了庾亮，为了表明态度，郗鉴暗中调拨一路兵马，突兀的出现在建康城外不远，以武力手段震慑住了双方。
在郗鉴的反对下，庾亮无可奈何的放弃了对王家动手。
339年，郗鉴病重，庾亮和三吴士族都想要插手流民军，郗鉴先是散布自己病重将死，等庾亮和三吴士族都各有动作时，突然现身众人面前，以数十年威望镇住了京口城中的暗流涌动。
这个最后的计谋让郗鉴能够从容安排身后之事，他举荐昔年与自己并称“兖州八伯”，早早南下，在东晋朝廷为官的蔡谟接替徐州刺史的官职，将府中事务交给同为流民帅的刘遐，举荐自己的侄子郗迈为兖州刺史。
郗鉴将京口发展起来后的数年时间中，朝堂上士族门阀的斗争稍稍放缓，让数年间经历了两次大动荡的东晋能够维持安定，郗鉴居功至伟。
正如后人称赞他，“东晋之臣，可胜大臣之任者，其为郗公乎！”
值得一提的是，郗鉴虽然一生忙于军务和政治，但他对子孙的教育也相当出色。长子郗愔做了几年长史和太守，又在家隐居十余年，四五十岁的时候再次被征召入朝，担任辅国将军、会稽内史，之后迁任平北将军、都督五州军事、假节，镇守京口，年近七十时朝廷任命他为司空，郗愔坚决拒绝，七十二岁病逝家中。
郗鉴次子郗昙成年后在王导身边担任秘书郎，后迁任中书侍郎、御史中丞，三十八岁的时候，担任北中郎将、都督五州军事、领徐州和兖州刺史、假节，镇守下邳，不过豫州刺史攻打前燕时，郗昙因病退兵，导致前线战败，被降为建威将军，郗昙病重而死。
郗鉴的长孙郗超年轻的时候就看好桓温，加入了桓温的幕府，逐步升为大司马参军，是桓温手下头几号亲信之一，也是桓温的谋主，正是他推动桓温行废立之事，明确了朝中权臣的地位。桓温常年引军在外，郗超担任中书侍郎，代表桓温坐镇朝廷，百官都畏惧他的权势。谢安曾经和王坦之拜见郗超，从白天等到晚上，王坦之不耐烦要走，谢安死死拉住：“你就不能为了自己的性命，再忍一忍么？”
桓温死后，郗超担任司徒左长史，但因为母亲病逝，回家守丧，守丧期满后不久病逝，年仅四十二岁。
另外值得一提的是，郗鉴在京口训练出来的流民军，稳定了东晋的政局，数十年后，谢玄在谢安的支持下，将流民军加以整合，组建出历史上著名的“北府兵”。正是北府兵的骁勇善战，让东晋打赢了淝水之战，刘裕也依靠北府兵的势力崛起，建立起了强横一时的刘宋政权。
